— Декс живет в соседнем домике. И сегодня он меня прикрыл. А еще он собирается помогать мне с делом Новы.

— Иными словами, — начала Кора, — не веди себя как стерва, Холлс.

У Холли отвисла челюсть.

— Я не… Я же…

Я положила руку ей на плечо.

— Нет, осуждение там все-таки мелькнуло.

Ее губы сжались.

— Я просто не хочу, чтобы ты ввязалась во что-то, из-за чего у тебя будут проблемы, — тихо сказала она.

Часть моего раздражения схлынула.

— По-моему, у меня уже проблемы. И если это поможет найти Нову, я без колебаний сяду в тюрьму или отправлюсь хоть в самое пекло.

По лицу Холли прошла волна горя, и ее взгляд скользнул к Оуэну. Она смотрела, как он со смехом гоняется за Йети по двору перед домом.

— Ради моего мальчика я бы тоже на все пошла.

Кора молча сжала ее руку, поддерживая без слов.

— Ради тех, кого любим, мы делаем все, что можем.

Холли вздохнула и расправила плечи.

— Да.

— Пойдемте, — сказала Кора. — Зайдем в дом, я разогрею ужин. А ты расскажешь, что тебе нужно.

Для нее все было так просто. Что бы мне ни понадобилось, она постарается это дать.

Когда они ушли в дом, Декс встретил меня на дорожке. Его взгляд скользнул по моему лицу, словно он проверял, не ранена ли я. Пальцы у его бедер едва заметно дрогнули, и я невольно подумала, что ему хочется ко мне прикоснуться, но он себя сдерживает.

— Ты побудешь с ними какое-то время? — спросил он. — Мне нужно кое-что проверить.

— Я уже давно сама по себе, Декс. Я справлюсь.

Я сказала это не только ему, но и себе. Мне нужно было помнить, какая я сильная. Что я умею стоять на собственных ногах.

В темно-ореховых глазах Декса мелькнули тени.

— То, что раньше ты была одна, не значит, что должна быть одна и сейчас. Я вернусь, чертовка.

Каждое его слово легло точно выверенным ударом — самым мягким и самым беспощадным одновременно. Но тяжелее всего было вынести именно это обещание: я вернусь. Потому что иногда люди не возвращаются, а тебе остается жить среди призраков их обещаний.

Декс

Меня убивало то, что я уходил от нее. Может, потому что все во мне вопило: с ней беда. А может, потому что слишком уж ясно было, как привычно для нее, когда люди бросают ее — по своей воле или нет.

Каждый шаг к своему домику отдавался болью, будто с каждым движением мышцы отрывались от костей. Но я все равно заставлял себя идти. Так же, как заставлял себя не оборачиваться. Потому что, обернись я, сразу пошел бы к ней. И ничто меня бы не остановило.

Открыв входную дверь, я вошел внутрь и достал телефон. На экране мигнули полдюжины переписок, и мне пришлось на секунду остановиться и просто выдохнуть. Закрыв глаза, я мысленно перебрал, что сейчас важнее всего.

Прогнать запись через программу распознавания звуков. Вбить номер телефона Новы в мою теневую систему триангуляции, которой, по мнению любой мобильной компании, у меня быть не должно. Поставить камеры и сигнализацию для Брей — хотя я был уверен, что она станет спорить. Поговорить с братьями.

Иногда мне казалось, что мой мозг — как перегруженный компьютер, забитый файлами под завязку, и ему нужна жесткая перезагрузка, чтобы оставить только главное. Сделав еще один глубокий вдох, я открыл глаза и сразу полез в сообщения, на ходу направляясь в свой импровизированный кабинет. Открыл новый чат с Блейзом и начал печатать.

Я: Как ты смотришь на бесплатную установку сигнализации в Creekside Cabins? С камерами тоже.

Появились три точки, исчезли, потом снова появились.

Блейз: Мелкий, работа на Систему тебя совсем изменила.

Я: Это мера безопасности. Я не собираюсь шпионить за вашим фестивалем кристаллов, который вы там устраиваете, когда домики пустуют.

Блейз: А может, я развлекаю женскую компанию. За такое шоу на межгалактической трассе кто-нибудь бы хорошо заплатил.

У меня аж лицо перекосило.

Я: На любой вкус найдется свой любитель, но камеры я ставлю не ВНУТРИ домиков, а только снаружи.

Блейз: А. Так бы сразу и сказал. Действуй, Мелкий. Заодно, может, поймаешь тех придурков, что устраивают там пивные вечеринки и даже меня не зовут.

Я только покачал головой и опустился в кресло за столом.

Я: Я добьюсь для тебя справедливости.

В ответ Блейз прислал эмодзи с поднятым кулаком — власть народу, и этот жест уж точно не имел отношения к праведному возмущению из-за того, что его не позвали на вечеринку.

Открыв запись звонка, которую сделал, я перебросил видео на компьютер и загрузил его в программу распознавания звуков. Вряд ли она услышит больше, чем уловил я сам, но попробовать стоило.

Одно было ясно: кто-то изводил Брей. И делал это так, потому что получал удовольствие от чужой боли. А я слишком хорошо знал, на какие темные дороги это может завести.

Пока программа работала, телефон снова звякнул.

На экране всплыл общий чат с братьями, и я понял, что пропустил далеко не пару сообщений.

Уайлдер: Напиши, как Брей, когда довезешь ее домой.

Маверик: Брей — огонь-женщина, и я вообще не сомневаюсь, что с ней все в полном порядке. Огонь какая. Ди, не хочешь уступить мне свое место на ранчо? Я бы переехал в твой домик. Могу поработать телохранителем.

Я мрачно уставился в экран.

Кол: Кто-нибудь объяснит, что, черт возьми, происходит?

Маверик: Ты уже познакомился с этой маленькой оторвой? Она тебе понравится. Тремя фразами размазала Миллера, а потом вообще выставила его за дверь. Загляденье.

Кол: С какого черта у вас вообще была стычка с Миллером?

Уайлдер: Думаю, это должен объяснить Декс.

Мои пальцы сами забегали по экрану.

Я: Мав, еще раз назовешь Брей горячей, и я сделаю так, что твой телефон будет говорить «у меня неисправный сфинктер» каждый раз, когда тебе приходит сообщение.

Маверик: Жестко, брат. С ней все нормально?

Я: С ней Кора и Холли. Они принесли ужин.

Кол: Семейный совет. На ранчо. Сейчас.

Маверик: Черт. Он употребил слово на букву «с».

Семейные советы собирали только в экстренных случаях. Например, когда мы узнали, что в город вынюхивает журналист, решивший написать уже черт знает какую по счету разоблачительную книгу о кровавом царстве нашего отца. Или когда Уэйлон сказал нам, что у него рак. Или когда Кол узнал, что у него есть дочь.

Семейный совет никто не игнорировал. Даже Орион, который подозрительно молчал во всей нашей перепалке.

Я: Я без машины.

Маверик: Я заберу. Буду через десять минут.

На деле прошло все пятнадцать, прежде чем он появился. Весь Мав. Он все делал по-своему и в свое время, но в итоге всегда приезжал.

Забираясь в его грузовик, я бросил взгляд на второй домик. Мне показалось, что за окном мелькнули светлые волосы, но, может, это просто разыгралось воображение. С ней все будет в порядке. Я твердил это себе снова и снова. С ней Кора и Холли. Там Йети. На улице белый день. Все будет нормально.

— Ты что, инсульт сейчас переживаешь? — спросил Мав. — Или пытаешься силой мысли сдвинуть этот дом?

Я смерил его мрачным взглядом, пока он рванул с места.

— Мне нужно вернуться до темноты.

Он ухмыльнулся.

— Чтобы приглядывать за этой горячей маленькой оторвой?

— Перестань ее так называть, — процедил я.

Ухмылка у Мава стала только шире.

— Она тебе нравится.

— Мне не десять лет, придурок.

— А ведешь себя именно так. Она тебя бесит. И тебя чертовски злит, что она тебе нравится.

Я уставился на дорогу перед нами.

— Высади меня у участка. Там моя машина. Не хочу, чтобы ты вез меня обратно домой.

— А это больно, Ди. Но я понимаю: все потому, что я вижу правду.

Хуже всего было то, что он оказался прав. Но говорить ему об этом я точно не собирался.

Мав остановился позади моей машины, и я уже вылезал, когда он опустил пассажирское стекло.

— Почему у меня такое чувство, будто я высаживаю тебя после ночи позора?