И не только они. Роджер и Трэвис держали меня в курсе всего, что происходило по делу. Астер и Холли заезжали с цветами и постоянно проверяли, как я. Эйдан, Кора и Фиона присматривали за мной на работе. Алма и Джек окружали меня особой заботой на нашей встрече «Компасса».

Я создала вокруг себя сообщество. Дом. И это смягчало боль. Разбитое сердце.

Я свернула на парковочное место у начала тропы и уставилась на указатель: Тропа каньона Трех ручьев.

Руки так и лежали на руле, нога — на тормозе, пока я смотрела на этот знак, будто на нем были все ответы, до которых мне никак не дотянуться.

Проблема была в том, что полиция решила, будто уже нашла ответы, потому что на втором ноутбуке Винсента обнаружили целую сокровищницу данных — не только файлы про меня и Оуэна, но и про Нову, включая наши фотографии с того самого момента, как мы уехали с Род-Айленда.

Никто точно не знал, забрал ли их Винсент сам или кого-то нанял, потому что он молчал. Его семья наняла какого-то влиятельного адвоката по уголовным делам из Нью-Йорка, и тот сразу заставил своего клиента держать рот на замке.

Но это не мешало полиции изучать компьютер вдоль и поперек. Там нашли файлы со всеми статьями, которые когда-либо выходили об исчезновении Новы. Даже некоторые документы из архива шерифского управления, до которых он каким-то образом добрался.

Полиция штата и шериф Миллер кружили вокруг него, как стервятники. Трэвис и Роджер рассказали, что разговоров о причастности Винсента к исчезновению Новы стало более чем достаточно.

Друг Декса, профайлер, сказал, что это возможно. Судя по тому, что он сумел понять о личности Винсента, тот не захотел бы, чтобы рядом со мной был хоть кто-то — никакой помощи, ни от одной живой души. Он воспринимал бы меня как свою собственность и чувствовал потребность наказать за то, что я вышла из повиновения. И хотя были и другие случаи пропажи людей, этот мог оказаться исключением.

Но что-то не давало мне покоя. Мне казалось, я упускаю какую-то крошечную деталь, которая заставила бы все встать на свои места.

Я еще пристальнее уставилась на знак, и перед глазами все поплыло. По дороге позади меня проехала машина, и я моргнула, прогоняя жжение из глаз.

С усилием убрав руку с руля, я заглушила мотор. Я не могла избавиться от этого тревожного чувства. Поэтому и вернулась туда, где все началось. И попросила Астер и Декса встретиться со мной здесь. Еще одно доказательство того, какое удивительное сообщество я создала вокруг себя, — только без Новы оно все равно было неполным.

— Где ты? — прошептала я в пустоту вокруг. Жжение в глазах вернулось. — Тебя уже нет?

Боль полоснула по сердцу.

— Я никогда тебя не оставлю, Супернова. Никогда.

И не оставлю. Даже если все, что осталось найти, — это кости, я не успокоюсь, пока они не обретут покой.

Телефон звякнул, и я взяла его из подстаканника. Обычно связи здесь не было, но одна жалкая полоска все-таки пробилась.

Декс: Опаздываю на десять минут. Грумер хотел прицепить Йети бантик.

Уголки моих губ дрогнули, стоило представить, как Декс это воспринял.

Я: Не могу дождаться, когда увижу, какая она милая.

Декс: Прекрати. Я этот бантик сожгу.

Я рассмеялась, быстро набирая ответ.

Я: Скоро увидимся.

Декс: Оставайся в машине, пока Астер не будет с тобой.

Для меня это многое значило — то, что он все еще тревожится. Все еще хочет, чтобы я была осторожна и не ходила одна. Потому что это значило: он доверяет моему чутью.

Я: Я буду в футболке с Бигфутом.

Декс: Не переставай верить. Скоро буду.

Господи, как же я его любила. Любила всем, что было во мне. Это была та любовь, которая пугает до дрожи. Но я была готова жить с этим страхом, потому что по ту сторону его ждала такая красота, ради которой стоило рискнуть.

Знакомый пикап остановился через два места от меня, и Астер махнула мне рукой, припарковавшись и снова пожертвовав одним из своих редких свободных вечеров. Это был подарок. Как и ее дружба.

Я выхватила ключи из подстаканника и выбралась из внедорожника, улыбнувшись ей по-настоящему. Так, чтобы без слов было ясно, как я благодарна, что она здесь, хотя все это чертовски тяжело.

Астер пискнула сигнализацией, закидывая рюкзак на плечо. Вид у нее был такой, будто она делала это миллион раз, — хотя, скорее всего, за свою жизнь и правда прошла этот путь сотни раз. Ее светло-русые волосы были собраны в хвост, а вокруг головы повязана бандана, как ободок.

Эта мелочь так сильно напомнила мне Нову. Может, это и к лучшему. Может, именно это поможет мне понять что-то новое.

Губы Астер тронула улыбка, и она тоже была настоящей. Немного печальной, но в то же время успокаивающей.

— Для меня честь, что ты захотела, чтобы я поехала с тобой. Я помогу, чем смогу.

— Мне так повезло встретить тебя, — хрипло сказала я. — Меня привела сюда самая страшная боль из всех возможных, но я все равно благодарна за то хорошее, что выросло из этой боли.

Она подошла ближе и быстро меня обняла.

— На большее мы и не можем надеяться. Только на то, что сумеем разглядеть хорошее среди всего тяжелого.

Отпустив меня, я попыталась взять себя в руки.

— Буду цепляться за все хорошее, какое только найду.

— Аминь, — согласилась Астер.

— Декс будет с минуты на минуту. Он забирал Йети от грумера, и, кажется, они там не сошлись во мнении насчет бантика.

Астер вскинула бровь.

— Бантика?

— Даже не спрашивай.

Я нажала кнопку на брелоке, и задняя дверь моего внедорожника открылась.

Мы собирались пройти весь тот маршрут, который когда-то прошли с Новой, — в надежде, что это поможет мне понять, чего именно я не замечаю. Или, наоборот, отпустить.

Я попыталась вспомнить ее такой, какой она была в тот день. Как ее медальон ловил солнечный свет. Как звучал ее смех, когда ветер подхватывал его. Как светились ее бледно-серые глаза, когда она меня дразнила.

— Если у меня на самом нежном месте выскочит ядовитый плющ, месть моя будет страшна, Брейдин Уинслоу.

Я услышала эти слова так ясно, будто она стояла рядом. И рассмеялась. Потому что моя лучшая подруга — моя сестра — была чертовски смешной. Мне невыносимо ее не хватало. И будет не хватать до самого конца моих дней. Но я бы снова и снова платила эту цену за дар знать и любить Нову Монро. Если задуматься, в этой боли была своя красота. Такая, которую честь нести.

И потому я прижала эту боль к сердцу, достала рюкзак и поставила его у колеса. Еще раз все проверила. Вода. Батончики гранолы. Аптечка. На всякий случай я вытащила спрей от медведей, который действовал на людей не хуже, чем на животных.

Поднялся ветер, зашелестели ветви деревьев. И послышалось что-то еще. Я подумала, что это Астер. Может, подошла ближе? Это были шаги по гравию.

Я подняла голову, уловив движение краем глаза. Мелькнуло что-то яркое, а потом за спиной Астер выросла фигура. Я открыла рот, чтобы закричать, но было поздно. Рукоять пистолета с размаху опустилась ей на затылок. Будто она была марионеткой, а кто-то разом обрезал все ниточки.

Она рухнула на землю. Без движения. Я только молилась, чтобы она еще дышала.

Я рванулась вперед, но мужчина цыкнул, и я застыла на месте. Мне понадобилась секунда, чтобы узнать лицо под бейсболкой. А потом он направил пистолет прямо мне в голову.

— Ты ведь просто не могла оставить все как есть, да?

Брейдин

Мозг отказывался понимать, что я вижу. Светло-коричневую форму шерифского управления. Низко надвинутую бейсболку. Пистолет, который не был табельным оружием. Потому что табельный по-прежнему висел у него в кобуре на поясе.

— Шериф Миллер? — слова вырвались каким-то хрипом, едва слышно.

— Я не хотел, чтобы до этого дошло. Не хотел причинять тебе боль. Но ты, черт возьми, никак не угомонишься.

Я задышала чаще, коротко и судорожно, будто ребра так стиснули внутренности, что я уже не могла сделать полноценный вдох.