Невий понимал, что совершил ошибку, слишком долго оставаясь в своей роще, но признавать это было неприятно.

А дальше начался какой-то бред. По-крайней мере в первое время Невий не мог понять, как артиллерия противника постоянно умудряется его вычислить. Щиты его центурии телохранителей защищали легата, да и маги своё дело делали… но как? Он носился по всему полю, пытаясь затеряться среди своих центурий, но это нисколько не помогало. Невий даже начал планировать сделать из себя наживку, чтобы противник потратил все снаряды, но отказался от этой идеи. Во-первых, это всё-таки опасно, а во-вторых — из-за взрывов он толком армией управлять не мог.

Чёртова ночь, кто ж знал что… Да не… Не мог он так всё рассчитать. А артиллерия? Как она… Точно, Романо же восемь Звёзд имеет, а это Сфера внимания от четырёх до восьми километров. Мать его… Им бы… Ладно ночь, но будь у них больше снарядов для големов, и можно было бы подавить вражескую артиллерию. Ну, или как минимум не дать ей наглеть настолько сильно. Ладно, предположим, Романо всё рассчитал заранее, но как артиллеристы бьют по нему так точно? Вряд ли Романо их лично наводит. Или наводит? Квадрат его местонахождения точно передаёт, а дальше…

— Тир! — связался Невий с сыном.

— Ты как, отец? — услышал он его голос.

Вокруг продолжали рваться снаряды артиллерии, из-за чего Невию приходилось кричать.

— Нормально! Прикажи всем выключить Шары света! Всем!

— Принято, — ответил Тир.

— Отступаем, — приказал он центуриону телохранителей.

Что ж, попробуем переместиться назад. Если Романо не сидит рядом со своей армией, то он не охватывает всё поле боя. Точнее… Скорее всего, он выбрал такое место, где его Сфера внимания как раз будет охватывать всё поле боя, и его войска, и войска Невия. Надо просто отойти и найти ту границу, где кончается Сфера внимания Романо. Невию сейчас важно хотя бы свои силы контролировать, не обязательно подходить настолько близко, чтобы и легион предателей чувствовать.

Надо просто продержаться до рассвета.

Самое интересное: Невий таки нашёл ту границу, за которой по нему перестали бить. То есть Романо примерно на пять километров отошёл? Странно, раньше ближе был. Или… Хм, скорее всего, его Сфера внимания не такая уж и большая. Если подумать, то всё сходится — восьмую Звезду он сформировал недавно и вряд ли смог развить эту технику до максимума возможного. Учитывая его талант, она точно не базового для восьмизвёздочного уровня, но и не максимального. Четыре-пять километров максимум. Невий отошёл на два километра от линии соприкосновения, Романо изначально находился примерно на таком же расстоянии… Если, конечно, под тем куполом именно он сидел. Не стоит исключать того, что разведка ошиблась или была одурачена.

Ладно, неважно. Главное теперь, он может чувствовать свои манипулы.

Следующие пару часов Невий кое-как пытался управлять своими силами. То, что получалось не очень, стало очевидно, когда линия соприкосновения с противником оказалась в опасной близости с госпиталем. Нет, он и так видел, что они постепенно отступают, он сам постоянно отходил, чтобы не попасть в зону действия Сферы внимания Романо, но масштаб катастрофы стал заметен только сейчас. А сколько людей они потеряли? Связавшись с госпиталем, Невий выяснил одну неприятную вещь — после наступления темноты поступление раненых в госпиталь резко уменьшилось. Стало ли их меньше? Невий сильно сомневался в этом, а значит все убитые и раненые остались на поле. Ну, или почти все.

Эту ночь хаоса он запомнит на всю жизнь.

Закрыв глаза, Невий стоял с хмурым выражением лица и пытался понять, как им пережить эту ночь с минимальными потерями. Враг тоже их несёт, несомненно, но Романо был готов ко всему этому. Да что уж там, весь его план, похоже, и состоял в том, чтобы поймать их здесь незадолго до темноты. Без снабжения, без возможности отступить, без места, куда можно отступить. Неужто его память крови и правда даёт ему такие полководческие способности? Но Невий слышал, что память крови — это просто мельтешение воспоминаний. Чужие чувства, всплывающие в душе по поводу и без. Что это просто неприятная болезнь, способная свести с ума. Не может она подарить все знания и опыт предка.

Стоп. А что если… Как он там сказал при их последнем разговоре? Сегодня ты будешь сражаться с Алексом Романо? Хм. Неважно, сошёл ли Романо с ума, главное, что он крайне уверен в себе. Особенно сейчас, когда Невию приходится отступать. А если он и вовсе считает себя предком… Какой самый знаменитый тактический приём Алекса Романо? Имперская подкова. Хочет ли Дарий, как и его предок, победить врага, взяв его в имперскую подкову? Наверняка. Наверняка очень хочет. Это будет символично. Так может помочь ему? Сейчас. Пока у Невия всё ещё больше людей, чем у мальчишки. Если Романо начнёт окружать его войско, между его подразделениями появятся значительные прорехи. Не хватит ему центурий взять в плотное кольцо, пусть даже полукольцо, семнадцать тысяч бойцов. Разве что они в одну плотную кучку соберутся. А если силы Невия прибегнут к другому тактическому приёму? Тоже очень известному, благодаря Алексу. Черепаха. Сколько армий демонов покрошил Алекс, банально собравшись в круг и перемалывая тех, кто на него прёт? Очень много. Если силы Невия начнут собираться в одном месте, сдавая позиции, Дарий не выдержит. Слишком велик будет соблазн окружить их, сформировав ту самую подкову.

После этого Невию останется ударить в двух-трёх местах, там, где дыры между подразделениями будут самыми большими. И всё. Армия Романо превратится в отдельные подразделения, которые не смогут дать Невию нормальный бой.

— Тир, — связался он с сыном. — У меня идея.

— Ну, вот и всё, — произнёс я, потянувшись.

— Ты о чём? — спросила леди Кардис.

Но я уже коснулся плашки связи и отвечать не стал.

— Внимание всем. Это Романо. Переходим к заключительной фазе, — после чего коснулся другой плашки. — Адмирал?

— Слушаю, Ваше Величество, — ответил он секунд через пять.

— Четвёртая фаза, — произнёс я. — Заряжай артиллерию.

— Принято. Исполняю, — ответил он чётко.

— Так что случилось? — напомнила о себе Кардис.

— Как я и говорил — Невий решил воспользоваться своим численным преимуществом и сформировать круговую оборону. При этом, судя по тому, что он делает, — прислушался я к инфе от Сферы внимания. — Похоже, Невий так и не понял, что нас тут уже пятнадцать тысяч.

Да, Ульпий со своей усиленной квадрой, выйдя в километре отсюда, благополучно добрался до нас и вступил в бой.

— Не заметить подобное… — покачала она головой.

— Мало опыта больших сражений, — пожал я плечами. — Точнее, он у него вообще отсутствует. Ладно, готовьтесь бить всем, чем только можете. Сейчас мы их окружим и можно начинать. Теперь Невий точно никуда не убежит.

— Тэос! Держи свой край!

Взрывы артиллерии накрыли центурию в пятидесяти метрах от Невия, укутав легионеров синим пламенем.

— Лиан, нет! Сука, не-е-ет! — кричал кто-то в стороне.

— Милорд легат! — окликнул его наёмный маг восьмого Круга. — Щит скоро рухнет! У меня нет сил держать всё в одиночку!

— Вздох, — разлетелся по полю боя голос Романо.

Невий сжал челюсть, готовясь к очередному удару молниевого столба. И он последовал, но не по его центурии телохранителей, а где-то в стороне, пробив дыру в защитном куполе магов и накрыв очередную центурию.

Как же так? Как они оказались в такой ситуации? Когда решил занять круговую оборону? Нет, в этом плане его банально переиграли. Чисто техническое поражение, к которому он шёл весь бой. Когда решил сразиться с Романо на этом поле? Но если рассуждать без эмоций, на таком удалении от герцогства они в любом случае долго не продержались бы. Надо быть объективным — переместив их к Ван Бри, Романо уже выиграл эту войну. Раньше Невий считал иначе, но после этого сражения глупо спорить с тем, что Романо… ну или кто там командует его войсками, размотал бы войска восставших максимум за месяц.