— Сейчас ваша главная проблема в отсутствии стабильности, — продолжил я. — Денег мало, людей мало, империи нет, Громовых нет, что делать дальше непонятно. Я накидал Кардис несколько вариантов дальнейших действий и вроде как, она решила остановиться на родовой гвардии, — на этом моменте я сделал небольшую паузу, взглядом спрашивая нужно ли пояснение.

— Я слышала об этом, продолжай.

— Вариант с гвардией, пожалуй, самый удобный для вас…

— А для тебя? — прервала она меня.

— Не самый, — ответил я кратко. — Но определённо не худший из возможных. Проблема в том, что этот вариант предполагает, что против рода начнут плестись интриги. Сейчас Кардисы просто есть, а вот когда они начнут возрождаться, это многим не понравится. Скажи, какой из герцогини Кардис политик?

— Она… — поморщилась Авелия. — Не самая гибкая личность.

— Сарине Турио, а потом Сарине Кардис, никогда и не надо было быть политиком, — озвучил я очевидное. — А нынешний глава рода просто не имеет нужных навыков и опыта. Вас сожрут, как мне кажется. Естественно, я могу ошибаться, но пока, я вижу ситуацию именно так. Атоле не нужен ещё один могущественный герцогский род.

— И зачем ты тогда предложил этот вариант? — спросила Авелия раздражённым тоном.

— Я много чего предложил, — пожал я плечами. — Выбор оставался за герцогиней Кардис. К тому же, как ни крути, вариант в основе своей неплох. Вы действительно можете сделать ставку на род, который в будущем станет вашей поддержкой.

— И что ты предлагаешь? — спросила Авелия Кардис. — И причём тут моё возвращение в Лабораторию.

— Сразу отмечу, что мне на род Кардисов плевать, — произнёс я, чуть поменяв позу, а то пятая точка затекать начала. — Из-за современного состояния вашего рода он никак не связан с государством, то есть исчезни Кардисы и ни Атола, ни империя в целом ничего не потеряют. Какой-то эмоциональной привязки к вам, у меня тоже нет. В итоге… Вот ответьте, леди, зачем мне вам помогать?

— Зачем-то надо, — ответила она осторожно.

— Только из-за вас лично, леди, — произнёс я, глядя ей в глаза. — Вы бывший зам главы Лаборатории, которая мне нужна, плюс… Скажем так — для Алекса, чья память у меня в голове, вы были не пустым местом.

— Это ещё как понимать? — нахмурилась она.

— Вы были давно знакомы, — ответил я. — А ещё важны для двух людей, которых он любил — Элис и дед. К вам я отношусь гораздо лучше, чем к Кардис, которая в лучшем случае просто источник раздражения.

— А поконкретнее выразиться нельзя? — проворчала она. — Я не очень понимаю.

— Мне нужны ваши знания и профессиональные навыки управления Лабораторией, — проигнорировал я всё, что связано с эмоциями.

Хватит. И так достаточно наговорил.

— И ради них ты готов помочь нам восстановиться? — уточнила она.

— Я готов помочь роду Кардис, — ответил я. — Остальное на вашей совести. Однако, если Сёстры Сарины неожиданно исчезнут, мне будет гораздо проще… доказать, что Кардисы выполняют некую секретную миссию. Ну и влиять на тех, кто решит поживиться на вашем роде. Предлог идеальный: вредишь Кардисам, которые выполняют важную миссию, значит, вредишь миссии. А не предатель ли ты?

— Чем это отличается от обычного обеспечения? — спросила она.

— Временем, — ответил я. — Я не собираюсь обеспечивать вас вечно. Если, конечно, вы не подчинитесь окончательно.

— Пф, — фыркнула Авелия.

— Вот и я думаю, что вы не подчинитесь, — кивнул я. — В итоге план таков: конкретно вы восстанавливаете Лабораторию, Сёстры Сарины сидят там вместе с вами, а герцогиня Кардис, вместе с главой, восстанавливают род. Впрочем, уверен, вам тоже придётся помотаться по стране. Я получаю Сестёр Сарины, занятых делом, и возможность не тратить на них деньги в будущем. Империя получает Лабораторию. Ну а вы, Сёстры Сарины, я имею в виду, получаете поддержку от меня вначале, род Кардис и стабильность в будущем. Плюс цели для выплёскивания ярости чуть позже. Сначала мне надо разобраться с восстанием и соседями.

— Красиво звучит… — протянула она медленно.

— План, признаюсь, придуман на коленке, и там наверняка много неучтённых нюансов, но уверен, мы справимся.

— Я должна всё обдумать, — произнесла она устало.

— И обсудить с герцогиней, — улыбнулся я. — Понимаю. Что ж, тогда я пойду. Выздоравливайте, леди. Если хотите, могу принести вам подушку поудобнее.

— Да иди ты, — ответила она без особого желания.

— Кстати, хочу вам кое-что напомнить, — поднялся я со стула и достал из воздуха склянку с белой жидкостью. — Лаборатория, это не только работа, но и ресурс. В том числе для ваших женщин.

После чего передал ей склянку и, обозначив поклон, направился на выход из палаты.

Вроде грамотно всё обосновал. Надеюсь, согласится. Лабораторию надо восстанавливать, и чем быстрее начнём, тем лучше.

— Романов, — окликнула меня Авелия, а когда я обернулся, продолжила, удерживая на лице усмешку: — Ты ведь всю жизнь на поле боя провёл, а значит, я права была. Не стоило тебе Элис, трогать. Даже позаботиться о девочке не смог.

Может ей ноги сломать? Пока она ещё в больнице.

Поставив последнюю подпись, закрыл папку.

— Всё, — посмотрел на женщин, ждущих окончания моей работы. — Забирайте.

После чего положил папку на стопку таких же. Рядом лежала ещё одна, чуть больше первой. Стопка побольше предназначалась Азинии, а та, что поменьше, Кардис. Обе дамы ожидали сидя в кресле и на диване, попивая чай с видом «я тут королева», на их фоне стоящая за спиной Кардис Фонтей выглядела как-то… нормально. Возможно, потому, что была единственным человеком в кабинете, кто носил доспехи, а возможно, потому, что две другие девушки выглядели как-то непривычно. Сегодня, к слову, Кардис посетила меня в платье. Белом, с парой чёрных бантов на поясе. А вот Азиния была одета в платье зелёного цвета.

После моих слов с места сдвинулась только Фонтей, в то время как Кардис с Азинией, элегантно поставили чашки на стол.

— Какая? — спросила Фонтей, подойдя к моему столу.

— Эта, — указал я на папку поменьше.

Первой на ноги поднялась Азиния, впрочем, она задержалась ровно настолько, чтобы поднявшаяся вслед за ней Кардис направилась в мою сторону. Что бы там о себе ни думала дочь графа, герцогиня всё равно выше по статусу, и лезть вперёд неё будет проявлением грубости.

— Отличный чай, Романов, — кивнула Кардис, задержавшись возле стола. — От меня ещё что-то требуется?

— Нет, — откинулся я на спинку кресла и потёр глаза. — Юридически всё готово, можешь начинать сборы. Азиния позаботится об обеспечении. Завтра переправлю в Лабораторию леди Кардис, а послезавтра можно и твоих… воинов.

— Надеюсь, твой план сработает, Романов, — покачала она головой.

Учитывая, что весь план, это, по сути, забота о Сёстрах Сарины… и восстановление Лаборатории… Надо уточнить.

— О каком именно плане ты говоришь? — посмотрел я на неё.

— Каком? — удивилась она, после чего кивнула на папку в руках Фонтей. — Об этом.

— М-м-м, — промычал я, вновь потерев глаза. — Устал я что-то. Кардис. Я иду тебе навстречу, пытаясь помочь, и мне чертовски не нравится твой тон. Честно говоря, на твоём фоне даже Фонтей неплохо выглядит.

Сама Фонтей на мои слова удивлённо приподняла брови, а вот Кардис на пару секунд застыла, пытаясь осознать услышанное.

— А кому сейчас легко? — выдала она наконец. — Вот станешь императором, начну перед тобой стелиться, а пока придётся терпеть.

— Похоже, ты всё никак не можешь осознать, что времена изменились, — покачал я головой.

— Неважно, осознала я или нет, я всё ещё герцогиня Батор, подданная Его Величества Громова, — произнесла она, отведя взгляд. — Впрочем, я приношу извинения, если мой тон показался тебе наглым.

— Я пытаюсь помочь Сёстрам Сарины, имей хоть толику благодарности, — вздохнул я.

— И даже не толику, — ответила она, разворачиваясь к выходу из кабинета. — Я благодарна тебе больше, чем ты думаешь. Всё остальное — характер.