— Ох, — прикрыла глаза Авелия. — Паршиво. И что с ситуацией на фронте?

И вот опять… Как же она понимает Романова.

— Стабильно хорошо, — ответила Сарина. — Детали я не уточняла, рассказать не могу, но мне сказали, что причин для беспокойств нет. В данный момент.

— Ну конечно, в данный, — вздохнула Авелия. — Инферно слишком опасные твари, чтобы «хорошо» продлилось долго.

Как же ей в этот момент было… не по себе. Пять лет. Они выиграли жалкие пять лет. А империя в итоге всё равно проиграла. Так, ещё и Повелителей убил Романов. Сарина, конечно, не рассчитывала сотворить что-то подобное, но хотя бы поучаствовать… Умереть, но хотя бы раз ударить одну из этих тварей.

Главное — не показывать виду, что ей плохо. Здесь и сейчас, она обязана улыбаться.

— Главное, выжил хоть кто-то, — произнесла Сарина уверенным тоном. — Остальное детали. Мы восстановимся и… — запнулась она.

— И убьём всех, — произнесла Авелия устало.

— Сколько сможем, столько и убьём, — поправила её Сарина. — И чем лучше мы восстановимся, тем больше сгинет этих тварей. Так что выздоравливайте, леди. Вы мне очень нужны. Кстати, вы не в курсе, что такое память крови?

Добравшись до широкого коридора, заканчивающегося дверью в кабинет Романова, Кардис остановилась, звякнув надетыми на неё доспехами. Гражданскую одежду она купить так и не успела, точнее, руки не дошли.

— Немаленькая очередь, — пробормотала Фонтей, сопровождающая свою госпожу.

И правда… Если не считать секретаря, сидящего за столом возле двери, и двух охранников… которых она где-то видела, в коридоре находилось шестнадцать человек. Кто-то из них, возможно, должны попасть на аудиенцию вместе, то есть мест в очереди меньше, но всё равно…

Подойдя к секретарю, молодому парнишке, что следил за приближающимися женщинами, Кардис произнесла:

— Доложи Романову, что пришла Кардис.

— Ваша Светлость, — чуть склонил секретарь корпус.

После чего коснулся панели на столе и что-то произнёс. Кардис не услышала слова, что говорило о том, что стол у парня непростой. Чуть скосив взгляд, она заметила, что и остальные люди в коридоре склонили голову.

— Романова даже жаль немного, — пробормотала Фонтей. — Я бы свихнулась на такой работе.

Фонтей, к слову, тоже была в доспехах. Всё-таки стоит сходить в местные салоны и заказать нормальную одежду. Находящиеся в коридоре люди все как один были одеты в дорогие костюмы и на их фоне женщины выглядели… Как будто хотят выделиться. Ещё раз показать всем, какие они непростые люди.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, — заговорил секретарь, — но Его Величество просил вас дождаться своей очереди.

— Вот он… — начала было Фонтей, но к счастью, недоговорила.

Кардис, из-за своего положения в империи, привыкла к тому, что она на вершине, пусть и не на самой, но при этом не забывала об этикете и правилах поведения. Да, она не считала, что Романов стоит выше неё, но понимала, что окружающие считают иначе. Времена изменились, и об этом стоит помнить. Если бы Фонтей продолжила, то она, как её командир, попала бы в неприятную ситуацию.

— Хочу уточнить, — потёрла Кардис переносицу. — Романов считает герцогиню Батор обычной аристократкой?

— Прошу прощения, Ваша Светлость, — вновь извинился секретарь. — Таков протокол. Есть определённые лица, которые могут пройти без очереди, но вас в этом списке нет. Вы общались на эту тему с леди Азинией?

С той девчонкой она со дня знакомства так и не пересекалась. А стоило бы, судя по всему.

— Нет, — процедила Кардис раздражённо. — Что ж… Подождём.

Шестнадцать человек, чёрт подери. Всё-таки не стоило игнорировать эту… Азинию.

Окинув взглядом людей в коридоре, которые либо косились на неё, либо откровенно рассматривали, Сарина развернулась, чтобы найти местечко поудобнее.

— Кто последний? — спросила у неё за спиной Фонтей.

— Я… — произнёс неуверенный мужской голос.

— Герцогиня Кардис! — окликнул её другой голос. — Барон Домис. Я иду следующим, и, если позволите, для меня будет честью, уступить вам своё место.

Окинув взглядом толстячка, предложившего занять его место, Кардис вздохнула.

— Всё в порядке, барон, — ответила она. — Мы никуда не торопимся. Но за предложение спасибо.

Кардис давно заметила, что здесь, в Атоле, к ней относились как-то по-особенному. Причём не из-за титула или положения. Раньше многие пытались подольститься к ней, либо, наоборот, выражали презрение, а сейчас… даже этот барон выглядел так, будто и правда уважает её.

— А может… — прошептала Фонтей.

— Пойдём, — проворчала Сарина. — Никуда Романов не денется, можно и подождать.

Всеобщее уважение смущало, из-за чего Сарине совесть не позволяла, как раньше внаглую переть напролом. Собравшиеся здесь люди, поди, тоже не просто так пришли.

Да и, в конце концов, не сахарная, не растает. Можно и подождать, зато будет что высказать Романову.

Глянув на настенные часы, удержался от вздоха. Когда ж уже этот день закончится?

— Кто там дальше? — спросил я, положив ладонь на панель связи.

— Сарина Кардис, милорд, — ответил молодой Вальети. — Но должен напомнить, что у вас сейчас время обеда.

Поджав губы, на секунду прикрыл глаза. Что там у этой сумасшедшей, если даже Дора Азиния ей помочь не смогла?

— Запускай, — произнёс я. — Потом пообедаю.

А то хоть всё и по правилам, но со стороны как-то мелочно будет выглядеть. Как будто я специально ей на нервы действую. Хм… Да не, слишком мелочно. Кстати, непонятно, почему Кардис в списке спецлиц нет, должны же были внести. Не потому, что она великая Сарина Кардис, а потому что она в принципе Кардис. К герцогским родам в Атоле особое отношение. Но опять же, только после включения в список. Бюрократия, все дела.

В открывшуюся дверь, без всякого стука, замечу, вошли двое. Кардис и Фонтей. И вот последнюю я как раз видеть не желал из чистой вредности. Ну не нравится она мне. Кстати, именно Фонтей несла в руках папку с бумагами. Ну, хоть не толстую.

— Добрый день, леди, — произнёс я нехотя после того, как эти двое остановились напротив моего стола.

— Добрый, — произнесла Кардис, недовольно покосившись на диван с креслом.

Явно намекает, что не хочет стоять передо мной словно подчинённая. А вот приди она без Фонтей, и я бы предложил ей присесть, а так, пусть стоят.

— С чем пришли? — спросил я, откинувшись на спинку кресла и положив руки на подлокотники.

— Для начала хотелось бы узнать, почему нам пришлось стоять в очереди, — произнесла Кардис. — Тебе совсем плевать на двух леди из герцогских родов?

— Не ко мне вопрос, — хмыкнул я. — Вас должны были внести в список лиц, которых надо пропускать.

— И почему не внесли? — нахмурилась Кардис.

Фонтей изначально выглядела хмуро.

— А кому это надо? — спросил я в ответ. — Мне? Так, мне плевать. Это вам надо. А раз вам надо, то и ходатайствовать о внесении в список должны были вы. Я для чего Азинию к вам приставил? Вы с ней общались?

— Пока нет, — поджала губы Кардис. — Я привыкла сама всё делать.

— Ты, может, и привыкла, — произнёс я, показательно глянув на папку, — а у меня на это времени нет. Надеюсь, у тебя что-то важное. Что-то, с чем Азиния не смогла бы справиться.

Медленно набрав воздуха в грудь, Кардис также медленно выдохнула. А вот Фонтей после моих слов, на секунду отвела взгляд.

— Посмотри и сам реши, — ответила Кардис.

После чего Фонтей положила на мой стол папку. Ну, хоть положила, а не бросила. Признаться, я бы не удивился, случись подобное.

Подтянув принесённую работу поближе к себе, открыл. И первое, что я увидел — список имён. Подняв взгляд, постучал костяшками пальцев по листу.

— И? — только и сказал я.

— Список аристократических имён, чью историю хотелось бы узнать. Ну, или хотя бы кто из них ещё существует.