Я смотрела, как по лицу Кола пробегает мучительное выражение. Еще один провал в его собственной книге грехов. Господи.

— Это не его вина. За все отвечает только один человек. Ваш отец.

— Я это знаю. Но шрамы мы все равно носим. А те, что вырезаны виной, всегда глубже.

Я подняла взгляд на лицо Декса, пока он смотрел на брата и племянницу. Его слова, сама интонация, с которой он их произнес, подсказывали: в этой истории есть что-то еще. Нечто, что Декс тоже носит в себе, вместе со своими рубцами.

Оуэн отпустил Скайлар и побежал ко мне. Йети гавкнула, когда он с разбегу влетел в меня. Я поймала его с глухим выдохом и пошатнулась, отступив на пару шагов. Но Декс тут же подхватил меня, удержал — нас обоих.

— Ты ее нашла, — прошептал он.

— Мы ее нашли, — так же тихо ответила я.

— Она держала старину Макса в удушающем захвате, — сообщил Декс Оуэну.

Глаза Оуэна округлились, и он сполз с меня, чтобы встать на ноги.

— Правда?

— Правда. Не думаю, что он еще раз к тебе полезет, — заверил его Декс.

Оуэн посмотрел туда, где Макса явно отчитывала мать.

— Он всегда надо мной смеется. Из-за очков.

Губы Декса сжались.

— Иногда люди не выносят ничего, что отличается от них. Но это ничего не говорит о тебе. Зато многое говорит о нем.

Оуэн опустил взгляд на свои сломанные очки.

— Жаль, что я не такой, как все.

Декс присел на корточки, чтобы оказаться с Оуэном на одном уровне.

— Быть не таким, как все, — это суперсила. Значит, ты замечаешь то, чего другие не видят. А когда над тобой задираются, ты зато знаешь, каково это, и можешь заметить тех, кто проходит через то же самое.

— Спорим, над тобой никогда не смеялись, — пробормотал Оуэн.

— Ошибаешься.

Декс чуть наклонил голову, чтобы поймать его взгляд.

— Когда я рос, зубы у меня были очень кривые, а потом мне пришлось носить брекеты. Некоторые обзывали меня бобром.

Лицо Оуэна сморщилось.

— Жестко.

— Да. Приятного было мало. А потом, уже в старших классах, меня считали странным, потому что я слишком много возился с компьютерами. Обзывали ходячим жестким диском.

— Компьютеры — это круто, — возразил Оуэн.

— Я тоже так думаю. И очень рад, что не позволил им отбить у меня охоту этим заниматься. Иначе я бы не нашел дело, которое люблю.

— Очки все равно не крутые.

Декс вскинул бровь.

— Прошу прощения?

Он тронул свои очки.

— По-моему, это просто огонь.

У Оуэна вырвался смешок.

— Мне кажется, тебе не стоит так говорить.

— Ладно, ладно. Тогда скажем так: это чертовски круто.

Оуэн покосился на меня, проверяя, одерну ли я Декса за ругательство.

— Ну, твои, наверное, да, — пробормотал он.

— Может, тебе просто надо найти оправу, которая правда будет про тебя. Тогда и носить их будешь с гордостью, — предложил Декс.

— Может быть, — тихо сказал Оуэн. — Как думаешь? Ты бы... помог мне их выбрать? Очки.

Декс расплылся в улыбке, и у него сразу засветилось все лицо. Он выставил кулак для удара.

— У нас важная модная миссия.

Кто-то кашлянул, и мы все обернулись. Перед нами стоял красный как рак Макс.

— Я... правда прости, Оуэн. Не надо было тебя толкать.

Он сглотнул.

— Мы заплатим за новые очки.

Женщина у него за спиной снова прочистила горло.

— То есть я заплачу. Сейчас за них заплатит моя мама, а я потом отработаю это по дому.

Женщина кивнула.

— Мне очень жаль. У нас дома сейчас непростой период, и Макс срывается. Это не оправдание. Мы обязательно все обсудим. Но мне правда жаль, что Оуэн стал для него мишенью.

Я сжала плечо Оуэна.

— Что скажешь?

— Извинения приняты, — пробормотал Оуэн, хотя до конца убежденным не выглядел.

— Спасибо, — сказала я матери Макса.

Она кивнула и положила руку сыну на плечо. Макс быстро, с тревогой глянул на Декса.

— Ты скажешь Скайлар, что я извинился? А то я не хочу, чтобы она снова на меня набросилась. Она маленькая, но ужасно сильная.

Декс поперхнулся смешком.

— Скажу. Если будешь хорошо себя вести со всеми в лагере, думаю, ты в безопасности.

По лицу Макса разлилось облегчение, и он вместе с матерью ушел.

Оуэн посмотрел на Декса с восхищением.

— Что вы со Скай сделали?

Декс только усмехнулся и похлопал Оуэна по плечу.

— Мы за тебя горой. Всегда.

Брейдин

Я натянула через голову огромный свитшот и зарылась в его мягкость. Не имело значения, что вода в душе была обжигающе горячей. И что, хотя на улице уже стемнело, раскаленная за день земля все еще держала градусов двадцать один. Я никак не могла согреться.

Меня снова пробрала дрожь.

— Соберись, — прошептала я.

Со Скайлар все в порядке. Она дома с отцом. В полной безопасности. С Оуэном тоже. Декс временно починил его очки суперклеем и каким-то инструментом, которым пользовался, когда собирал компьютеры. Сейчас мы в порядке. Пока.

Но стоило этой мысли промелькнуть у меня в голове, как перед глазами вспыхнуло лицо Винсента. В ушах снова зазвучали его угрозы. И страх — тот самый страх, который я загнала поглубже, пока мы искали Скайлар, — снова поднялся и закружил внутри. И все это только усиливалось от напоминания: да, Скайлар мы нашли целой и невредимой, а Нова все еще пропала. И мы по-прежнему ничуть не приблизились к тому, чтобы ее найти.

Я вышла из комнаты и в домашних тапочках пошла по коридору на звуки битвы.

— Ни за что, брат. Я тебя сейчас размажу, — радостно крикнул Оуэн.

— Готовься пасть от ледяного меча, — парировал Декс.

Я едва заметно улыбнулась, заворачивая за угол, и увидела их на подушках перед телевизором. Декс принес свою игровую приставку, и теперь им обоим, судя по всему, было по восемь лет. Они синхронно заваливались то в одну сторону, то в другую, азартно поддевая друг друга. Вкладывали в атаки и защиту все силы, размахивали руками и яростно жали на кнопки.

Игра шла в каком-то фэнтезийном мире. Персонаж Декса был похож на тролля, а вот кто был у Оуэна, я так и не поняла. У существа были крылья и меч, весь в шипах.

Вдруг герой Оуэна взмыл в воздух, сделал удар с разворота и тут же пронзил тролля Декса прямо в сердце.

— Да! — завопил Оуэн, вскакивая так же, как только что его персонаж, разве что без удара ногой. — Победа моя!

Он помчался по комнате кругами.

Йети гавкнула и кинулась следом, обожая такие игры.

Декс застонал и рухнул на пол, схватившись руками за грудь.

— Пал от крылатого чудовища в расцвете тролльей жизни.

Оуэн расхохотался и протянул ему руку, помогая подняться.

— Я бы сказал, что в следующий раз тебе повезет, но я вообще никогда не дам тебе выиграть.

Декс молниеносно дернул его к себе, сгреб в шутливый захват и взъерошил волосы.

— Это ты что там говорил про то, что никогда не дашь мне выиграть?

Оуэн захохотал еще громче, пытаясь вырваться.

— Я никогда не сдамся!

Я стояла в проеме и смотрела, как они дурачатся и возятся, и вдруг поняла: у Оуэна этого никогда не было. Такой мужской близости, где можно шутливо бороться и сражаться на полях собственного воображения. Я старалась разделять его увлечения: войны с бластерами, иногда видеоигры. Но это было другое. Иная волна. То, чего я не могла ему дать.

Декс поднял Оуэна в воздух и с нарочито преувеличенным размахом швырнул на диван. Все было так медленно, что я сразу поняла: он предельно осторожен. Но Оуэн заливался смехом, изображая поверженного бойца.

— Победа моя! — крикнул Декс, повторяя его прежние слова.

— Берегись, тролль. Я за тобой еще приду, — пообещал Оуэн.

Декс рассмеялся и наконец заметил меня.

— Принцесса вышла из башни. Или мне лучше сказать — чертовка?

Один уголок моих губ приподнялся.

— Чертовка пришла уложить этого мальчика-летучую мышь спать.