— У Рамерии с нами был истинный легион… — пробормотал Танис. — Те, кто прошёл войну с инферно.

У стоящих в палатке мужчин одновременно взлетели брови.

— Милорд легат? — произнёс Доманус в полной тишине.

Ох, Танис…

— Ха-а-а… — выдохнул я. — Память крови. В Суре, что в Драуме, сейчас находятся тысячи бойцов с памятью крови. А тебе, Танис, я так скажу: не существует такой штуки, как истинный легион. Может, на тот момент что-то такое и было, так как Землекопы в спецназ превратились, но сейчас ничего подобного и в помине нет. Все мы — легион. Имперский легион. От имперских времён… От времён второй половины войны с инферно мы отличаемся только отсутствием высокоуровневых бойцов. Но поверь, у демонов с этим тоже большие проблемы. Плюс разница в логистике, инфраструктуре, технологиях… Но это уже другое. Легион как таковой ничем не хуже того, что было во время войны. Я тебе напомню, что недавно произошёл бой, во второй части которого ты даже поучаствовал. Тогда квадра Второго легиона столкнулась с пятидесятитысячной армией демонов. И разбила их в пух и прах. Один к десяти, Танис. Плюс-минус стандартное соотношение сил для той войны. Поэтому, прошу, не надо оскорблять моих бойцов. Триста тысяч тварей сдохнут, я тебе обещаю.

Сидящий с опущенной головой Танис поднялся на ноги, стоило мне только замолчать, после чего повернулся к столу в центре палатки и поклонился.

— Я приношу извинения за свои слова. Дурак. Осознал, — произнёс он, не разгибаясь.

После небольшой паузы слово взял Доманус.

— Извинения приняты, — произнёс он, после чего посмотрел на меня. — Милорд легат, мы… — покрутил он головой, ловя взгляды других офицеров. — Мы не подведём.

Изначально я подумывал о том, чтобы продолжить путь на северо-восток, к Сканду. Смысл в том, что я в любой момент мог переместиться к Сатре с помощью мобильного транспортного портала, и вместе с квадрой, стоящей у Виоли, создать оборонительную линию на границе провинции Таор. Заодно можно было бы сильно удивить армию демонов. Однако существует проблема: я не могу быть уверен в том, что две армии противника объединятся и продолжат путь вместе. Единой кучкой. Сейчас они разъединены: одна армия в сто тысяч тварей сидит в болоте, а мне кажется, они именно там сидят, а вторая часть, в двести тысяч демонов, направляется на юг. Через два-три дня они должны объединиться, и что будут делать дальше — непонятно. Пойдут единой армией на юг, то есть к Виоли и Сатре? А вот тут есть нюанс. Дело в том, что наш мир накладывает довольно много ограничений на демонов. И одно из этих ограничений — количество тварей под прямым контролем демонических командиров.

Тут надо пояснить один момент: демоны управляют войсками не так, как смертные — они берут свои войска под ментальный контроль и отдают приказы мысленно. Одному ли демону, группе или всему войску сразу — не важно. У демонических командиров тотальный контроль войска, и чем выше командующий по уровню, тем больше демонов он может контролировать. Тот же демон-командир удерживает пару отрядов максимум, а вот демон-герцог может контролировать войско размером в пятьсот тысяч тварей. Причём ещё во время войны мы выяснили, что в своём мире, то есть в родном плане инферно, герцоги могут контролировать миллионы… Вот они, наверное, офигели, когда попали к нам. Из-за подобных ограничений крупные войска демонов, как например, во время Агейского прорыва, находились под командованием двух и более демон-герцогов. Этим ушлёпкам приходилось делегировать свою власть над войском другим демонам, а со своими собратьями у демонов очень сложные отношения. Как правило, они враждуют. В лучшем случае нейтральны по отношению друг к другу. Я буквально один раз за всю войну видел дружбу между двумя демон-лордами. Не герцогами, а лордами. Демон-герцоги, как мне кажется, поголовно ненавидят любого, кто стоит на одном с ними уровне. Да блин, даже такая штука, как «братья-демоны», вроде тех обезьян, что мы с командой грохнули в столице империи, и то чаще встречается, чем «дружба демонов».

Так вот, в чём нюанс-то? Дело в том, что демон-лорды, я о восьмом уровне угрозы, могут контролировать максимум двести тысяч тварей. Максимум. Обычно они управляли армией размером в сто пятьдесят тысяч бойцов. А что мы имеем сейчас? Триста тысяч, двести из которых принадлежат другому демон-лорду. Мало того что наш Линион не способен контролировать такую орду, так он ещё и не особо их жалеть будет. Если умён — подставит осторожно, чтобы не огрести от легиона, если глуп, ну или если ненависть возьмёт верх, — сольёт армию соперника грубо и сразу. То есть у меня сейчас на повестке несколько вопросов. Куда пойдут демоны, в каком составе, и насколько Линион ненавидит того типа, что сидит в демоническом городе? Именно ненавидит, так как я склоняюсь к мысли, что он не совсем дурак. Более того… Тут вновь требуется пояснение.

Изначально… Даже не так. Демоны инферно миллионы лет захватывают и поглощают миры. Миры, а не планеты. Неисчислимые триллионы пали под натиском сотен миллионов. Демоны всегда сражались в меньшинстве. Они привыкли к этому, они считают это нормой. Да, насколько мне известно, фигня случалась, и демонам приходилось увеличивать количество войск, иногда они даже проигрывали и отступали в свой план, но, как правило, демонов было меньше, чем смертных. И вот они прибыли к нам. Первым был Повелитель гнили, и именно он отхватил по полной. Сначала всё как обычно. Первый легион, который взял на себя прорыв инферно, столкнулся совсем не с ордой — против него вышли тысячи. В первом крупном сражении имперского легиона, в данном случае Хорошистов, и демонов инферно, на стороне последних сражалось всего пятнадцать тысяч. Сейчас это звучит смешно, но тогда легионерам пришлось очень несладко. Мы не проиграли в пух и прах. Первый легион, хоть и проигрывал постоянно, всё-таки держался какое-то время, но давили его, заставляя отступать, буквально двадцать-тридцать тысяч демонов. Однако мы учились. Второй легион, пришедший на смену Первому, довёл количество тварей до пятидесяти тысяч, а его концом стала битва, в которой участвовало двадцатипятитысячное войско тварей. На смену Второму вернулся восстановленный Первый. Демонов стало уже под сто тысяч. В генеральном сражении участвовало пятьдесят тысяч демонов. А потом на смену остаткам Хорошистов пришли Проблематоры. В том сражении, когда погиб легат Скворцов, а я взял управление легионом в свои руки, против нас вышли шестьдесят тысяч инфернальных тварей. И, как всем известно из учебников истории, именно то сражение стало переломным моментом в войне.

Чуть больше повезло, если так можно выразиться, Повелителю пламени. Этот урод появился в Живом лесу и три месяца не мог выйти из него. Целых три месяца его сдерживал всего один человек. Жалкий смертный друид. Подозреваю, именно из-за этой оплеухи, когда он всё-таки прошёл лес и вышел к стоящим напротив легионам, Повелитель пламени не стал рисковать и погнал против нас сразу стотысячную армию.

Насчёт Повелителя гнева я даже не знаю. С одной стороны у него было время посмотреть, как воюют другие Повелители, а с другой… В самом начале он чуть не отхватил. Отправил вперёд тридцатитысячную армию — что больше, чем было с Повелителем гнили вначале — и моментально потерял всё. Легат Номен со своими Потеряшками мокрого места от той армии не оставил. Если бы не Турио, решивший, что Десятый легион требуется в другом месте, а с этими слабаками мы и потом разобраться сможем, — Третий портал можно было бы закрыть в начале войны. Собственно, как и Второй, если бы легион поддержал друида в Живом лесу.

В итоге большую часть войны именно демоны сражались в большинстве. С каждым годом всё увеличивая и увеличивая количество войск. И я точно знаю, что это сильно било по их гордости. Мы не один раз играли на этом, уничтожая самых горделивых тварей.

Так вот, возвращаясь к нашему Линиону. Я сильно сомневаюсь, что у этого демона отсутствует гордыня и спесь, очень вряд ли, что он считает смертных ровней себе, но при этом, обладая армией в сто пятьдесят тысяч тварей, он раз за разом проглатывал гордость и отходил, не принимая бой с легионом. Этот урод сумел побороть своё эго, действуя исходя из объективной реальности. И тысяча лет мира не заставила его забыть, что такое легион. Теперь же передо мной стоит вопрос: объединит ли он своё войско с войском соперника и станет ли он подставлять чужих бойцов под наши копья? К сожалению, как мне кажется, Линион сумеет взять эмоции под контроль. Я по-прежнему не сомневаюсь, что он попробует подсократить численность чужого войска, но будет это делать осторожно. Понять бы ещё, как именно.