— Да не дёргайся ты! — попыталась остановить ведьму Спасительница. — А-а-а, боги! Ты встать хочешь, что ли?

Да… Надо встать… Талай’Не Непоколебимый… Дай силы слуге твоей. Стоять непоколебимо. Как ты стоял, умирая. Энергия…

— Готовность! — крикнула Мелиса, качаясь, но стоя на своих двоих позади строя.

— Грёбаная сумасшедшая! — крикнул центурион. — Центр. Вглубь! Бей!

И она ударила. Окончательно потеряв сознание, истекающая кровью из пор кожи Мелиса уже не видела и не чувствовала, как весь демонический отряд, атакующий сто двенадцатую манипулу, и ещё один, идущий позади первого, встали на колени…

Легат Галус Ульпий стоял перед портальной установкой и, держа в руке планшет, перерисовывал то, что показывал ему командующий Романо, чья иллюзия висела над узлом связи, который, в свою очередь, держал в руках адъютант.

— Примерно так, — кивнул Романо, бросив взгляд на то, что получилось нарисовать Ульпию. — У тебя же Сфера внимания на два километра бьёт?

— Так точно, милорд легат, — ответил Ульпий. — Может, лучше Домануса…

— Нет, — прервал его Романо. — Поведёшь ты. Вначале, понятное дело. Именно тебе наносить первый удар. Доманус.

— Слушаю, милорд легат, — склонил голову стоящий рядом старик.

— Идёшь с отставанием в десять минут. В шахматном порядке, — произнёс Романо. — Я чуть позже подхвачу управление, но о начальном построении и первой фазе боя позаботься сам. Ульпию, в каком-то смысле, даже проще будет: против него единый кулак демонов выйдет, а вот построение сети — на тебе.

— Сделаю, милорд легат, — кивнул Доманус.

— Что ж, остальное мы обсудили ранее, — произнёс Романо задумчиво. — Хорошо. Готовность — пять минут. Открывайте портал и за работу.

— Как прикажете, — произнёс Доманус.

— Исполняю, — склонил голову Ульпий.

— Тогда отбой, — оборвал Романо связь.

Легаты переглянулись.

— Пять минут, и идём, — произнёс Ульпий.

На что Доманус кивнул.

— Тогда давай речь, а я к своим.

— Я? — приподнял бровь Ульпий. — Ты старше.

— А ты из Хорошистов, — хмыкнул Доманус. — Да и не силён я в этом. Работай.

Глядя в спину старому командиру, Ульпий снял шлем и провёл ладонью по коротким рыжим волосам с проседью. Вновь надел шлем и перевёл взгляд на ровный строй ждущих команду манипул. Потом посмотрел на инженеров и кивнул им. Вздохнул, сделал шаг навстречу строю легионеров, расправил плечи и произнёс:

— Я многое хочу сказать вам, но не уверен, нужно ли это псам войны. Вы и так всё прекрасно понимаете. На той стороне сейчас сражаются наши братья, наш командующий. Десять тысяч против трёхсот. Но знаете, что самое смешное? — повысил он голос, хотя, казалось бы, для техники Крика это неважно. — Мне почему-то кажется, что даже если мы не придём им на помощь, командующий Романо разберётся с тварями сам. Но это нечестно. Нам тоже нужна толика славы. Так давайте пойдём и возьмём своё! Следуйте за мной, братишки! Стеной щитов! Рубите, колите, разрушайте! Убивайте тварей на радость этому миру! Говорят, что в лесу легион становится слабее. Что ж, скоро мы докажем всем, что легион в лесу — это проблема леса, а не наша!

— Хумбра-а-а! — ответили ему два легиона.

Лес полыхал двойным пламенем. Ситуация, скажем так, нетипичная: я не раз сражался против демонов в лесу, но впервые демоны пытаются затушить обычный огонь инфернальным. Поначалу, когда на поле боя появились Первый и Второй легионы, всё складывалось как обычно. Я не про тактику, а в целом… о типичности. Смертные наступали, демоны оборонялись, техники и заклинания летели в разные стороны, демоны отвечали своими способностями. Ничего нового. А потом, в какой-то момент, кто-то из наших магов всё-таки поджёг часть леса — это было закономерно, так как половина заклинаний в наших легионах — стихии огня. Так сложилось. Во время войны преобладала стихия земли и ветра, а сейчас — огня. Это ничего не значит, просто так получилось, что сейчас у нас огненных магов больше, чем тысячу лет назад. В общем, лес полыхнул.

И тут надо упомянуть один момент: процентов девяносто восемь армии демонов всегда состоит из скрабов. Мелких, слабых демонов, которых и обычный мужчина, если переборет ауру страха скрабов, может порубить обычным мечом. Да, твари сильные, быстрые, выносливые, но в пределах человеческих способностей. Я всё это к тому веду, что обычный огонь для них заметная проблема. Я, по большому счёту, и решился на бой в лесу из-за этого. Сражаться посреди горящего леса они могут, терпеть жар и дым способны, но до определённого предела. Но даже до этого предела чувствовать себя скрабы будут крайне некомфортно. При этом у демонов очень редко рождаются твари с нужными для тушения пожаров способностями. Линион, сучонок, выкрутился. Он сам начал поджигать лес. Только вот пламя у него, как уже было сказано, инфернальное. Мало того что оно поджигает лишь цель, то есть не переходит на соседние деревья, так оно ещё и дыма не даёт. Я уж не знаю механику этого огня, но полыхающие фиолетовым пламенем деревья не дымили. И простой огонь на такие деревья не перекидывался.

Вот и оказались мы сейчас в ситуации, когда лес вокруг нас горел участками: здесь обычный огонь, а там — инфернальный. Но это если со стороны смотреть, а я находился в самом центре этого ада. Всё ещё на поляне, да, однако создавалось впечатление, что весь мир вокруг меня горит.

— Кха… — кашлянул я. — Плетниц, очисти воздух!

Не сказать, что мне было плохо из-за дыма, но лучше вообще без него.

— Слушаюсь! — ответил стоящий рядом маг.

Глубоко вздохнув свежим воздухом, посмотрел направо, после чего вновь перевёл взгляд на карту. У остальных легионеров с дымом похуже, чем у меня, но и у них есть маги, которых обучали бою в лесу. На сам огонь им вообще плевать, так как у нас здесь все поголовно магические воины и маги.

Также стоит отметить шум. На поле боя его и так хватает, а когда к этому добавляется гудение пламени… Без техники Крика становится совсем грустно.

О, Линион переместился. Явно пытается поймать момент для атаки по нашему центру. Вопрос только в том, когда именно он решится атаковать.

— Ульпий! — активировал я плашку связи. — Начинай новое движение! Восток — двести метров. Юг — триста.

— Исполняю! — ответил легат Хорошистов.

— Доманус! — взял я другую плашку. — Доманус!

— Здесь! — услышал я голос старика. — Слушаю!

— Начинай очередное движение, — приказал я. — Запад — двести метров. Север — триста.

— Исполняю, — подтвердил приказ Доманус.

Сейчас расположение войск обеих сторон более-менее устоялось, а вот когда легионы вышли из портала, творился форменный хаос. Демоны тогда окружили нас кольцом, помимо этого сконцентрировав на севере около ста тысяч войск, и именно с той стороны появились легионы. Ульпий вышел первым, взяв на себя стотысячную армию, а Доманус взял восточнее. Сначала он оттеснил демонов, что окружали нас с той стороны, а потом медленно пошёл на юг. Я же в это время разомкнул защитное кольцо, в котором мы всё это время находились, и соединил край изогнутой линии построения с войсками Домануса. Поначалу было сложно. Как я и сказал, творился какой-то хаос из-за того, что общее построение легионов… имело мало смысла. При этом с кучей слабых мест. В какой-то момент всё сражение разделилось на более-менее стабильную битву Ульпия и хаос сражения отдельных отрядов Домануса. Но старик не подвёл. Ни разу его парни не оплошали, чётко выполнили каждый мой приказ, благодаря чему сейчас построение наших войск выглядело как буква «S». Пока ещё сжатая, словно пружина, буква, но это до поры до времени. И да, эта «буква» двигалась по кругу, перемешивая и разделяя демонов. Я находился в центре построения, и время от времени у демонов появлялась возможность добраться до меня — как раз во время движения манипул, когда «S» чуть разжималась. После появления Первого и Второго легионов, то есть за пять… почти шесть часов сражения у Линиона было три таких возможности. На первую я даже не надеялся — слишком демон-лорд осторожный, на вторую… такое было возможно, но тут и я не стал бы торопиться. А вот в третий раз я уже было приготовился его убивать, но Линион то ли струсил, то ли что-то готовил, то ли банально проворонил момент, но в итоге он так и не напал. Скоро будет четвёртый шанс.