Вновь опустив голову, Рут некоторое время молчал, а я ждал. Было любопытно, о чём таком важном он размышляет.

— Мы ждали вашего приказа, милорд легат, — произнёс он тихо. — Все эти месяцы. Хотя бы одного вашего слова.

У меня ком в горле встал после его слов. Рут в этот момент выглядел словно… Словно старый вояка, которому приказали держать позицию и обещали прислать помощь. А её всё не было. День, два, год, тысячу лет. Только вот вояка продолжает стоять, ибо таков последний приказ командира.

И что тут ответить? Похоже, Рут и сам понимает, что я ему банально льстил, потому что есть реальность, а есть устав, которому на эту реальность плевать.

— Эх, Рут… — покачал я головой. — Слышал, что у меня память крови?

— Слышал, милорд легат, — ответил тот, не поднимая головы.

— Слышал, чья?

— Только слухи… Да, слышал, — ответил он.

— Братья никогда меня не подводили, Рут. Ни разу. Даже сволочуга Авитус. Хех… Даже когда я стоял напротив демонической армии, центурион Аспий не ушёл. Встал рядом.

— Вы⁈ — вскинулся он.

Ну да, кто в Восьмом легионе не слышал историю Аспия, отправленного на смерть и вернувшегося со сверхмощным кристаллом.

— Да, я и там побывал, — поднял я взгляд к потолку. — Даже будучи мёртвыми, братья поддержали меня. С чего ты взял, что у меня есть причины, не доверять вам, Рут? Да, я с вами не связывался. А зачем? Я и так знал, что вы будете делать. Думаешь, Невий — достаточная угроза, чтобы снять вас с границ? До сих пор так думаешь?

— Нет, милорд легат, я…

— Не доверяешь мне, да? — усмехнулся я. — Обидно.

— Это не так, милорд легат! — повысил он голос. — Я… Мы… По вашему слову…

— Иди уже, — махнул я рукой.

— Милорд легат…

— Что? — посмотрел я на него. — Иди. Вам ещё к десанту готовиться.

Покрасневший, с плотно сжатыми губами, он бегал глазами, словно пытаясь найти правильные слова. Да уж, прижал я его. Даже как-то стыдно стало.

— Рут, — вздохнул я. — Я понимаю твои сомнения. Всё-таки реальность — штука сложная…

— Никаких сомнений, милорд легат, — произнёс он твёрдо. — По вашему слову — хоть в ад.

Прикрыв глаза, кивнул.

— Иди уже. Дай поработать.

Да, было стыдно. Но я — легат, а мы — всего лишь смертные. И иногда приходится манипулировать людьми. Чтобы они делали то, что надо, а не то, что душа велит. Или страх. Или ненависть. Или боль… Чтобы они стояли там, где невозможно стоять, и шли туда, откуда нет выхода. И я пойду за вами, братишки, будьте уверены. Чтобы найти этот чёртов выход и вернуть вас домой.

Логистика — штука ну очень сложная. Начиная от проработки и заканчивая исполнением. Расположившись в офицерской повозке, которая плавно перемещалась по имперской дороге, думал о том, всё ли мы в штабе продумали. Сидя на койке, бросил взгляд на стол, потом на тумбу возле стола, опять на стол с разложенными на нём бумагами. На небольшой бар в основании повозки. Натирающий до блеска поножи Гряк. Скучно, блин. Я бы сейчас лучше коня использовал, но животные на территории демонов ведут себя слишком непредсказуемо — вот и приходится скучать в повозке, которая парила над землёй и которую тащил специальный голем.

Так вот, логистика.

Сначала прорабатываешь самый простой вариант, идеальный. Потом начинаешь придумывать проблемы, которые могут случиться, и составляешь план «Б», «В», «Г» и так далее. До бесконечности, пока фантазия работает. А когда все планы составлены, начинается подготовка. Я свою подготовку к вторжению к демонам начал ещё… ух, давно. Ещё в Суре. Однако активная подготовка велась всего четыре месяца, не останавливаясь даже во время войны с Исеором. И вот теперь, направляясь к Миране в составе армейского каравана, который защищают мои гвардейцы, размышлял о том, всё ли мы продумали. Контрудар империи начался, Первый легион занял Мирану и переместился к Сатре. Второй легион удерживает Мирану, логистические пути и готовится выступить к Велиску. Стража, оснащённая новым вооружением и снаряжением, собирается в Барбосе, чтобы рывком занять отвоёванные города и взять на себя их удержание. Понятное дело, не вся стража, но с учётом выпускников новой академии, добровольцев и выделением стражников со всей Атолы у нас образовалась чуть ли не ещё одна армия, численностью в двадцать тысяч копий. Обеспечением и управлением этой орды занимается министерство правопорядка и внутренней обороны. То есть Стакс Таврий. И чует моя жопа, этих двадцати тысяч нам не хватит. Слишком много всего надо удерживать. Нет, по бумагам людей хватает, но на деле, если образуется хотя бы пять неучтённых объектов, которые надо удерживать, стражи может и не хватить. И конкретно в этом моменте дело не в недоработке, а в количестве людей. В стражу, если что, атолийцы идут с гораздо меньшей охотой.

Всё в легион пролезть пытаются, а у меня денег осталось на одну квадру. И собрана она будет из вояк Третьей армии.

Итак. Забыл ли я что-то? Всё ли учёл? Будут ли проблемы в обеспечении легиона, стражи, корпуса обеспечения, строителей и всего такого? По идее, всё в порядке. Но, так как мне скучно и делать нечего, можно прокрутить информацию в голове ещё раз. К сожалению, только в голове, так как кипы бумаг, связанные с логистикой, остались в штабе снабжения — то есть в столице. А я здесь, приближаюсь к Миране.

О, люди? Охотники из Карила? Или шпионы Силу? Сфера внимания чётко показывала появившихся в зоне её действия смертных. Ну и отдельные группки демонов, которые сопровождали нас и за которыми бегать — только время тратить. Слишком их мало. Кстати, а ведь с Охотниками тоже придётся что-то делать. Сейчас с Охотниками Карила, потом с другими. Между прочим, доходы государств, граничащих с территорией демонов, сильно зависят от Охотников. Тому же Драуму придётся распрощаться с кровянкой. Может, оно и к лучшему, что эти государства к войне готовятся: отхватят куски у соседей, и не так критично пройдёт исчезновение Охотников. Или не пройдёт — тогда придётся с ними воевать.

— Ваше Величество, — услышал я голос Датиса, командующего моей гвардией. — Я чувствую смертных. Отогнать их?

— Оставь, — ответил я. — Если метров на пятьсот приблизятся, тогда отгони, а пока пусть развлекаются.

Если подумать, как-то упустил я момент с Силу. В том плане, что это ведь провинция империи… Пусть даже только по бумагам. И у этой провинции есть свои границы. И вот как быть? Плюнуть на это и работать с королевством Силу, или ставить приграничные посты с учётом границ империи? На территории демонов у провинции Силу кусочек небольшой, так что можно пожертвовать им, чтобы не ссориться с нашей зерновой кормушкой… С другой стороны, а что случится, если мы поссоримся? Они перестанут продавать нам зерно? Так и мы им много чего продавать перестанем. К тому же, когда я рылся в соглашениях с Силу, заметил один интересный момент. Большая часть бумаг подписана представителем рода Сувос, а исполнительными органами провинции подписаны всего два договора. Торговых. Ход для Сувосов понятный: они буквально завязали своё имя на королевстве, не станет их — и все договора превратятся в бумагу. Ещё раз. Соглашения подписывал не король Силу, не наместник Силу, не губернатор, а именно герцог Сувос. Так работают эти соглашения — ровно до тех пор, пока существуют Сувосы. А если их не станет, мы имеем полное юридическое право захватить провинцию. Видимо, из-за этого род Сувос ни разу не сталкивался с попыткой их сместить. Эта династия уже пятьсот лет сидит на троне и здравствует. До них… Точно не помню, но вроде две династии до Сувосов было.

Так вот, самое интересное во всём этом то, что нигде не сказано, что Атола, точнее, Военный совет империи, не может обвинить Сувосов в предательстве и казнить. Безотносительно самой провинции — исключительно род Сувос. Мне такое, конечно, не нравится. Судебное решение на основе бездоказательного обвинения… Не по-имперски это как-то. И ради чего? Всего лишь ради очередной войны со смертными. Думается, мы с Силу и без столь радикальных действий договориться сможем.