— А если им плевать? — спросил Отум. — Опять же, может прозвучать странно, но вдруг Баотоу им важнее, чем моя армия? Хотя нет… Игнорировать двадцать тысяч бойцов, которые могут и в спину ударить, и на Танини пойти, крайне глупо.

— Нам сейчас важно, чтобы они как раз в Танини не вернулись, — посмотрел я на Отума. — Пока они ещё рядом с городом это возможно. Хоть и вряд ли… Нельзя упускать шанс уничтожить армию противника вне городских стен. Так что давай, тяни их в нашу сторону.

— А они не струсят сражаться и со мной, и с вами одновременно? — спросил Отум. — Мне бы, например, не хотелось сражаться с легионом без подготовки.

— Тридцать пять тысяч, — пожал я плечами, после чего пояснил поднявшему брови Отуму. — У нас с тобой на пару тридцать пять тысяч бойцов. При этом Исеор ни разу не сражался с легионом. Вот и думай, рискнёт ли командующий пятидесятитысячным войском разом разделаться с двумя армиями противника, которые в совокупности сильно уступают ему по численности? Нам сейчас важно место удобное найти… — вновь перевёл я взгляд на карту.

Не такую подробную, к сожалению, как наши карты Атолы. И это притом, что на моём столе лежала карта самих исеорцев.

И где же нам устроить генеральное сражение?

Подняв голову, посмотрел на иллюзию Отума, сидящего в…

— Генерал, а ты сейчас где находишься, собственно? — спросил я.

На что Отум слегка растерялся.

— Деревня Пури, Ваше Величество, — ответил он осторожно.

Ну да, он же уже говорил об этом.

— Я не о том, — качнул я головой. — Конкретно ты сейчас где? В палатке?

— В доме старейшины деревни, Ваше Величество, — произнёс он, оглядевшись. — Жителей, мы по вашему приказу выгнали, но… В доме ночевать всё-таки удобнее, чем в палатке. Прошу прощения… — добавил он на всякий случай.

— Не стоит, — произнёс я, активно обдумывая пришедшую в голову мысль. — Так. Смотрим. Деревня Пури. Южнее у нас… Фигня. Тоже фигня. М-м-м… Неудобно. Вот. Смотри на карту. Чётко на запад от твоей нынешней позиции. Примерно четыре дневных перехода от Баотоу. Деревня… Ва… — склонился я над картой. — Вау… Ваин…

Исеорский я знал не так хорошо, как драумский, а карта как раз исеорская.

— Вайнзу, Ваше Величество, — помог мне Отум. — Предтопье, если по-нашему.

— Ага. Деревня Предтопье, — кивнул я. — Слева лес и топи, снизу поля. Вот туда и направляйся.

— Немного неудобно, — произнёс Отум, смотря вниз. — Придётся обойти исеорцев… Я понял, Ваше Величество, сделаю. Буду там дней через… пять-шесть.

— Отлично, действуй, — посмотрел я на него. — Буду ждать тебя там. Южнее, за полями.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

После того как разговор закончился, тут же крикнул:

— Дежурный! Позовите Аниция и центуриона Горано!

С Аницием надо обсудить тактику предстоящего сражения, а Горано мне нужен для перемещения в столицу. Проще, конечно, способностями Плетница воспользоваться, но это если бы легион на месте стоял, а мне надо, чтобы он двигался. Так что буду использовать портальный сателлит, который у Горано. Ну, или тот, что у меня, не важно. Главное — нужен доверенный человек, который будет доставать камень и сидеть рядом с ним, в ожидании моего возвращения.

Идея, которая пришла мне на ум, была до банальности тупая, но почему бы и не попробовать? А вдруг? Хуже не будет. Правильно Отум сказал, в доме всяко удобнее отдыхать. При этом от меня практически ничего не требуется, всего лишь сгонять в столицу, оттуда в научно-производственный центр Туриоса, забрать все мины, которые там остались, и вернуться. Остальное будут делать мои люди. И если всё получится…

Со стороны Исеора это будет эпичная потеря двух девятизвёздочных воинов за всю их историю. Тело первого, кстати, взорванного у Тулиса, так и не нашли. Только кусок его кирасы и руку с наручем из того же комплекта брони.

Обведя взглядом свою старую лабораторию в Рамерии, Даршан тяжко вздохнул.

— Мне кажется, или герцог нас невзлюбил? — спросил он сидящего в одном из кресел Джона. — Похоже, мы были слишком эффективны.

— Ты о чём? — уточнил Джон, после чего пригубил бокал с вином.

— Столица империи, — посмотрел на него Даршан. — Мы были слишком эффективны, вот герцог и отослал нас куда подальше, чтобы его генералов не позорили. А может он даже опасается нашего усиления.

Услышав подобное, Джон аж вином подавился и, чтобы не облиться, чуть отвёл руку с бокалом.

— Люди, — откашлялся он. — Вы вообще не понимаете демонов. Мы с тобой и в мечтах не можем надеяться вызвать у герцога опасений. Даже ты, маг восьмого Круга, что уж про меня говорить. Тоже самое можно сказать о других лордах. Герцогу абсолютно плевать, кто и как будет выглядеть. Позор генералов — это их проблемы, а не герцога.

— Тогда какого чёрта⁉ — возмутился Даршан. — Мы с тобой почти захватили юг столицы!

— «Почти» не в счёт, — пожал плечами Джон, после чего бросил на Даршана ироничный взгляд. — К тому же, поверь разумному, разбирающемуся в тактике и стратегии, мы даже близко не были к тому, чтобы захватить весь юг города.

— Но шли-то отлично, — проворчал старик, падая во второе кресло.

— Шли неплохо, — кивнул Джон, сделав глоток вина. — Но не более. Мы определённо выделились в глазах герцога.

— Тогда почему нас отправили в Рамерию? — спросил Даршан.

— Ты ведь лично получил задание от герцога, — посмотрел на него Джон. — Неужто не понял, что именно мы должны сделать?

— Захватить земли Вжари, — пожал плечами Даршан. — Довольно размытое поручение.

— Ничуть, — произнёс Джон. — Я считаю, очень даже понятное и разумное. Правда, из этого можно сделать вывод, что в столице у нас были проблемы. И раз мы с тобой этого не видели… Предполагаю, что Вжари пригнал либо собирается пригнать в Лирию ещё больше войск.

— Тогда я запутался, — нахмурился Даршан. — Если там будет больше войск противника, зачем отсылать нас? Ладно, нас, но нам же ещё и войско выделили.

— Очень маленькое, — поморщился Джон. — Двадцать тысяч — это ни о чём.

— Здесь доберём, — отмахнулся Даршан. — Главное то, что герцог вместе с нами из столицы войска отвёл.

— Ха-а-а… — выдохнул Джон тяжко. — Мы, демоны, очень территориальные существа.

— Я в курсе, — хмыкнул Даршан на столь очевидное замечание.

— Как думаешь, что сделает Вжари, когда его исконные территории начнёт захватывать старый враг? Сильно сомневаюсь, что ему очень нужна Лирия, он там, скорее, из принципа воюет.

— О, — осенило Даршана. — Он отзовёт войска из столицы.

— Причём не жалкие двадцать тысяч, — кивнул Джон. — Так что поверь, нас сюда отправили именно потому, что мы неплохо проявили себя в Лирии. А не из-за позора других слуг.

— Так это получается… хорошо? — спросил Даршан осторожно.

— Как сказать? — нахмурился Джон. — Во-первых, сил у нас всё-таки мало. А во-вторых, если не оправдаем возложенных надежд, то можем и на тот свет отправиться. Обиду и разочарование герцога сложно пережить.

— М-м-м, — провёл ладонью по лицу Даршан. — Короче, если резюмировать, то мы опять встряли.

— Двадцать тысяч бойцов для такого задания… — вздохнул Джон. — Да. Похоже опять.

Атл Платницосар, шестидесятичетырёхлетний император Дурбавана, провёл рукой по короткой ухоженной бороде.

— Здравствуй, Дабран, — поприветствовал он короля Танкаеды, чья иллюзия появилась с другой стороны небольшого стола.

В отличие от обычного узла связи, они общались с помощью продвинутого и очень дорогого, который транслировал иллюзию собеседника в полный рост. Так что сейчас Платницосар видел перед собой полноценного «призрака» Дабрана Васкоса, сидящего с ним за одним столом.

— Здравствуй, Атл, — кивнул старый король. — Благодарю, что ответил так быстро.

На это император Дурбавана просто кивнул.

— О чём хотел поговорить? — спросил Платницосар.

— Думаю, ты и сам догадываешься, — чуть улыбнулся Дабран. — Об Исеоре, конечно.