Общество лордов Дария если и поглядывало на нас, то делало это незаметно.

Сам генерал сейш Одо не спешил нас представлять. Видимо, ожидание императора сказывалось. В этикете на этот счёт говорилось, что именно правитель – первый, кому должны быть представлены наследники родов и новые лица элитной шапки. После громкого знакомства «новенькая личность» считается принятой в общество придворных, и теперь уже все могут с ней разговаривать.

Пока мы застыли у столов плотным кругом, ожидая Алделла, я осторожно разглядывала присутствующих.

Что сказать? Хороши! Лорды Дария, они же губернаторы, они же советники провинции Кешайн, они же опора и надежда зелёного края, отличались статью и мужественностью. Не сказать, чтобы все девять губернаторов были изумительными красавчиками. Нет. Обычные с виду люди. Кто-то выше, кто-то ниже, а кто-то вообще раздался в животе, напоминая нашего олимпийского мишку, однако отпечаток власти на их ауре (пусть будет так) было бы сложно не заметить!

Красотой выделялись спутницы лордов: дочери, жёны или сёстры. Любовниц по таким мероприятиям не водят. Так же, как и невест. Несмотря на довольно свободные отношения между мужчинами и женщинами, этикет при дворе остался в рамках старых норм. Особенно, если на мероприятии присутствует правитель империи!

Вернусь к драконицам.

Женщины выглядели невероятно! Все красавицы, как на подбор, в изысканных нарядах, драгоценностях… и всё это смотрится гармонично и со вкусом, подчёркивая достоинства дам.

Пока шла сюда, чувствовала себя особенной, наслаждаясь комплиментами наследников, а теперь поняла, что я – одна из многих. Очень уж красивые платья были у дракониц! Особенно мне понравилось то, которое сидело на улыбчивой милой красавице, с зелёным бархатным корсетом и подолом из лёгкой многослойной вуали нежнейшего пудрового цвета. Такого же оттенка были длинные вуали-рукава. Наряд наделял образ девушки ещё большей милотой.

«Такой обворожительной юной леди невозможно не улыбнуться в ответ!» – подумала я.

И тут двери открылись, пропуская вперёд процессию императора.

Алделл шёл впереди, за ним ещё семеро драконов. И вот тут я точно могу сказать, что лорды сейш Адари красотой переплюнули губернаторов Дария.

Особенно выделялся статный мужчина с белыми, как у Эвана, волосами. Только длинными, вьющимися до лопаток. Он тоже был в белом костюме. Однако куда богаче украшенном. Золотые вставки, мутный молочный кристалл на груди… ещё и на голове что-то типа короны с таким же продолговатым драгоценным камнем. Алделл на фоне того красавчика смотрелся обычным мужчиной в чёрном костюме, хотя расшитая золотой нитью чёрная шёлковая рубашка выглядела не менее роскошно!

Я столкнулась взглядом с беловолосым… Мужчина тут же улыбнулся и подмигнул. Это получилось у него так мимолётно, что мне начало казаться – это плод моего воображения.

Алделл поприветствовал всех, вливаясь со своими людьми в общий круг и делая его шире.

Пара незначительных слов наследникам… а взгляд на меня одну.

«Что? Соблазнение началось? Ну… посмотрим, насколько ты хорош, как актёр».

– … дел много. Но разве я мог усидеть в своей резиденции, когда новость о появлении идалий разлетелась уже по всем провинциям? – император искусно подвёл к нашему представлению, наконец, переводя взгляд на Дария. – Сынок, представь меня своим подопечным.

Император «вошёл» в центр круга и приблизился ко мне и Агате, с восторгом наблюдающей за каждым шагом императора драконов.

– Ваше Императорское Величество, разрешите представить… леди Таис и мисси Агата, уроженки планеты Терра из галактики «Млечный Путь». Я принял их в свой род Одо и дал имя «им Одо».

– Всего лишь «Им»? – удивился белоголовый спутник Алделла. – Таким красавицам надо давать «сейш». Не меньше…

Мужчины и женщины Уграса заулыбались, и атмосфера официоза сошла на «нет».

Алделл улыбнулся.

– Согласен. С Дарием. Мордред, каста «Им» – единственная, позволяющая взять в жёны или мужья своего дальнего родственника. Заполучив таких подопечных, было бы глупо бить себя по рукам.

Дракона засмеялись ещё свободнее.

«Хм… Значит, этот алмазный идол и есть Мордред сейш Сагай? Генерал Негрэша и отец Эвана. Дааа… фенотип на лицо! Нос, разрез глаз, губы…»

Тут мой взгляд уловил движение за спиной генерала ледяных драконов.

Лилия и Райлан, почему-то сопровождающие Алделла.

Внимание зацепилось на обладателе тьмы.

«Нос, разрез глаз, губы… – с удивлением замерла я. Взгляд перепрыгнул на Алделла. – Чёёёёёрт! Они так похожи! Эти скулы. Глаза… Да, у всех чёрных драконов цвет глаз имеет тёмный оттенок, но… у Алделла и Райлана они совсем одинаковы! Тёмно-синие. Со стальными крошечными вкраплениями. Вот, кого сейш Адари мне напомнил при первой встрече! Они… они точно родственники! И близкие… Возможно ли, что принц чёрных… не умер? Дарий говорил, что алтарь показал один серый дым. Могла тьма Райлана его навеять? Могла сокрыть своего хозяина? Что-то подсказывает мне, что ей это – как два пальца об асфальт!»

Я много статей прочитала о генетике и других науках, берущих начало из неё родимой, поэтому была уверена в своих рассуждениях.

– Леди Таис, мисси Агата, – мягко улыбнулся Алделл, удивляя своим хорошим настроением окружение. Драконы привыкли, что их император вечно мрачен и скуп на слова. – Прошу, составьте мне компанию за ужином. Уверен, мои генералы не сильно обидятся, что их немного подвинули. Лорд Хафис… – нашему Грине достался полный почтения взгляд, – прошу присоединиться. Ваши эксперименты не перестают восхищать! Не удивлюсь, если в нашу следующую встречу буду разговаривать уже с вашей человеческой ипостасью!

Народ потянулся к сервированному на тридцать персон столу, тихо переговариваясь.

Пять вилок, четыре ножа и две ложки… бокалов 4 штуки! Хорошо, что у нас есть Гриня, а то нам с Агатой во век не выучить столовый этикет драконов!

Внучка легко распрямила салфетку и уложила её на колени, гордо выпрямившись. Снежок забрался под стол. Устроился в качестве подставки для ног своей подруги.

Подали первые блюда. Бриана прислуживала за моей спиной, не подпуская никого к нам с Агатой. Дарий сидел слева, а Агата по правую руку, рядышком с внимательным Алделлом. Думаю, сейш Адари хотел, чтобы место рядом с торцом стола заняла я, но его желаниям помешали Дарий и внучка. Они будто в едином порыве действовали. Дарий отодвинул стул для меня, а Агата быстро села на указанный Алделлом стул, заставляя мужчину растерянно моргать с лёгкой улыбкой на губах.

Беседа за столом велась оживлённая. Меня спрашивали о нашем мире. Интересовались настроением Агаты, нравится ей на Уграсе или нет. Принимали участие почти все, поэтому я довольно быстро освоилась и привыкла к вниманию, не забывая кольцом проверять нашу с Агатой еду.

Внучка в основном тихо ела, не вмешиваясь в разговоры взрослых. Она у меня девочка воспитанная, поэтому я была спокойна за её поведение. Разве только её искреннее восхищение императором вызывало смутное беспокойство.

Когда трапеза была закончена, придворные разбились на группки, разойдясь во все стороны огромного помещения. Первичное любопытство было удовлетворено, а также получен ответ на главную несостыковку – наш запах, который почему-то не сбивает драконов с ног. Григорий сказал, что это его заслуга, не уточняя, какой именно артефакт глушит запах идалий, так что драконы оставили нас в покое.

Я, Дарий, Эван с Агатой и Снежком, Алделл, Гриня с Райланом и Лилией, в так же Кевин и Мордред расходиться не спешили.

Лакеи наградили каждого из нас бокалом красного вина, разве что кроме Агаты. Внучка отказалась даже от сока, старательно пряча зевки в складки маленького аккуратного веера.

Вроде всё нормально. Я даже мысленно выдохнула, радуясь, что не так страшен чёрт… а потом к нам приблизился один из лордов Алделла. За локоть лорда держалась та самая обладательница пудрового наряда.

Мягкая улыбка девушки была такой же милой и располагающей, но обращена она была на Дария, отчего для меня потеряла своё невинное очарование.