Чёт я в какой-то момент обратно в Исеор захотел. Ещё пару городов взять.

Самым раздражающим во всём этом я считал тот факт, что в любой момент мог махнуть рукой и объявить выходной. Мог. Но не мог! Грёбанная работа была реально важна. Те самые доклады не ограничивались исключительно Атолой. В королевском дворце Исеора началась какая-то возня, и это после двух недель мрачной тишины. Что-то там у них с Дурбаваном намечалось. Дурбаван явно предполагал, что изурийцы нападут на них, готовился к этому, и всё равно отступал, теряя города и деревни. Силу… У меня даже состоялся личный разговор со старым, семидесятилетним семизвёздочным королём наших соседей. Я два часа пытался уговорить его не начинать войну с Дурбаваном, на что тот со спокойным выражением лица вилял из стороны в сторону. В какой-то момент я не выдержал.

— Маран, б…дь! — вскочил я на ноги, продолжая смотреть на иллюзию старика, висящую над столом. — Какого хера⁈ У нас ведь всегда были нормальные отношения, — чуть успокоился я. — Так ради чего ты хочешь их испортить? Какие такие выгоды получит Силу, напав на Дурбаван?

Крайне невежливо, но чисто по положению мы с ним равны, так что… Ладно, всё равно я должен был сдержаться.

— Не только мы, но и Атола… — произнёс спокойно старик.

— Только вы! — вновь начал я заводиться.

Немного помолчав, Маран Сувос вздохнул, на мгновение закатив глаза.

— Молодой человек, тебе никогда не понять, что такое потерять часть земель и несколько столетий терпеть, как о тебя вытирают ноги, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Какие выгоды, спрашиваешь? Как минимум земли. Как максимум — дурбаванскую часть гор с их огромным количеством ресурсов.

— Ты… — зажмурился я. — Ты как исеорцы, которые уцепились за город, потерянный тысячу лет назад.

— Как я и сказал, правителю сильного богатого королевства никогда не понять нашу маленькую страну, — покачал головой Маран. — Если мы не нападём сейчас, когда у Дурбавана большие проблемы, мы… Я даже не знаю, представится ли Силу ещё один шанс. И ещё, Дарий… Не Атоле говорить о землях, потерянных столетия назад. Вы тоже этим тысячу лет живёте.

— Вас сожрут, — процедил я.

— Это вряд ли.

— Да из принципа, чёрт возьми! — рявкнул я. — Если они потерпят такую наглость, то к ним и Сува на огонёк заглянет.

— Неплохой расклад, — кивнул Маран. — Я тоже так думаю. Надо лишь немного продержаться. А может, и держаться не придётся. Захватим часть территории, и армия Сувы, которая уже, — сделал он многозначительную паузу, — стоит на границе с Дурбаваном, пойдёт вперёд.

Да уж… В такой ситуации Дурбавану точно не до Исеора будет. И ведь ссориться с ним, точнее с Силу, нельзя. Во-первых, бессмысленно. Из-за чёртового договора, декларирующего, что Силу часть империи, то есть является имперской провинцией, я толком и надавить на них не могу. А во-вторых, зерно. Мы ещё около года, а то и двух, будем зависеть от зерна Силу. Да и потом… без этого зерна будет разве что терпимо, не более. Увы и ах, но Атола не может похвастаться сельскохозяйственным производством. Я пытаюсь это изменить, однако многое зависит даже не от государства, а от простых людей, которые и должны поднимать аграрный сектор.

— Вот так, значит? — окончательно успокоился я.

— Пойми,Дарий, — поджал он губы. — Я знаю, ты можешь понять. Но я не только и не столько глава рода. Я — правитель страны. И если мы не воспользуемся этим шансом, то выиграют, кажется, все, кроме нас. Я бы хотел не мешать тебе. Заметь, полгода назад я предлагал действовать вместе.

Ну да. Он предлагал помочь с Исеором, чтобы я потом помог ему с Дурбаваном. Мало того что это максимально невыгодно для Атолы, так ещё и моим целям не соответствует. Не собираюсь я провести полжизни в войне с людьми.

— Хорошо, — произнёс я. — Твои доводы я услышал. Хочу принести извинения за вспышку гнева и грубые слова.

— Без претензий, — кивнул он.

— В таком случае, удачи, — решил я заканчивать разговор. — Надеюсь, не надо напоминать, что помогать с Дурбаваном я тебе не намерен? У меня и своих дел хватает.

— Не волнуйся, я понимаю, — поджал он губы.

Реально на что-то рассчитывал?

— В таком случае, всего хорошего, — произнёс я, вынимая плашку связи из слота в узле связи.

Сев в кресло, положил голову на спинку стула и прикрыл глаза. Как-то всё не очень складывается.

Сидя за рабочим столом, смотрел на узел связи, стоящий передо мной. Этот чёртов артефакт уже сорок минут тут лежит, а должен десять. Похоже, император Дурбавана решил поставить меня на место, задержавшись на полчаса. Пока что на полчаса. А когда он там выйдет на связь — только боги знают. О! Наконец-то.

Протянув руку, коснулся светящегося знака, после чего над узлом связи возникла иллюзия крепкого пожилого мужчины с короткой чёрной бородой и проседью в волосах. Несмотря на то, что ждать пришлось мне, да и вызов технически принял я, Атл Платницосар, шестидесяти четырёхлетний император Дурбавана, молчал, ожидая приветствия с моей стороны.

— Добрый день, Атл, — не стал я раздувать конфликт.

Говорил я на изурийском, так как дурбаванский слишком сложен для меня. Ну и, насколько мне известно, император Дурбавана знает этот язык.

— Довольно нагло для наместника, — хмыкнул император, обращаясь ко мне на том же языке. — Ты ведь наместник, не так ли? Обращаться по имени к императору — не лучший способ наладить отношения.

А вот он наглеет.

— Если уж ты знаешь нюансы наших законов, должен понимать, что для меня есть лишь один император, — ответил я.

— Это тот, который уже тысячу лет как мёртв? — приподнял он бровь.

— Нет, — ответил я с кривой ухмылкой. — Это который его потомок.

— Оу, — улыбнулся он. — Вы нашли потомка Громовых?

— Ещё нет, — ответил я, сдерживаясь.

— Мы оба знаем, что это лишь декларация о намерениях, и вы никогда не найдёте Громовых. Да и искать вряд ли будете, — произнёс он с ленцой в голосе.

— Таков закон, — ответил я. — Ты ведь разбираешься в нём?

— И по закону ты наместник, а я император, — склонил он голову набок.

— Хорошо, Пласар, буду обращаться по фамилии, — надоел мне этот разговор.

Дурбаванец нахмурился. Мало того, что фамилия есть только у простолюдинов, так я ещё и родовое имя его исказил. Ну а на что он, блин, рассчитывал? Что я выговорю его имя? Или что я к нему «Ваше Величество» обращаться буду?

— А вот это уже грубость, — произнёс он хмуро.

Я даже не знал, что на это ответить.

— Жизнь — штука суровая, да? — вздохнул я напоказ. — Всё никак не даёт забыть, кто ты на самом деле.

— Политик из тебя никудышный, Романо, — покачал он головой.

— Да и из тебя тоже, если подумать, — пожал я плечами. — Давай уже закончим с любезностями и перейдём к делу.

— А я вот совсем не уверен, что стоит это делать, — произнёс он, вновь изображая лень. — Что вообще мне может предложить грубый сопляк, являющийся наместником какого-то там огрызка?

— Я теперь тоже в сомнениях, — произнёс я, поджав губы. — Хотел было предложить снять городскую систему защиты с любого исеорского города, но, наверное, лучше будет с Изурой пообщаться.

Дурбаванец напрягся. Чуть поелозил на кресле, приняв ровное положение.

— Прям с любого? — уточнил он. — И каким таким образом?

— Ты всерьёз надеешься, что я отвечу? — вскинул я брови, демонстрируя удивление. — И да, с любого. Хоть исеорского, хоть дурбаванского.

— А с изурийского? — спросил он.

— И с изурийского можно, — кивнул я. — Но зачем? Ты хотя бы грубишь, а они мне вообще ничего не сделали.

Помолчав, дурбаванец вздохнул.

— Как раз ради хороших отношений с Дурбаваном, — произнёс он расслабленно. — Изура-то гораздо дальше, чем мы.

Ох, сколько всего хочется на это сказать… Прикрыв глаза, потёр лоб.

— Ты правда думаешь, что мне есть дело до этого? — посмотрел я на него. — Или ты по себе судишь? Любишь, когда тебя по головке гладят?