— Артиллерия… — произнёс Юрис, но был мной перебит.

— Рассредоточенные, неуправляемые удары, каждый из которых не так уж и силён, — махнул я рукой. — Но даже так… Способов увести щит города на перезагрузку хватает. Боевые артефакты второго-третьего уровня, спец-артефакты, спец-големы. Просто это всё дорого и, один чёрт, сложно. Да и вообще… Городская система защиты не создавалась с целью взять на себя всё. Это всего лишь линия обороны. Думаешь, почему по протоколу в хранилищах города должно находиться минимум десять сверхмощных кристаллов? Да потому что они тратятся. При осаде только в путь улетают. В конечном счёте городской щит должен работать в спарке с защитниками на стенах, с големами, инженерной службой, охраной системы управления и так далее. А в Велиске ничего этого не было. Одни заводчане.

— Тогда ещё прорыв был, если я правильно историю помню, — произнёс Доманус. — К Велиску не просто армия подошла, а чуть ли не полмиллиона тварей.

— Поменьше, — скривился я. — Основные силы по Сатре ударили. Но Велиску много и не нужно было. Ладно, проехали. Внутри города много разрушений? Что с перекрытием улиц?

— На окраине города, где мы были, разрушений почти нет. В основном сожжённые дома. Кхм… Часть из них до сих пор горит.

Вечное пламя. Разведка докладывала. Вроде просто огонь, но хер погасишь. Демон-герцог Сутр подобным баловался. Эта тварь, кстати, где-то здесь сдохла. Я, правда, думал, что он у Гранца уничтожен был, а значит, аж досюда дошёл. Получается, с ним принц Дар разобрался.

— Завтра схожу, посмотрю на город, — произнёс я после короткого молчания.

— Может, не стоит, милорд легат? — спросил Доманус обеспокоенно. — Там вроде безопасно, но мало ли?

Подняв голову, а я к тому моменту уже сидел, посмотрел на стоящего рядом старика.

— Доманус, — произнёс я вкрадчиво. — У меня восемь Звёзд. Меня герцог-то вряд ли убьёт. Не наводи суету, прошу.

— Как скажете, милорд легат, — склонил он голову.

— В общем, возьмём завтра… — задумался я. — Девять манипул. Да. Этого хватит. Возьмём девять манипул и сгоняем к мэрии. Можешь со мной сходить, если хочешь. Но обычные центурии зачистки пусть продолжают работать.

— Есть какая-то причина идти именно к мэрии? — спросил Доманус.

— Под мэрией всегда находится штабной бункер, куда убирают самое важное, если появляется опасность потери города, — ответил я. — Посмотрим, что нам оставили защитники Велиска.

Идя по центральной улице Велиска, оглядывался, рассматривая причинённые демонами разрушения. В целом терпимо. Да, многие дома сожжены, некоторые до сих пор горят, но город можно восстановить. И, кстати… Ведя манипулы по улице, я не мог рассмотреть весь город, но складывалось впечатление, что основные разрушения в Велиске идут вдоль больших дорог. Видимо, где горожане защищались, там демоны всё и разрушали, но, так как заводчане не воины, должного сопротивления оказать не смогли. Я не видел… места, где горожане дали серьёзный бой. Незнаю, чего твари так боятся Велиска.

Ближе к центру города разрушений стало меньше. То ли защитники на краю города полегли, то ли отступили. Пока непонятно.

А ещё я видел призраков. Немного странных призраков. И дело не в том, что мёртвые все как один были гражданскими, просто большая часть из них имела жёлтый оттенок. Обычно призраки белые, ну или белёсые, немного прозрачные, а здесь они ни фига не прозрачные, и словно из жёлтой энергии собраны. А ещё большинство из них слабо походили на призраков как таковых, скорее на духов. Их одежда была хорошо различима, а вот всё, что неприкрыто, скорее, на колышущееся пламя было похоже. В основном это касалось рук и головы. Вместо лиц — маски с прорезью для глаз и лица, вместо волос — огонь…

Поначалу, когда мы только вошли в город, я разве что ощущал присутствие мёртвых. То тут, то там вспыхивали энергетические отметки, которые фиксировала Сфера внимания. Потом призраки начали мелькать между домов. А ближе к центру города, где располагалась мэрия, мои манипулы буквально сопровождали толпы призраков, идущих вместе с нами по краю дороги. Словно обычные городские жители, увидевшие славных легионеров. При этом, что отдавалось болью в сердце, среди мёртвых я видел людей всех возрастов. Мужчины, женщины, чуть сгорбленные старики, матери, ведущие за руку своих маленьких детей. Дети, к слову, были вполне себе обычными, привычными мне призраками.

Боги, сколько же их здесь?

И вот, сделав поворот и обойдя большое трёхэтажное здание, мы вышли к центру. До самой мэрии, которая уже была видна, оставалось ещё метров пятьсот, что немало, но это расстояние… Я, наконец, увидел, где горожане приняли последний бой. И я даже не представляю, что и как они тут творили, ибо от квартала почти ничего не осталось: кратеры, горящие руины, полуразвалившиеся строения, каменные копья, словно гигантские челюсти, растущие из земли, ровные круглые дыры в земле и стенах тех домов, что ещё продолжали стоять. И абсолютно целая мэрия, стоящая посреди этого хаоса.

Когда мы вышли на эту… площадь, призраки, что сопровождали нас, растворились, появившись возле мэрии. И, похоже, там собрались не только те, кто прошёл с нами этот путь по улицам города, уж больно много мёртвых стояло впереди. И да, подавляющее большинство мертвецов выглядели так, словно факелы жёлтого пламени облачили в одежды.

Остановившись метрах в пятидесяти от толпы призраков, а их там сотни, поднял руку.

— Подождите здесь, — произнёс я.

— А не опасно, милорд легат? — спросил трибун Эмилий, командующий манипулами, которые Доманус выделил мне.

— Между нами всего пятьдесят метров, — вздохнул я, бросив взгляд на пожилого мужчину.

Шестьдесят семь лет, шесть Звёзд. Для простого человека он, скорее, старик, но шестизвёздочный — уже не простой человек.

— Как скажете, — склонил трибун голову.

— Вы тоже здесь подождите, — обратился я к Гряку и Юрису.

— Вождь! — возмутился гоблин.

— Милорд, мы же…

— Нам тоже интересно!

Посмотрев на Гряка укоризненным взглядом, покачал головой.

— Тут стойте, — произнёс я, прежде чем двинуться вперёд.

— Гряк в печали, — услышал я за спиной голос гоблина.

Идя к толпе призраков, стоящих перед мэрией, пытался оценить, с кем придётся иметь дело. Среди мёртвых преобладали мертвецы из жёлтой энергии — те, что без лиц, — но были и обычные белые. Мужчин я среди обычных призраков не заметил, лишь женщины и дети. Я так понимаю, те, что жёлтые, приняли активное участие в отражении демонической атаки, в связи с этим было больно видеть жёлтых призраков высотой мне по грудь, а то и меньше. Дети. Никого из них не сопровождал взрослый. Но больше всего выделялись двое. Первый — жёлтое пламя, одетое в богатую одежду с праздничным знаком мэра города в виде огромной медали. Такие надевают на различные мероприятия, штука не для повседневного ношения. В общем, это точно мэр, и именно он стоял чуть впереди, ожидая, когда я подойду. Второй, кто сильно выделялся, был призраком старика восточной наружности, в восточной же одежде. Складывалось впечатление, словно на нём два слоя одежды, а сверху накинут халат. Внешне он был почти обычным призраком, за одним небольшим уточнением: энергия, из которой состоял этот призрак, была синего цвета. Стоял этот старик во втором ряду, если так можно выразиться, не с самого края толпы, но очень близко к ней.

Остановившись в паре метров от мэра Велиска, замер. Надо было что-то сказать, но все подготовленные слова вылетели из головы.

— Мэр Велиска приветствует легата империи, — произнёс призрак.

Причём даже его голос больше на гудение пламени походил.

— Легат империум пропретор Романов-Скорце приветствует защитников Велиска, — ответил я. — Вы уж простите, что я так задержался.

После озвучивания своего имени по толпе призраков словно волна прошла. Кто-то переступал с ноги на ногу, кто-то покачивался, кто-то шевелил плечами. А дед с восточного континента, казалось, с удивлением крутил головой.