Молодой парень двадцати лет, являющийся, как ни странно, внуком, а не сыном старого короля, ненадолго задумался. Дабран частенько благодарил богов за такую удачу. Его старший сын интересовался только армией и войной, так что правитель из него получился бы не очень хороший, но Васкосам повезло: старший сын короля не претендовал на трон и сам в какой-то момент предложил сделать наследником сразу его сына. А ведь сколько родов исчезло именно из-за внутренней грызни.

— Романо очень быстро принимает решения, — нарушил тишину Сезар Васкос. — Правда, это и не плохо, и не хорошо. Вот если его идея сработает… — посмотрел парень на деда. — Даже не знаю, можно ли тогда назвать его гением? А если вспомнить ранг Романо и другие… достижения, думаю, правителя Атолы уже сейчас можно назвать лютым типом. Не хотелось бы с ним ссориться.

— Ссориться вообще плохо, — кивнул Дабран. — Вежливость более выгодна. Ну а по самой идее захватить полуостров — что скажешь?

— Если получится — отлично. А вот получится ли… Это надо у отца спрашивать, — пожал плечами Сезар.

— Пауль… — пробормотал Дабран. — Придётся включить его в делегацию. Всё-таки лучший наш полководец.

— А не опасно? — спросил Сезар.

— Атола, — усмехнулся Дабран. — Их приверженность к законам — притча во языцех. Не станут они вредить делегации. Я уж молчу о бессмысленности такого поступка.

— Тогда, может, и мне съездить? — спросил Сезар.

Дабран открыл рот для ответа. Закрыл. Он, конечно, сам говорил о безопасности, но отправлять в другую страну и сына, и внука-наследника? С другой стороны, пусть опаска и присутствовала, но это будет очень хороший опыт для будущего правителя.

— Езжай, — выдохнул он через силу. — Хотя какой ещё езжай? Портал активируем. К чёрту эти поездки.

В Атоле всего два транспортных портала, доставшихся нам от империи: один находится в столице, а второй — в Медиве. И в сравнении с мобильным транспортным порталом стационарные… Даже не знаю, с чем сравнить. Это как грубое боевое заклинание третьего Круга и сложнейшее бытовое седьмого. И главное различие в них для простого человека вроде меня — это потребление энергии. Собственно, сама технология порталов не является каким-то секретом, а вот модули оптимизации и настройки… О-о-о, это секрет буквально нескольких родов во всём мире. То ли шести, то ли восьми — не помню. Мало их, короче. Именно этот факт и препятствует распространению стационарных порталов по всей планете. Ещё цена, но она, как ни крути, подъёмна для многих, мне вон какой-то там Аветор за свою свободу тридцать тысяч отдал. Но в этом и состоит проблема: желающих тысячи, а родов всего… пусть даже восемь. У них ни рук, ни часов в сутках не хватит, чтобы обеспечить своим товаром всех. Плюс ежегодная плата за использование, что многих отпугивает. В общем, есть в этом мире роды, которые купаются в золоте, и даже странно, что завистники их ещё не грохнули.

Ну и просто для понимания общей проблемы: мой дед встал в очередь на создание двух порталов, и эта самая очередь подойдёт только через двенадцать лет от сего дня. Почему другие мои предки не встали в очередь раньше? А вот не знаю. Нет у меня дневников и записей их мыслей по этому поводу, но подозреваю, что как раз из-за ежегодной платы. Я тоже не в восторге от такого рычага давления, но время подумать у меня есть. Двенадцать лет ещё могу думать.

К чему я завёл этот разговор? Ну, так два часа дня уже. Вот-вот из столичного стационарного портала должны выйти представители Танкаеды. И я не могу не заметить, что эта делегация впечатляет. Три генерала, один адмирал, два министра и два члена правящего рода. Один из которых тоже генерал. Причём оба Васкоса — не из какой-то там побочной ветви. Я еле лицо удержал, когда мне предоставили список членов делегации: наследник и его отец. Старшие внук и сын действующего короля Танкаеды. Вот это я понимаю доверие. Можно, конечно, докопаться, и сказать, что нам в принципе невыгодно причинять им вред, и со стороны Дабрана Васкоса это не совсем доверие, а скорее проявление логики и разума. Но я бы, например, на его месте всё равно не рискнул отпускать в другую страну сына с внуком.

Тоже, кстати, интересный момент. Наследником является именно внук, а не сын. Уж не знаю, что там у них в семье происходит, но слабо верю в официальную версию, по которой генерал Пауль Васкос, очень хороший полководец, просто взял и отдал право наследования своему сыну. Пятнадцатилетнему на тот момент пацану. Сейчас парню двадцать. При этом я ничего не слышал о Сезаре Васкосе, зато достаточно наслышан о его отце Пауле. Уже в двадцать он выиграл две битвы против дурбаванцев в их тогдашнем конфликте, заставив тех подписать мирный договор. В двадцать пять двумя полками разгромил двадцатитысячную пиратскую группировку. Да, вояки из пиратов, особенно на земле, плохие, но пять тысяч против двадцати — весьма заметный перевес в численности. В тридцать Пауль возглавил войска в войне против их восточного соседа — королевства Амур. Стоит ли говорить, что ту войну Танкаеда выиграла легко и непринуждённо? Ну а в тридцать восемь возглавил войска в войне с Илуми, который граничит с эльфийским лесом и, как говорят, является практически вассалом эльфов. В той двухмесячной войне он разгромил войска Илуми и целый год стоял напротив эльфийского леса, пока Танкаеда вела с ушастыми переговоры. В общем, мужику есть чем похвалиться.

И такой человек просто отдал титул наследника?

Блин, даже мои генералы, которых я вызвал с захваченных земель, уважительно качали головой, когда узнали, с кем им придётся встретиться.

Бросив взгляд на часы, висящие над дверью, встал из-за стола. Пора идти встречать гостей. Учитывая моё положение, я не мог сразу пойти к порталу, приходится ждать делегацию здесь во дворце, а именно, в приёмном зале, куда я, собственно, и направился. Выйдя из кабинета, бросил взгляд на стоящих в коридоре аристократов. Ульпий, Доманус, Статилий, Отум, старший Стратус, Ролио. Можно было бы Аезона с Аницием позвать, но первый сидит в подвале и медитирует, а второй — в Барбоссе, занимается Восьмым легионом. Точнее, подготовкой к походу на территорию демонов. Осмотрев серьёзные лица мужчин, покачал головой.

— Надеюсь, вы все помните, что мы встречаемся с представителями всего лишь Танкаеды? — спросил я, хмыкнув. — Расслабьтесь. Танкаеда — государство, несомненно, уважаемое, но они не ровня империи. Главное — нос не задирайте, в остальном проблем не будет. Пойдём.

В приёмном зале… в малом приёмном зале, почти не было мебели. Небольшой трон у стены, стол с картой Исеора — и всё. Сам зал почти не использовался, я за всю жизнь здесь раз пять был, если мне надо было кого-то встретить, то делал я это в своём кабинете. Делегацию Танкаеды ждали полчаса, за которые я даже успел вкратце рассказать план предстоящей операции своим командующим. Предполагалось, что этот самый план будет составлен совместно с генералами Танкаеды, но общая схема вряд ли изменится.

И вот момент настал. Двери в зал открылись, мажордом объявил о гостях, и те нестройной толпой вошли внутрь. Первым шёл молодой парень, явно тот самый наследник. Справа за его спиной шёл мужчина, внешне выглядящий как старшая версия наследника. Глядя на этих двоих, никто бы не смог оспорить их родство. Единственное отличие между отцом и сыном было в цвете волос. Старший был брюнетом, а младший блондином. Остальные мужчины, идущие за спиной наследника, были заметно старше обоих Васкосов. Из всей делегации я знал лишь одного человека, который, как оказывается, был генералом. Трасс Дринтон — девятизвёздочный воин, которому я проиграл поединок на арене. Поймав мой взгляд, он на ходу чуть кивнул мне, ну а я в ответ медленно моргнул. Иначе получилось бы, что я первым приветствовал его, а не главу делегации, то есть наследника трона.

Остановившись недалеко от трона, вся делегация Танкаеды приложила ладонь к сердцу и сделала небольшой поклон.