Я захлопнул рот, потому что она нравилась мне куда сильнее, и я это, черт возьми, знал. Я уже принадлежал ей.

Смех вернулся.

— Кто бы мог подумать, что вот так я тебе отомщу за взлом моего домика?

Я мрачно посмотрел на нее.

— То есть угрозы перцовым баллончиком и твоя собака, которая чуть не лишила меня яиц, было мало?

Брей только просияла.

— Мало. А вот то, что тебе пришлось в меня влюбиться и еще и ходить из-за этого мрачнее тучи, — в самый раз.

— Ты теперь никогда не дашь мне это забыть, да?

— Нет, — сказала она, отчетливо выделив последнее слово.

Шум колес по гравию заставил нас обоих повернуться к передним окнам и выглянуть сквозь легкие занавески.

— О черт, — взвизгнула Брей, соскальзывая с меня, и я тут же болезненно выругался.

— Отлично. Теперь мои яйца тоже в списке мести.

— Это пикап Астер. Оуэн вернулся! — прошипела она так, будто мы были в библиотеке.

Мне понадобилась секунда, чтобы до меня дошел смысл ее слов. Но когда дошел, я снова выругался и вскочил с дивана.

Мы лихорадочно хватали одежду, перекидывали друг другу чужие джинсы и одевались в какой-то сумбурной пляске. В дверь постучали.

— Черт, черт, черт! — выдохнула Брей.

— Вообще-то так говорить невежливо, — поддел я.

Йети гавкнула и понеслась из задней комнаты к двери.

— Иду! — крикнула Брей, застегивая джинсы.

— Нет, сейчас уже не идешь. А вот недавно — очень даже.

Взгляд, которым она меня обожгла, должен был испепелить меня на месте, но я только рассмеялся, натягивая футболку, а Брей бросилась к двери.

Она распахнула ее, тяжело дыша.

— Оуэн. Привет.

Он поднял на мать глаза, чуть сбитый с толку ее слишком высоким голосом.

— Спасибо, что привезла его, Астер, — поспешно добавила она.

Астер окинула Брей взглядом с головы до ног и едва сдержала понимающую улыбку.

— Без проблем.

— Мам, а почему картина на полу? И, Декс, у тебя футболка надета наизнанку, — сказал Оуэн, входя в дом.

Астер поперхнулась смешком.

— Ты только скажи, если тебе вдруг снова понадобится маленький послеобеденный… перерыв.

— Астер, — предупредил я.

— Эй, — тут же парировала она. — Я просто забочусь о своей сестре.

— Садись в машину, — велел я, качая головой, заметив в дверях ее племянника Илая, который с интересом за нами наблюдал. — Иначе я скажу Маву, что ты просила его заехать.

Она бросила на меня мрачный взгляд.

— Скажешь — не забудь добавить, что я стреляю в тех, кто суется без спроса.

— Думаю, ради тебя он рискнет и пулей, — крикнул я ей вслед, когда она пошла к машине.

Брей только покачала головой.

— Ты ходячая проблема.

Я наклонился ближе, опасно близко.

— Ты даже не представляешь насколько.

Брейдин

Оуэн не умолкал, болтая о Дексе и его футболке навыворот. Для него это было ужасно смешно. Он хотел знать, ходил ли тот так весь день, почему ему никто ничего не сказал и не пытается ли он задать новую моду.

И каждый раз, когда Оуэн снова это вспоминал, Декс смотрел на меня и подмигивал. Вот гад.

Даже на следующий день Оуэн не успокоился.

— По крайней мере, сегодня футболка на тебе надета правильно, — крикнул он Дексу, вылезая из машины и направляясь в лагерь.

Декс поперхнулся смехом, показал моему сыну большой палец и снова подмигнул мне.

— Это не смешно, — прошипела я со своего места на пассажирском сиденье.

Декс вырулил от центра досуга и повел мой внедорожник в сторону города. Уголки его губ тянулись в самодовольной ухмылке.

— Ну, вообще-то, немного смешно. Оуэн решил, что, наверное, пропустил землетрясение.

Я поджала губы. К счастью, мысли Оуэна не свернули к тому, что было на самом деле. В его возрасте и не могли, но меня все равно не отпускала тревога.

— Тебе чертовски повезло, что по-настоящему обо всем знает только Астер.

С губ Декса сорвался тихий смешок.

— У Астер есть друзья.

Я выругалась себе под нос, а Декс только рассмеялся еще громче. Но тревога уже впилась в меня ледяными когтями, и дышать стало труднее.

— Эй, — мягко сказал Декс, протянув руку и накрыв мою ладонь своей. Это ровное давление. Это тепло.

Мне хотелось податься к нему. Хотелось верить, что все это будет рядом всегда, когда мне понадобится. Но я никому не доверяла. Прежде всего — себе. Потому что никто из тех, на кого я ставила, не остался. Господи, даже думать так о Нове было мерзко.

Она ни в чем не виновата. Ни капли. И все равно я чувствовала этот укол предательства. Эту муку от ее потери.

Декс свернул на одно из парковочных мест позади Boot и заглушил двигатель. Но руку с моей не убрал. Его пальцы не переплелись с моими. Он не требовал большего. Просто показывал, что он рядом.

— Поговори со мной.

— Что мы вообще делаем? — шепот в салоне внедорожника прозвучал как пушечный выстрел, отразился от всех поверхностей и вернулся ко мне. — У меня есть сын. И он все сильнее к тебе привязывается.

Оуэн уже начал во всем копировать Декса. Вплоть до того, что просил купить ему футболки для хакеров. Это был первый мужчина, который появился в его жизни надолго и по-настоящему. И меня до ужаса пугало, что будет, если все это рухнет.

— Ты думаешь, я брошу Оуэна? — спросил Декс в упор.

— Я думаю, если я тебя разозлю или стану человеком, который тебе не особо нравится, тебе будет трудно этого не сделать.

Его красивый рот сжался в тонкую линию.

— Я не бросаю. Твой пацан чертовски классный. Мне нравится учить его всякому про компьютеры и слушать его бесконечные вопросы. Его голова работает не так, как моя, и я сам у него многому учусь. Он потрясающий и заслуживает, чтобы рядом с ним были все, кому он дорог.

Черт. Черт. Черт.

У меня защипало в носу.

— Он у меня самый лучший.

Декс сжал мою руку.

— Это правда. Но мне кажется, дело не совсем в нем.

Сердце ударилось о ребра своим пульсирующим, двухтактным ритмом.

— Ты не хочешь семью. Я не могу доверять ни одной живой душе. Отличный рецепт катастрофы.

На щеке Декса дернулся мускул.

— Может быть.

Я подняла глаза в эти темные, затененные глаза.

— И почему это не катастрофа?

Он долго смотрел на меня, будто и сам искал ответ.

— Может, мы просто попробуем совместить и то и другое.

Сердце забилось быстрее. Страх и надежда гнали его вперед, как всадник, вонзающий каблуки в бока лошади.

— Я не хочу принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь.

— Я не говорил, что не хочу. Я говорил, что никогда сам к этому не потянусь.

И тогда мое бешено колотящееся сердце треснуло от боли за этого мужчину, который хотел, но не позволял себе взять. Все это время жил вполсилы.

— Декс.

Его имя сорвалось с губ скорее выдохом, чем словом.

— Думаю, нам надо идти по одному дню за раз. Не хочешь, чтобы Оуэн знал? Я понимаю. Разберемся. А в остальном — по одному дню за раз.

Я сглотнула, пытаясь стряхнуть страх, который все еще цеплялся за внутренности.

— По одному дню за раз.

— Вот и умница, — Декс наклонился и едва ощутимо коснулся губами моих губ.

Это был первый раз, когда он поцеловал меня после вчерашнего случая. И почему-то этот поцелуй казался реальнее. Не вспышкой, когда мы потеряли контроль, а осознанным выбором.

— Мне надо на работу, — прошептала я ему в губы.

Пальцы Декса скользнули мне в волосы.

— Я знаю начальника. Могу устроить тебе выходной.

Я рассмеялась, и этот смех запрыгал между нами, как мячик.

— Я не брошу Уайлдера разгребать все в одиночку.

— Ну да, ну да, ты у нас вся такая ответственная.

Декс отпустил меня и выбрался из машины. Я следила за каждым его движением. Он пискнул сигнализацией, запер двери и бросил мне ключи.

— Заберешь меня у домиков по дороге за Оуэном?