Спустя два дня две квадры во главе с Доманусом присоединились к основным силам, после чего я смог сделать линию преследования более плотной. Если смотреть на карту, то получалось, что легион, выстроившись по диагонали, то есть квадра-несколько километров-квадра, медленно выдавливал силы демонов к болотам. Вместе с тем эта самая линия так же медленно становилась вертикальной. К тому моменту, когда твари зашли на болота, семь квадр растянулись с юга на север километров на пятьдесят, так что пришлось ненадолго остановиться, чтобы собрать все силы в единый кулак, после чего направиться на восток, к Сканду.

Проблемы начались, когда мы обошли болота и пытались найти армию демонов, которая, мать её за ногу, куда-то пропала. По идее, они должны были выйти из болот западнее нашего местоположения, но их не было. Ни одного самого захудалого скраба.

Собрав командиров в штабной палатке, я задал всем очевидный вопрос:

— Какого хера, господа⁈ Где эти твари?

— Мои люди сейчас в двадцати километрах севернее от нас, милорд легат, — произнёс трибун Азиний. — Там демонов тоже нет.

— И где они? — поджал я губы, после чего обвёл взглядом собравшихся офицеров. — Есть предположения?

— Самое очевидное, что приходит на ум, милорд легат, — взял слово Ульпий, — это запад. Демоны прошли болота и вышли с западной стороны, а не с нашей. Всё-таки с той стороны ближе к столице демон-герцога, а значит… Не знаю. Есть шанс получить помощь, к примеру.

— Либо вернулись и сейчас южнее нас, — добавил Доманус.

Вот это был бы неприятный поворот событий. Всё-таки там до Сатры рукой подать. Правда, в городе есть мобильный транспортный портал, так что ситуация не критическая. Да и не верю я, что этот Линион пошёл бы нам в тыл. Сбежать бы он уже не смог.

— Юг… сомнителен, — произнёс я, бросив взгляд на Домануса. — Но отбрасывать такую возможность нельзя. Ульпий, свяжись с Тубецием и передай ему, чтобы был начеку.

— Сделаю, милорд легат, — ответил Ульпий.

— А вот запад… — покачал я головой. — От демонов, конечно, всякое можно ожидать, но каков смысл? Точно не в подкреплении. Я на сто процентов уверен, что тип, сидящий в столице демонов, помощь Линиону не пошлёт. Ещё мысли есть?

А в ответ тишина.

— Может, они до сих пор в болотах сидят? — предположил трибун Эмилий, командующий третьей квадрой Второго легиона. — В таком случае у них расширяется окно возможностей. Если всё так, то твари разве что с севера болот выйти не могут, так как здесь мы стоим, а в остальном… В любом направлении могут пойти.

— При этом мы сами в болота не сунемся, — кивнул Доманус.

В целом, у меня были примерно такие же мысли. Разве что я всё-таки склонялся, что противник где-то в северной части болот. Сидит и смотрит, где мы объявимся.

— Мда, нам бы сейчас Первый иностранный не помешал, — вздохнул я.

Гряка в палатке не было, так что и комментариев с его стороны не последовало. А гоблин точно что-нибудь ляпнул бы.

— Целый легион гоблинов? Да ну на фиг.

Про Таниса-то я и забыл. Впрочем, сейчас его можно проигнорировать.

Почувствовав вибрацию в подсумке, достал одну из плашек связи. Посмотрел на мигающий огонёк, вздохнул и достал из подпространства узел связи, который поставил на стол. Вставив в узел плашку, нажал на панель связи.

— Приветствую, Ваше Величество, — поздоровался Дарш. — Срочные новости.

Бросив взгляд на офицеров, вновь посмотрел на главу инфернальной разведки.

— Я сейчас на собрании офицеров, — произнёс я. — Информация секретная.

Раздумывал Дарш пару секунд.

— Разведка доложила об армии демонов на западе провинции Эриум, — произнёс Дарш.

Запад? Так Лио… Линолиум… Линион всё-таки на запад ушёл?

— Сколько их там? — вздохнул я.

— Двести тысяч, — ответил Дарш.

Сделав глубокий вдох, так же медленно выдохнул.

— Я тебя понял, — кивнул я. — Ещё что-то?

— Идут на юго-восток, — добавил старик. — Мощных демонов вроде чак-чаков и демонических драконов не замечено. Пока эта вся информация.

— Хорошо. Принял… У тебя замов что ли нет? Отдохни, Дарш, выглядишь паршиво, — качнул я головой.

— Постараюсь, Ваше Величество, — кивнул Дарш.

— Ладно, отбой, — завершил я разговор, после чего поднял голову и осмотрел собравшихся в палатке мужчин. — Вы сами всё слышали. К Ли…ниону идёт подкрепление.

— Если это не из демонической столицы, то… — начал было Ульпий.

Ну да, его ход мыслей можно понять, Романо же сказал, что из города тварей помощи Линиону ждать не приходится.

— Это из столицы, — прервал я легата. — В ином случае, Джар должен был послать армию сильно заранее. Но тут по времени нестыковка. Если бы он послал помощь сразу, как мы вошли в Таор, демоны подошли бы раньше. Если посчитать время в пути от имперской столицы до нас, то Джар послал армию на помощь Линиону в тот момент, когда ничего не происходило. Какой смысл поступать подобным образом, если ты сразу этого не сделал?

— Может герцогу какая-то идея в голову пришла? — спросил Доманус.

— И он отправил двести тысяч демонов на убой? Двести тысяч против меня? — приподнял я бровь. — Всякое возможно, конечно, но мне кажется, это больше на срыв похоже. Джар терпел, что по «его» земле бегают смертные, видимо, ради других целей терпел, а потом мы пошли в атаку, и он не выдержал. Но слать армию уже бессмысленно: она не успеет прийти на помощь Линиону, и тут самое простое — выделить ему войско из состава защитников столицы.

— А это не слишком? — засомневался Ульпий. — Мы ведь потом к этой чёртовой столице пойдём.

— Ну, во-первых, демонические города так просто не возьмёшь, и оставшиеся там двести тысяч нам кровушки попортят, а во-вторых — время. Джар сейчас тупо время тянет, пытается задержать нас. Наверняка рассчитывает победить Вжари, вернуться и навалиться на нас всей своей мощью. По уму, он и эту помощь не должен был слать, но демоны… слишком территориальные существа. То, что мы у него личные земли забираем, для Джара — что удар серпом по яйцам. Если подумать, у Джара просто эпическое терпение. Вон, показательный момент. Вы вряд ли в курсе, но сейчас в районе границы между Драумом и Верном у демонов чуть ли не второй фронт в их войне. Джар решил сделать ход конём и послал на исконные территории противника свою армию, и Вжари не стал долго раздумывать, он тут же выделил часть сил с основного фронта и послал их на защиту своих земель. Так что… да. Джар очень терпеливый тип.

До этого момента я стоял возле стола, но закончив говорить, сел на ближайший стул. Ситуация изменилась, и теперь надо подумать, как действовать.

— Это всё, конечно, интересно, — произнёс Танис медленно. — Но нам-то что сейчас делать? Я так понимаю, у нас проблемы. Триста тысяч демонов против наших… — покрутил он ладонью, — пусть будет сорока — это как-то напряжно.

Сорок — это полные два легиона, а у нас их нет. Одна квадра стоит возле Виоли, и примерно три тысячи возле Мираны. То есть у нас сейчас шесть квадр. Слегка усиленных, но не суть.

— Если сталкивать нас лоб в лоб где-нибудь посреди поля, то всё не так страшно, — ответил я Танису. — Потери, к сожалению, будут, но мы выиграем. Тут проблема в том, что мы не знаем, куда твари направятся. Могут пойти на восток, то есть к нам. А могут и на юг, к Сатре. Ещё одна проблема, что наши основные силы довольно далеко от демонов, и между нами болота. Моя ошибка…

— То есть подавляющее число противника тебя не смущает? — уточнил Танис.

— А когда иначе-то было? — приподнял я брови. — Танис, блин, если говорить о сражениях с демонами, то, не считая меня, ты тут самый опытный. Мы хоть раз сражались в большинстве?

— Да, но… — запнулся он. — Триста тысяч… Многовато как-то.

Осмотрев офицеров, увидел на их лицах… внимание. Никто из них не изобразил насмешку, презрение или что-нибудь вроде этого. Похоже, все тут сейчас напряжены.

— Ох, Танис, — не стал я делать акцент на том, что объясняю всем. — Соотношение сил сейчас примерно… восемь к одному. Когда мы подошли к Рамерии, соотношение сил было… Сколько там был-то? Двенадцать. Двенадцать к одному. О чём ты вообще переживаешь?