Вот это наглость…

А дальше последовали дни преследования. Армия Линиона шла за армией Романо, в то время как сам Линион всё больше и больше погружался в пучину ярости. Сначала ему казалось, что смертные просто провоцируют его, либо стараются удержать внимание. Он даже какое-то время хотел вернуться, уж больно показательно действовали люди. Однажды они неожиданно остановились и резко пошли в атаку. Линион чуть в панику не скатился от таких манёвров. Демон-лорд просто не понимал причину такой наглости и смелости смертных. Где ловушка? Где засада? Почему они пошли в атаку? В итоге получилось так, что разославший во все стороны разведчиков Линион, словно поджавшая хвост псина, отскочил назад. А когда легион во главе с Романо спокойно развернулся и пошёл по своим делам, Линион начал звереть. Создавалось впечатление, будто мелкий скраб быканул на демон-командира шестого уровня, а тот со страху чуть не упал. И это… злило — очень мягко сказано. Линион очень быстро задавил стыд, оставив на поверхности лишь злобу и лишь каким-то чудом не сорвавшись в атаку на легион. Однако он всё чаще и чаще задумывался о том, что на эту жалкую кучку смертных можно и напасть. Ну серьёзно, что могут сделать десять тысяч против трёхсот? Тут даже Романо не выкрутится.

Его имя — Линион’суу’дан… Он тот, кто принимал участие в поглощении восемнадцати миров. Он командовал миллионами, лично захватывал и осушал тысячи планет. Эта мелкая тварь не выдержит. Не сможет победить…

Но Линион держался. В его почти утонувшем в злобе сознании всё ещё тлела мысль о том, что Романо не дурак. А раз не дурак, но совершает дурацкие поступки, то где-то есть подвох. Даже когда пара десятков высокоуровневых людских воинов неожиданно для него смела передовой отряд его армии, исполнявшей роль разведки, и осталась стоять на месте, словно насмехаясь над демонами, — даже тогда Линион сдержался. Наоборот, после того случая он немного успокоился. Провокация — штука понятная, сам не раз пользовался.

Всё изменилось, когда две армии оказались в нескольких днях пути от Сканда. Линион к тому моменту уже начал предвкушать, как зажмёт Романо между молотом и наковальней, прижав к городу и атаковав с двух сторон. Его всё ещё беспокоил тот факт, что неглупый смертный творит какую-то дичь, но… Но он просто не мог понять, чего именно добивается Романо. Это конец. Он слишком далеко от своих основных сил, так ещё и посреди леса. При этом идёт к городу, в котором находится пятидесятитысячная армия противника. Чего он добивается? Что такого можно сделать здесь, чего нельзя было сделать возле Сатры? Но Линион всё ещё ждал, рассчитывая довести Романо до самого Сканда, чтобы тот гарантированно не смог убежать. Ждал… пока по ментальной связи не раздался крик.

Резко взяв под контроль часть сознания своего вассала, Линион увидел легион… Полноценный легион, десантирующийся с лодок в порту Сканда. Он увидел центурии, берущие под контроль портовый район, чтобы дать остальному легиону высадиться без боя. Он увидел десятки людских кораблей, покачивающихся на волнах.

Теперь понятно. Теперь понятно. Так вот каков твой план, Романо. Вот где твоё подкрепление. Получается, ты всё-таки обманул старого опытного демона. Надо было бить раньше. Неделю назад. Да хотя бы два дня назад. Но ещё не всё потеряно. Он Линион’суу’дан! Его армии поглощали планеты! Да как эта тварь звёздная смеет вторгаться в ЕГО город⁈

«Готовность», — услышали у себя в сознании две сотни тысяч демонов.

— Гр-р-р… Сегодня ты сдохнешь, Романо. Сегодня ты точно сдохнешь.

— Сорий, девяносто шестую манипулу немного назад… — отдал я приказ через плашку связи. — Десять шагов. На десятом шаге начинай отводить и девяносто седьмую.

— Принято, — ответил Сорий, трибун второй квадры Первого легиона.

Мы, то есть все мои силы, находились на огромной поляне посреди леса. Несмотря на свои размеры, это всё-таки была поляна, и полноценно маневрировать на ней нельзя — не с нашим количеством людей. Только вот нам это и не надо делать, так как я решил использовать тактику круговой обороны. То же самое, что делал Невий под конец боя, но против демонов. В центре стояла артиллерия, по краям легионеры, за их спинами штурмовые големы, повсюду артефактные столбы защиты. В общем, неплохо устроились. Особенно учитывая тот факт, что по артиллерии у нас с демонами паритет. Сильных бойцов из-за их количества у демонов больше, но защитные столбы справлялись. А маги блокировали демон-лорда. Так себе блокировали, на самом деле: по защитным артефактам всё равно удары прилетали, но уже в ослабленном виде. В общем, если быть заранее готовым, то даже триста тысяч демонических тварей будут часами пытаться прорваться через линию обороны. Или даже днями, но для этого нужна более серьёзная подготовка. У нас она тоже неплохая, всё-таки я пару недель к этому моменту демонов вёл, но… да, местность не очень, высокоуровневых магов и воинов не хватает и так далее.

Подняв голову, посмотрел в сторону восемьдесят первой и восемьдесят второй манипул Хорошистов. Опять раненый.

— Истерика, — произнёс я, используя Крик.

Полтора десятка молниевых столпов накрыли порядки демонов.

Жестить с этим нельзя. Увы, но Лионе… Ну что за имя, право слово. Линион. Этот самый Линион слишком хорошо умеет держать эмоции под контролем. Я, конечно, ненавижу всех демонов, но это не мешает мне уважать часть из них. Точнее… Уважать — сильно сказано. Я уважаю эту его черту, так как знаю, насколько демонам инферно сложно контролировать внутренние порывы. Но это уважение не помешает мне испытать чувство удовлетворения, когда тварь сдохнет.

— Суон! — услышал я крик трибуна Гало, главного магического инженера Первого легиона. — Проверь вторую сферу столбов! Живо!

— Ещё двое! — крикнула одна из целительниц.

— Двухсотая манипула! — раздался Крик в стороне. — Ведьма ранена!

Паршиво. Несмотря на подготовку, раненых слишком много. За пять часов сражения уже сто… Почти сто пятьдесят человек. Получается, мы теряем по человеку каждые пару минут. И я каждый раз отвлекаюсь, проверяя с помощью Сферы внимания, умер ли кто-то или нет. Пока безвозвратных потерь нет, но человек тридцать в строй не вернулись, что говорит о серьёзных ранениях.

— Сорий, — вновь связался я с трибуном. — Верни обратно девяносто шестую и девяносто седьмую манипулы.

— Принято, — ответил Сорий.

Я так несколько раз делал. Смысл в том, чтобы убедить демонов, что в этом месте у меня проблемы. И вроде как план работает. Линион уже переместил на то направление лишний десяток отрядов. Ещё немного и он начнёт двигать всю армию, чтобы сконцентрировать в «слабом» месте легиона не лишние отряды, а полноценную армию. Ага… Сейчас как раз что-то такое и происходит. Началось какое-то движение.

Вообще, если не думать о раненых, всё складывается удачно. Правда, я собирался начать сражение раньше, ещё несколько дней назад, но Линион на удивление сдержался. Я тогда нашёл очень хорошее место для сражения, построил манипулы и пошёл в атаку, но, видимо, всё произошло настолько быстро, чётко и неожиданно для демонов, что вся армия из трёхсот тысяч демонов, как испуганные котята, шуганулась в разные стороны. Признаться, такого я не ожидал. При этом Линион собрал силы в один кулак и… отвёл их ещё дальше. Бегать за демонами по лесам при нашей-то численности было довольно неразумно, так что мне пришлось продолжить путь к Сканду. Я потом ещё раз пытался его спровоцировать, но эта тварь словно чего-то ждала, и это начало меня напрягать. Что он такого задумал, раз игнорирует любую провокацию? Так что в итоге пришлось пойти на крайние меры и, связавшись с Аницием, приказать начать десант. Я рассчитывал сделать это позже, уже после того, как мы разобьём армию Линиона, но отдавать демонам инициативу не хотелось.

Самое сложное в плане было…

Подняв взгляд, задержал его на четырёх фиолетовых следах, словно от когтей, появившихся над головами манипул. Тех самых манипул, что пытались указать демонам на наше слабое место. Артефактные столбы защиты сработали, защитив легионеров, но момент неприятный, так как маги проворонили момент и не прикрыли бойцов.