— Зачем тогда перемещаться сюда, не имея подкреплений? — спросил Тир.

— Да у него выбора нет — мы слишком близко к Ван Бри подошли, — ответил Невий. — Упустит момент, и город будет взят, чего он, похоже, не хочет. Ну да… — постучал Невий пальцем по столу. — Сейчас нам банально некуда отступать, а с городом будет куда.

— Действовать столь спонтанно, когда столько всего подготовил… — произнёс Тир неуверенно.

— Согласен, подозрительно, — выдохнул Невий. — Значит, ему было важно подловить нас именно здесь. Чёрт, а ведь…

— Что-то понял? — спросил Тир.

— Мы сейчас сидим в очень хорошем месте, — посмотрел Невий на сына. — Но место хорошее только для базы. Для защиты от неожиданного нападения. Однако, если говорить о генеральном сражении, то здесь слишком мало места для манёвра. Надо переместить войско.

— Думаешь, он хотел именно этого? — задумался Тир. — Подловить нас конкретно здесь?

— Возможно, — произнёс Невий, бегая глазами по карте. — Да не, ерунда. В идеале он должен был дождаться, пока мы атакуем Ван Бри… Не понимаю. Бред какой-то.

— Так может… — произнёс Тир осторожно. — Противник не всегда умён. Может, Романо просто… не очень хорош в стратегии?

— Это и так понятно, — потёр Невий переносицу. — Но его генералы, что, тоже с ума сошли? Аниций… неплох. Ульпий и вовсе очень хороший полководец. Опыта управления легионами у него нет, но подготовить поле боя ему это не помешает. Что-то мы не учитываем. Чего-то не знаем. Зачем вообще надо было пересылать нас именно сюда? С таким же успехом можно было и у Медива встретить.

— Значит, ему важно именно это место, — произнёс Тир.

Устало прикрыв глаза, Невий покачал головой.

— Неважно уже, — произнёс он, разворачиваясь на выход из палатки. — Армия противника здесь, и мы не можем избежать сражения. Да и не собираюсь я этого делать.

Как я и рассчитывал, Невий переместил армию в нужное мне место. Собственно, спрогнозировав действия противника, я и выбрал место, которое станет «нужным». Сейчас я стоял посреди поля, на котором скоро начнётся сражение двух армий, и смотрел на идущего ко мне Невия. Как и меня, его сопровождали двое. Я их не знал, но мне этого и не нужно было, хватало того, что они были семизвёздочными стариками. Меня, к слову, сопровождали Дан и Юрис.

Поле, на котором мы должны сойтись в бою с Невием, было занесено снегом, но не очень сильно, буквально по щиколотку, так что приближался Невий вполне себе уверенно. А когда наконец добрался, некоторое время молчал, разглядывая меня.

— Раскрой секрет, почему именно здесь? — спросил Невий.

— Если ты о поле, то я его не выбирал, — пожал я плечами. — Это ты здесь остановился. А если о регионе, то оно максимально удалено от твоего герцогства. Просто посмотрел по карте, куда тебя лучше закинуть, и, — развёл я руками, — закинул.

— Герцогство может и далеко, зато Брини рядом, — усмехнулся Невий.

На что я улыбнулся.

— Ты меня сначала победи, — произнёс я. — Но даже если это случится, чего я не исключаю… Невий, не тупи. Брини — один из крупнейших городов континента. Думаешь, сможешь его взять своими жалкими силами? Вот разорить его окрестности — да, сможешь. Но не более. Впрочем, ты ведь и не собирался его брать, верно? Грабёж и разорение, вот твоя цель. Что ж, попробуй провернуть это без базы в виде герцогства Барбосского.

— Интересный план, — произнёс он медленно. — Туповатый, но интересный.

— Да брось, — хмыкнул я. — Гениально же. Мне все твердили, что у тебя очень сильная армия, и если бы я проиграл в другом месте, ты бы затерроризировал Атолу. А теперь попробуй провернуть это здесь, — развёл я руками. — Да ещё зимой. Вот это, кстати, было тупо — мог бы и весной выйти. Заодно мне дать подготовиться.

— Это ты так издеваешься? — изобразил он скепсис. — Лучше скажи, зачем позвал? По-моему, нам нечего обсуждать.

— Да вот, подумал просто… — не договорил я. — Помнишь, когда я приезжал в Барбос, ты мне целую лекцию прочитал о важности понимания своего места?

— Жаль, что ты не внял, — процедил он.

Ну да, учитывая ситуацию, его тогдашние слова сейчас звучат… глупо, высокомерно, позорно. Невию есть чего стыдиться.

— Жаль? Ха, — усмехнулся я. — Кому как. Короче, Невий, сдавайся. Ты всегда был неправ. Хоть раз в своей жизни поступи правильно.

— А ты всё-таки высокомерен, — покивал он, прикрыв глаза. — Это хорошо. Но от твоего предложения я, пожалуй, откажусь.

— Ты в курсе, — склонил я голову на бок, — что шесть часов назад Исеор объявил нам войну? О, судя по виду — не в курсе. Так вот, сразу после объявления войны сорокатысячная армия Исеора перешла границу Атолы. И всё это благодаря тебе. Молодец.

По его виду нельзя было сказать, что Невий растерян, но судя по наступившему молчанию, что ответить он не знал. А вот его сопровождающие выглядели обеспокоенно.

— Значит, после того, как разобью тебя, отправлюсь к Тулису, — заговорил наконец Невий. — Они ведь его решили взять?

— Ага, — закатил я глаза. — Сдался им этот город…

У исеорцов Тулис — идея фикс. Давным давно, ещё когда мой… сын предка был жив, Исеор что-то не поделил с Атолой, вследствие чего потерял Тулис. Лет через двести вернул, но уже через пять лет потерял опять. Через триста лет вернул вновь и, конечно же, потерял. Последний раз они владели им пару лет, во времена моего деда. Так что, технически и фактически, Тулис уже тысячу лет является атолийским городом, но исеорцы отказываются это признавать.

— Давно надо было разобраться с Исеором, но вы, Романо… — поджал губы Невий. — Такого правления Атола долго не выдержит.

— Стандартный тезис для предателей, — кивнул я. — Противники Его Величества Хумбры также говорили о Громовых.

— Решил сравнить себя с Громовыми? — усмехнулся Невий.

— Нет, — качнул я головой. — Тебя, с такими же лживыми ублюдками. Вы были, есть и будете. Везде. И вы всегда будете считать себя исключительными. Но раскрой глаза, Невий — ты ничем от них не отличаешься. Незачем придумывать поводы о патриотизме и слабости власти. Причём говорить об этом мне — верх тупизма.

— А вот я вижу другое, — ответил Невий спокойно. — Именно ты считаешь себя исключительным и непогрешимым. Ведя страну в ад.

— Но восстание организовал ты, — улыбнулся я.

— Кто-то должен был это сделать, — ответил Невий.

— И исеорцев спровоцировал тоже ты, — добавил я.

На это он отвечать не стал.

— Это всё, о чём ты хотел поговорить? — спросил он.

— В связи с тем, что на нас напал Исеор, — произнёс я уже серьёзным тоном, — хочу предложить тебе сделку. Держи, — кинул я ему плашку связи.

Которую вынул из воздуха, конечно.

— Что за сделка? — спросил Невий, разглядывая плашку.

— Когда почувствуешь, что проиграл, свяжись со мной, — ответил я. — Незачем гробить людей. Об Исеоре я сказал, но нам ещё и демонам надо наподдать. Обещаю, что не стану устраивать массовых казней. Все, кто сдастся, отправятся на фронт с демонами. А те, кто выживет, получат прощение. Все, кроме тебя. Даже твой сын. Старший, я имею в виду. Младшего я со временем сделаю легатом Восьмого легиона. Мой прощальный подарок другу.

— Какому ещё дру… — не договорил Невий. — Да ты псих.

— Сегодня ты будешь сражаться с Алексом Романо, Невий. Предатель империи и рода. И я обещаю — ты поймёшь, почему именно меня сделали командующим.

Мой штаб управления располагался, как и полагается, в тылу войск. Правда, не как обычно глубоко в тылу, а в сотне метров от третьей линии. За спиной стоял резерв, за ними артиллерия, а ещё дальше главный госпиталь. Также по полю были раскиданы отряды магических инженеров, малые госпитали, точки магической опоры с магами, ну и отряды обеспечения, готовые моментально починить снаряжение. Или заменить его. Они же обеспечивают питание. Да, сражение предполагается долгим, и я позаботился, чтобы это не стало проблемой. Вообще, половина всего этого должна находиться глубже в тылу, но сейчас не времена войны с инферно, а у Невия, помимо артиллерии и нанятого мага восьмого Круга, просто нет возможности достать наш тыл. Ну и не стоит забывать, что это сейчас структуры поддержки легиона находятся сразу за войсками, а уже через несколько часов они окажутся глубже в тылу. Если бы данное сражение не было настолько тщательно подготовлено, а у Невия была возможность бить по тылам, я бы всё-таки не стал так наглеть.