— Ну ма-ам, — простонал Оуэн.

— Эй, — сказал Декс, ткнув его пальцем в бок. — Чем скорее уснешь, тем скорее получишь реванш.

Оуэн на мгновение задумался, потом кивнул и слез с дивана.

— Пойду зубы чистить.

Я уставилась на Декса, буквально уронив челюсть, пока Оуэн шел в ванную.

— Ты сейчас серьезно? Ты только что отправил моего ребенка готовиться ко сну, и он возразил всего один раз?

Губы Декса дрогнули.

— Похоже, обычно это происходит не так.

Я раздраженно фыркнула.

— Обычно мне приходится выдержать минимум полдюжины раундов. А иногда и целую дюжину. «Мне нужен перекус. Еще одну сказку. Я пить хочу. Кажется, мне опять надо в туалет. А Йети не надо на улицу? По-моему, ей надо».

У Декса вырвался тихий смешок, и он подошел ко мне. Провел пальцем по моей нижней губе, по линии челюсти, а потом по шее — к точке, где бился пульс.

— Тебе просто нужен метод реванша в видеоигре.

У меня перехватило дыхание, когда он коснулся этой точки.

— Буду иметь в виду.

Но Декс не убрал руку. Он продолжал гладить мою шею, водя по месту, которое выдавало меня с головой.

— У тебя тени в глазах, чертовка. Золото в них уже не так горит.

Я сглотнула, зная, что он почувствовал это движение. Мне нужно было рассказать ему о Винсенте. О его угрозах. Обо всем. Я просто не могла подобрать слов.

— Я знаю, сегодняшний день не мог не напомнить тебе о Нове, — мягко сказал Декс.

Он был прав. Дело было и в этом тоже. И вообще во всем. Казалось, весь мир навалился на меня разом.

По его лицу мелькнула боль, а еще что-то другое... страх, может быть.

— У меня есть еще один вариант, который можно попробовать.

— Какой?

Я сразу выпрямилась, но Декс так и не убрал руку с моей шеи.

— У меня есть подруга, у нее свой подкаст. Она рассказывает о нераскрытых делах. Сейчас у нее в работе одно такое дело, но каждую неделю она еще делает короткие обзоры других случаев. И открывает линию для анонимных сообщений — на случай, если кто-то что-то знает, но до сих пор боялся заговорить.

— Да.

Он даже ничего не спросил, а я уже отвечала.

— Чем больше глаз и ушей, тем лучше.

За последний год я уже пыталась выйти на несколько подкастов, но ни один не захотел взять дело Новы.

Губы Декса сжались.

— Это может взбесить неизвестного. Я говорил с одним знакомым профайлером, и Энсон считает, что от злости тот может сорваться, наделать ошибок и тем самым себя выдать.

Сердце у меня забилось быстрее. Он имел в виду, что я могу оказаться под ударом. Что тот, кто меня изводит, способен зайти еще дальше.

— Я должна попробовать, — прошептала я.

— Хорошо, — хрипло ответил Декс, снова проводя большим пальцем по моей шее, там, где бился пульс. — Я позвоню.

Я подтянула колени к груди и крепко их обхватила, пока Декс ставил ноутбук на журнальный столик перед диваном.

— Не могу поверить, что она захотела поговорить прямо сейчас. Разве это не слишком быстро?

От нервов у меня все скручивало внутри. Я ненавидела возвращаться туда. Ненавидела заново через все это проходить. Но Нова того стоила. Каждый раз.

— Ридли сказала, что сейчас как раз идеальный момент. Она ждет, пока придет ответ на запрос по открытым материалам, — объяснил Декс.

Я застыла.

— Подожди. Ридли? Та самая Ридли Сойер? Из подкаста Sounds Like Serial? — пискнула я.

Брови Декса поползли вверх.

— Ты о нем слышала?

— Да его, наверное, знает каждый, кто хоть раз слушал тру-крайм-подкаст. У них миллионы прослушиваний и почти столько же подписчиков.

Уголки губ Декса дрогнули.

— Немного фанатеешь?

Щеки у меня вспыхнули.

— Я следила за одним делом, которое она вела несколько лет назад. Пропавшая девушка-подросток в Миннесоте.

Декс сразу посерьезнел.

— Помню то дело.

Счастливого конца там не было, но Ридли помогла семье хотя бы получить ответы.

— А ты ее откуда знаешь? — спросила я.

На губах Декса мелькнула усмешка.

— Я услышал этот подкаст. Понял, что она делает это не ради денег, а чтобы помогать людям. Ну и предложил свои услуги.

У меня отвисла челюсть.

— Ты для нее взламываешь?

— Ни подтверждать, ни опровергать не стану.

Я покачала головой.

— Хакер с золотым сердцем.

— Не порть мне репутацию, — пробормотал Декс.

Раздался сигнал, и на экране появилась женщина. Потрясающе красивая. Светлые волосы были собраны в высокий небрежный пучок, который каким-то чудом выглядел и небрежно, и безупречно. На ней был спортивный топ с перекрещенными бретелями, открывавший загорелую кожу и сильные руки.

Ее глаза вспыхнули, и лицо озарила широкая улыбка.

— Декс.

— Привет, Ридс. Рад тебя видеть, — сказал Декс.

В их тоне было что-то слишком привычное, и меня это неприятно царапнуло.

— И я тебя. Слишком давно не виделись. Тебе надо приехать в Шейди-Коув, раз уж ты снова в Северной Калифорнии.

— Ты сама-то дома бываешь? — парировал Декс.

На ягодных губах Ридли заиграла усмешка.

— Сейчас нет. Но скоро буду.

— Очень скоро, — раздался низкий мужской голос, и в кадр наклонился темноволосый мужчина с щетиной.

Он поставил перед Ридли кружку с чайным пакетиком на нитке и поцеловал ее в макушку.

Ридли подняла на него глаза, и все ее лицо преобразилось, будто он был для нее и солнцем, и луной, и всеми звездами сразу.

— Спасибо, законник.

Она потянула его к себе и быстро поцеловала.

Жесткие черты его лица едва заметно смягчились.

— Задай им жару, хаос.

И он исчез из кадра, отойдя в сторону. Судя по тому, что я успела заметить, они сидели в каком-то фургоне.

Ридли повернулась ко мне, щеки у нее чуть порозовели.

— Простите. И за то, что сразу не представилась. Я Ридли.

— Привет, — пискнула я. — Я Брей.

Декс тихо хмыкнул, и я со всей силы ткнула его локтем в живот.

— Очень приятно познакомиться, Брей. — Лицо Ридли стало серьезным. — Мне ужасно жаль твою подругу. Я сделаю все, что смогу. Я запишу выпуск с разбором дела, как только закончу изучать материалы, которые прислал Декс. Но мне всегда кажется, что очень важно услышать и близких пропавшего. Тогда людям сильнее хочется помочь.

Во рту у меня пересохло, но я все-таки кивнула.

— Да. Это понятно.

Декс взял меня за руку, и его пальцы переплелись с моими. Ридли это заметила. На ее губах мелькнула мягкая улыбка, но вслух она ничего не сказала.

— Если понадобится что-то еще, просто скажи, — предложил Декс.

— Обязательно.

Ридли потянулась к мышке, поводила ею, что-то делая на компьютере.

— Брей, скажи что-нибудь, чтобы я проверила уровень звука.

Я прокашлялась.

— Проверка, раз, два, три. Кажется, именно так делают в кино?

Ридли рассмеялась. Смех у нее был легкий. Естественный. Будто он дается ей без усилий — несмотря на весь ужас, через который она прошла. Я знала, что за ночь до выпускного в колледже она потеряла сестру-близнеца. Это я помнила еще по подкасту.

— Все официально. И по звуку ты идеально проходишь, — сказала Ридли. — Готова?

Она встретилась со мной взглядом через камеру и не отвела глаз. Даже когда я не ответила сразу, она продолжала смотреть так же пристально, будто хотела сказать: я рядом, что бы ни было.

— Готова, — хрипло выдавила я.

Декс сжал мою руку, давая понять, что он тоже рядом.

— Ладно. Тогда начнем.

Ридли снова подвинула мышь и щелкнула чем-то на экране.

— Брей, ты дружишь с Новой почти всю жизнь.

Я кивнула, а потом сразу вспомнила, что этого никто не увидит.

— Да. — Я сглотнула. — С детского сада. Но по-настоящему мы сблизились в третьем классе. Один мальчишка задирал и меня, и ее, и мы объединились, чтобы ему отомстить.

Ридли усмехнулась.