Шёпотом отдавая команды, по комнате ходила Бриана. Под её тихим, но бойким руководством две молоденькие девушки в одинаковых платьях и чепчиках ловко разбирали сумки, развешивая их пока на мягких диванах.

Я бесшумно подошла ближе.

– Ох! Госпожа! – испуганно выдохнула Бриана, оборачиваясь. – А я решила гардероб здесь пока разобрать. Чтобы быстрее разгладить. В спальню заглянула, а там мисси спит… вас нет… вот я и подумала…

– Молодец, – похвалила девушку, отмечая, что стоит Бриана спиной к дверям в господские покои и пристально наблюдает за каждым движением помощниц, выделенных кем-то дальновидным.

Агата проспала до девяти часов, поэтому, мы с Брианой успели всё – и вещи разгладить с помощью магии, и девушек проводить, поблагодарив за их расторопность… и даже чай выпить с кремовыми пирожными. Но прежде чем пить, я уже по привычке проверила еду на яд.

– Бабушка? – выглянула к нам в гостиную заспанная, но очень счастливая Агата. За ней, цокая когтями, полз подросший Снежок. – Я думала, мне всё приснилось! Как здесь красиво, бабушка! Как в сказке! Помнишь? Мы с тобой смотрели ещё в другом мире… «Золушка», кажется.

Я смотрела на Агату и нарадоваться не могла. Память моей внучки, благодаря бриллиантовому артефакту, не только цепляла всё, что в камень закладывали мы, но и помогала ей помнить детали из прошлого. Да, обработкой информации в силу возраста мы пока похвастаться не могли, но знания уверенно укладывались на полочки, чтобы позже их владелица тщательно их рассортировала, когда подойдёт время. Гриня просил меня не гнать коней, дать девочке детство. И в этом наши стремления были схожи, поэтому мы остановились. Не будем больше использовать уникальный артефакт знаний, пока Агата не подрастёт хотя бы до девяти лет.

«Полученных ею сведений об этом мире достаточно, чтобы предстать даже перед элитой драконовой империи, – отпивая из чашки, рассуждала я. – Нам всего лишь нужно продержаться несколько дней… Несколько дней и один долгий бал».

Мне хотелось, чтобы так и было, но куда все остальные годы, необходимые для взросления и совершеннолетия Агаты подевать?! На этот вопрос я пока не знала ответа, планируя поговорить на волнующую меня тему с Дарием как можно скорее. И так слишком долго откладывала!

«Интересно, что там император... Почему Дарий с ребятами так долго не приходят?»

Агата с Брианой сели за «Каен», игру, очень напоминающую наши шашки, только с некоторыми добавочными детальностями. Очень уж внучке нравились разноцветные плоские фигурки, имеющие каждая свою мордочки.

Я же изучала каждый угол сапфировых покоев. Это позволяло мне собраться с мыслями, продумать речь предстоящего непростого разговора и сконцентрироваться на главном. Помолодевший организм с его гормонами и потребностями в последние дни стал тянуть на себя одеяло. Эти поцелуи… объятия… Да, приятно! Но это же не значит, что можно терять голову! Так-то я в последние пять лет мужским вниманием не обделена!

«Кому ты чешешь? – оборвала меня язвительная часть подсознания. – Три года нормальных отношений не было! Андрей отошёл на второй план сразу, как только Агата оказалась на твоём пороге… а на втором плане этот мужчина быть не привык! Да, официально вы не разрывали вашу связь, но встречаться раз в месяц, а то и в три месяца – это бредово даже воспринимать за нормальные отношения! Вот и получается, что из заявленных пяти, полноценными можно считать только два года… а потом ты стала матерью. Точка!»

– Я в дамках!

– Мисси… вы такая умница.

Я с улыбкой посмотрела на девочек, одинаково восторгающихся игрой, и улыбнулась. Бриане даже невдомёк, что это Снежок обставляет её в «Каен». Конечно, я не могу говорить точно, но переглядывания ящера и Агаты… да и хитрый прищур снежного духа говорили сами за себя.

Дверь в гостевые покои распахнулась, и к нам вошёл Дарий.

«Хм… И как это называется? "В своём доме не стучу"? Каков молодец!»

За спиной хмурого Дария показался довольный собой Эван.

Ловко опередив хозяина дворца, ледяной дракон хлопнул в ладоши:

– Ну что?! Все готовы? Кто экскурсию по замку Кастора заказывал?

Сейш Одо отчётливо скрипнул зубами и, тем не менее, сдержал своё недовольство, уступая побратиму роль распорядителя.

Этим Дарий мне и нравился! Сдержанный, внешне спокойный, не конфликтный… до поры до времени. Такому хочется вверить заботу о себе. Думаю, что то соглашение, во вступление в род Одо, я подписала, подчиняясь инстинктам. И убеждена, что не пожалею об этом в будущем, что бы ни случилось! Как глава рода сейш Одо уже отрекомендовал себя более чем достойно!

Однако с выбором мужчины… довериться инстинктам – мало. Истинность – это не шутки! Это один раз и на всю жизнь! А вдруг в быту Дарий – ужасен!? Вдруг тиран в семейных отношениях? Мне и такие знакомые попадались. С виду – благородный лев, а жену дома третирует, как вонючая гиена!

Я знаю всех этих ребят чуть больше недели! Одной просьбы «выбери меня» недостаточно, чтобы без оглядки броситься в объятия с виду положительного мужчины. Недостаточно, глупо… и страшно! Уверена, что многие на моём месте легко повелись бы на драконий шарм этого зеленоглазого шатена, и эти многие однозначно покрутили бы у виска, не понимая моих терзаний, но я уже несколько раз обманывалась! Муж изменил и предал… родственники отвернулись, хотя я у них помощи никогда не просила и вообще ничем не обременяла. Опять же Соня… Моя дочь – моя боль.

Я настолько привыкла тянуть всё на себе, самостоятельно принимать решения, перепроверять его по сто раз и выпивать чашу последствий от всех принятых решений до последней капли. Я ужасно устала! Хочу просто остановиться и нормально подумать!

Однажды слушала лектора-психолога по семейным отношениям. Так вот он сказал, что замуж нужно «выходить», а не бежать, сломя голову. Надо как следует присмотреться к мужчине. Не месяц и не два! Как минимум год. Почему? Потому что притворяться так долго мало кто умеет. Даже у великолепных манипуляторов и «масочников» проскакивают моменты, которые умная девушка должна просекать. И если «умной девушке» внимательность по плечу, то уж мне, молодой бабушке, это вообще должно быть как два пальца об асфальт!

Всё это я медленно прогоняла у себя в голове, пока два наследника водили нас с Агатулей по дворцовому комплексу.

Внучке всё очень нравилось. По просьбе Эвана, она иллюзией «рисовала» на глянцевых карточках все знаковые локации замка. Снежок едва поспевал восполнять резерв внучки – так старалась моя магическая художница.

Я же незаметно касалась стен, чтобы оставить отпечаток своей магии. Именно на него я ориентировалась, чтобы переместиться в пространстве. Поняла это не сразу. А как поняла, решила придержать при себе. Пусть считают, что мне нужна визуальная помощь. Насколько Гриша объяснил, так работали порталы Дагонов. Ребята просто не знали, за что зацепиться, поэтому стали учить, как умели. Однако моё перемещение – это что-то другое… что-то новое для Уграса.

Замок, конечно, очаровывал своей красотой и элегантностью! Так и не скажешь, что у Дария были ужасные финансовые трудности в начале генеральской карьеры. Зато становится понятным, почему сейш Одо так почтительно отвечает лордам-губернаторам, которые якобы «случайно» попадались нам в самых неожиданных местах. Они помогли поднять провинцию с колен личным финансированием! Понятное дело, что это было и в их интересах тоже, однако умалять их инициативное содействие никак нельзя!

– Прознали всё-таки, что идалии прилетели раньше времени, – морщился недовольно Эван, как только солидные драконы отходили на приличное расстояние.

– Всё Алделл виноват, – в тон высокомерному красавчику ответил сейш Одо, раздражённо поджимая губы. – По регламенту все встречи и знакомства с императором имеют официальную форму. Алделл не может знакомиться с человеком без свидетелей, потому-то сегодняшний ужин с идалиями прописал распорядителем сейш Адари.

И тут император Уграса решил всех удивить!