— Уверен в этом, — кивнул я ему. — Эх. Если так и дальше пойдёт, твоих ребят придётся из Хорошистов в Прыгунов переименовывать.

— Хорошисты хороши во всём, — пожал он плечами. — Но, справедливости ради, хочу заметить, что Землекопы порталами тоже часто пользуются.

— Но только вы… — не договорил я. — Засадный легион… Засадники… Спиногрызы! Будете Спиногрызами.

— М-м-м… — замычал Ульпий. — Милорд легат… Спиногрызы звучит слишком круто. Настолько, что я действительно боюсь смены прозвища. А не хотелось бы.

— Шучу я, шучу, — ответил ему, улыбаясь. — Хорошисты всегда Хорошисты. Ладно. Шутки в сторону. По известной на данный момент информации, всё идёт по плану, так что объяснять вам особо нечего. Однако. Кое-что я всё же решил изменить. Ульпий. Королевская гвардия теперь на тебе. Не верю я в их способность сражаться ночью самостоятельно. Собственно, Землекопы в этом тоже не спецы.

— Не совсем так, милорд легат… — начал Аниций.

— Я в курсе, что вы можете сражаться в полной темноте, но не в составе армии. Нет у вас такого опыта. Как и у тебя. Но вас я проконтролирую, новичков из Первого — Ульпий, а гвардию кто? В общем, Датиса я предупрежу, возьмёшь их на себя, — закончил я, глядя на Ульпия.

— Приказ понял, — кивнул тот.

Повезло мне с ним. Мало того, что он имеет опыт командования армиями, правда не легионом, но это нюансы, так он ещё и специализируется на управлении войсками в условиях плохой видимости. А если по-простому, Ульпий давно навострился бить исеорцев по ночам.

— Держи, — протянул я Ульпию папку. — После того как сражение закончится, берёшь гвардейцев и перемещаешься сюда. Твоя задача захватить герцогство Барбосское.

У Ульпия аж брови взлетели от таких новостей.

— Я, милорд легат? Командуя гвардейцами?

— Ты, — кивнул я. — Гвардейцами. Я, скорее всего, прямо от Ван Бри пойду на исеорцев, но и про остатки сил Невия нельзя забывать.

— Но… почему гвардейцы? Я бы и с Первым мог…

— Несомненно, — вздохнул я. — И я бы мог. И с Землекопами. Считай это политическим решением. Герцогство должна взять гвардия. То есть мои личные силы. В идеале, под моим командованием, но я должен быть в Исеоре.

— Хорошо, милорд легат, — кивнул Ульпий. — По вашему слову, герцогство Барбосское будет захвачено силами королевской гвардии. Насколько я свободен в своих действиях?

— Делай, что хочешь, — ответил я, — но поменьше жертв среди гражданских. В папке есть имена, с которыми можешь не церемониться, но в целом, будь помягче.

— Понял, милорд легат, сделаю, — произнёс Ульпий, кладя папку на колени.

— Теперь ты, — посмотрел я на Аниция. — Впрочем, с тобой без изменений. Всё обговорено. Второй этап начался. Через пять часов на охоту выйдет Азиний со своими ребятами, ещё через пять часов… Подожди, — задумался я. Пять, плюс пять, плюс ещё два, плюс ещё… пять… Сколько там Невий колебаться будет? Час-два? А сейчас сколько? Плюс дорога… — Через четыре часа начинай сборы.

— Слушаюсь, милорд легат, — ответил Аниций.

— Плетниц, — посмотрел я на мага. — Переправишь Ульпия в столицу и захвати с собой леди Кардис.

— Она будет с нами? — удивился Плетниц. — Я думал, Сёстры Сарины не хотят принимать участие в подавлении восстания.

— С чего бы это? — приподнял я бровь. — Это я не собираюсь их использовать. Нафига мне тут бабы? Но леди Кардис — волшебница восьмого Круга, глупо не попросить её помощи. Я с ней уже договорился. Надо только связаться и сказать, чтобы ждала в штабе учебной базы. Юрис с Голанцем тоже будут ждать в штабе, но это уже по плану.

— Понял, Ваше Величество, — кивнул Плетниц. — Захвачу её.

Тут важно уточнить, что о леди Кардис никто не знает. Точнее, очень мало кто знает о её ранге, и Невий точно не в курсе, что у нас есть ещё один боевой маг восьмого Круга. Всё-таки старейшины Юрисов и Голанцев… Да, восьмой Круг, но даже они сами признают, что боевики из них не очень. Тем не менее, даже они могут выдать по крутому заклинанию. Сейчас эти двое не с нами только по причине секретности — хотел максимально скрыть их участие в предстоящей битве. А вот леди Кардис… Ха-а-а. Женщина из высшей аристократии, с потёкшей крышей. Короче, она мне прямым текстом сказала, что не собирается мёрзнуть в дурацком мужицком походе, в котором отсутствуют нормальные условия быта. Типа, у тебя некий Плетниц есть, вот пусть он меня и перенесёт в нужное место, когда всё начнётся. Наглость, граничащая с издевательством. Но что делать? Пришлось согласиться. С превеликой скорбью и тяжкими вздохами. А о том, что я и так не собирался терпеть её рядом с собой, леди Кардис знать не стоит.

Пусть думает, что прогнула слабака Алекса. То есть, Дария. Ну или кем она меня там воспринимает? Просто я это и сам понять не могу. Она меня то Алексом называет, то Дарием.

— Ну и отлично, — кивнул я. — Устроим Невию удивляшку.

— Ну не знаю, Ваше Величество, — усмехнулся Плетниц. — Есть у меня подозрение, что Невий и без леди Кардис будет сильно удивлён.

— Смертельно удивлён, — добавил Ульпий.

— Несколько раз, — поставил точку Аниций.

Место для лагеря Невий выбирал с особой тщательностью. Чтобы и места было достаточно, и лес рядом, и ударить в спину нельзя. В итоге Восьмой легион расположился на опушке леса, рядом с небольшой горой. Не совсем рядом, конечно, до подножья горы метров семьсот, но и слишком близко к горе Невий тоже не хотел останавливаться. Ну и самое главное, до Ван Бри отсюда было два часа хода неторопливым маршем.

— Что там с разведкой Ван Бри? — спросил он стоявшего рядом трибуна.

— Они больше не скрываются, — ответил командир военной разведки легиона. — Но и близко не подходят.

— Демонстрируют, что знают о нас, — кивнул сам себе Невий, продолжая разглядывать карту на столе. — Ублюдки. Послов из города, как я понимаю, не было.

Вообще, эти разведчики оказались той ещё проблемой, и если представится возможность, он их на кол всех посадит.

— Никак нет, милорд легат, — ответил трибун. — Я о таком не слышал.

— Значит, придётся отправить своих, — пробормотал Невий.

— Вряд ли они сдадутся, — заметил его сын, также находившийся в палатке.

Ну да. Они, по сути, ещё ни одного города не взяли, даже Оркас пустил их исключительно благодаря предательству. Но это нормально. Когда страной управляет зарвавшийся молокосос, жизни не видавший, что-то такое должно было случиться. Но и считать, что все остальные города падут, словно перезревший плод, тоже глупо. Атолийцы так просто не сдаются. Города на границе с Исеором это не раз доказывали, а Ван Бри, как ни крути, считается именно пограничным городом. Тут ещё и база военного флота, кстати. Строевые бойцы из них никакие, но тут дело даже не в этом, а в идеологии — Ван Бри сотни лет считается городом военных, пусть и флотских военных, не могут здесь слабые духом жить.

Впрочем, Невий постарается договориться с флотом, пояснить, что не хочет с ними ссориться. Ему нужен город как таковой, а не военный флот. Его он получит сразу, как только станет во главе Военного совета. Как и армию.

В общем, главная проблема Невия была не в том, чтобы взять Ван Бри, это как раз простое дело, а в том, чтобы не сделать врагом военный флот и знать, связанную с городом. То есть необходимо захватить Ван Бри быстро и с минимумом разрушений. И вот это уже… интересная задачка.

Была у Невия и Восьмого легиона ещё одна проблемка — отсутствие опыта взятия городов. Естественно, Невий изучал, как это делать, в том числе, когда учился в академии, но эти знания теоретического характера. На данный момент в Атоле только армейцы… да что уж там, только Вторая армия не понаслышке знает, как брать вражеские города. И, если уж на то пошло, Ван Бри достаточно неплохой способ приобрести подобный опыт. Простой и относительно безопасный. Перед походом на столицу самое то.

— Милорд легат! — услышал он крик снаружи. — Срочное донесение!