— Не важно, — дёрнул я щекой. — Три городка. Можешь их… Пф-ф-ф… Брать не надо. Сделай так, чтобы они боялись. Покажи исеорцам, что мы здесь, но если они не рыпнутся, то и мы дальше не пойдём.

— Не совсем понял, Ваше Величество, — нахмурился Отум.

— Курсируй между этими городами, — вскинул я брови, удивляясь его несообразительности.

— Сделаю, Ваше Величество, — смутился Отум.

— У тебя, Аниций, похожая задача, — посмотрел я на легата Землекопов. — Только пойдёшь ты в сторону Ироу. М-м-м… — попытался я прочитать названия городов, после чего покосился на Статилия. — Вот, вот и вот. Три города. Построй линию обороны, но так, чтобы легион мог моментально собраться.

— Понял, милорд легат, — кивнул Аниций. — А здесь кто останется?

— Квадру Первого легиона оставь, — ответил я. — Всё равно нужно будет отдать её Ульпию.

— Слушаюсь.

Ну а я свяжусь с Протисом. По его словам, у него давно всё готово. Осталось дать отмашку и дождаться прибытия его людей. Ну, или встретиться с ними в другом месте — не важно. Главное — мы начинаем третий этап, а значит, в Ироу скоро вспыхнет.

Его Величество Энаан Поэри был страстным любителем рыбалки. Все знают, что он объездил всё побережье Исеора, побывал на всех крупных озёрах страны, частенько выбирался на различные безымянные речушки и, по слухам, даже выбирался в другие страны исключительно ради рыбалки. А вот то, что он ещё и снасти для удочки самостоятельно делает, знают очень немногие. И уж совсем мало людей в курсе, что занимается он этим исключительно по настроению. И это не оборот речи, Энаан Поэри мастерит снасти в моменты, когда у него либо очень хорошее настроение, либо очень плохое. И в настоящий момент его эмоции сложно назвать хорошими.

— Исходя из этого, — заканчивал свой доклад генерал Таинор Даини, — можно с уверенностью сказать, что Зину падёт в ближайший месяц.

— А что с проигравшим войском Аветора? — спросил Поэри, осторожно водя надфилем по кусочку металла в виде рыбки. — Пятьдесят тысяч человек вообще никак не повлияют на ситуацию?

— В данный момент генерал Тару пытается хотя бы оснастить их, — ответил Даини. — На самом деле, появление проигравших вызвало много проблем. Слишком резко они объявились, и в слишком большом количестве. Даже просто прокормить такое количество людей трудно, а ведь на восточном фронте кормить надо не только их. Пятьдесят тысяч бойцов несомненно сыграют свою роль, но не прямо сейчас.

— Как же он меня бесит… — пробормотал правитель Исеора. — Даже помогая, подгадил.

Переспрашивать, кто именно, стоящие рядом с королём не стали: и так понятно, что он имеет в виду Романо. А вот граф Алани, также находящийся в Морском зале, был с королём не согласен. «Подгадил» означает «сделал хуже», а дополнительные пятьдесят тысяч бойцов на востоке ситуацию не ухудшили. Там и без дополнительных ртов ситуация не изменилась бы.

— Это временные неудачи, Ваше Величество, — попытался успокоить его Даини. — Да, к сожалению, нам придётся отступить на линию Катуи-Паману-Ум, но и противник выдыхается. Да и наши нынешние поражения — следствие предательства Танкаеды. Однако сейчас…

— Треть, — процедил Поэри. — Востока. За месяц. Даже для неожиданности это слишком много.

Ни Даини, ни Алани не стали упоминать о Западе, который пал полностью ещё быстрее.

— Больше никаких неожиданностей, Ваше Величество, — произнёс Даини. — Сейчас генерал Тару создаёт новую линию обороны и её пробить будет гораздо сложнее, чем старую. Которой, по сути, и не было.

Несколько секунд в зале стояла тишина, только тихий звук надфиля, скребущего по металлу, пытался добраться до дальних уголков помещения.

— А что по Западу? — спросил Поэри.

После поражения и взятия в плен герцога Аветора командование обороной Севера перешло к графу Алани. Его же назначили ответственным за противостояние с Романо.

— Судя по всему, атолийцы начали обозначать свои границы, — ответил Алани, заставив Поэри хмыкнуть. — Я для общего понимания, Ваше Величество, — тут же пояснил Алани. — Понятно, что граница с Атолой может быть только та, что была до начала войны.

— И Туо, — добавил Даини.

— Да, — кивнул Алани. — До начала первой войны с Атолой. Поэтому сейчас я говорю о нынешней ситуации. Армия Романо обозначает границы. Я не верю, что они не будут делать вылазки на север, но… как мне кажется, именно захватывать города они уже не будут.

— По армии Севера что? — спросил Поэри. — Или ты предлагаешь эти самые вылазки Романо просто терпеть?

— Ни в коем случае, Ваше Величество, — тут же ответил Алани. — Армию я собираю, и в течение месяца… Тридцать тысяч бойцов у нас будет.

— Какое огромное число, — пробормотал Поэри.

Было понятно, что король иронизирует, так что Алани пришлось оправдываться.

— Мне мешают две вещи, Ваше Величество, — произнёс он быстро. — Первое — это снаряжение. Даже при наличии денег, без щитов, мечей и шлемов армия — не армия. А второе… Аветоры, мой король. Я понимаю, вы им благоволите, но…

— Они верны, — произнёс Поэри, после чего сдул металлическую пыль с будущей блесны.

— Как и Алани, Ваше Величество!

— Дальше, — произнёс Поэри, разглядывая рыбку из тонкого металла. — Что с Аветорами?

— Они мешают мне, — ответил Алани. — Не дают нормально собирать людей. Препятствуют созданию запасов провианта и снаряжения. Они… — запнулся Алани. — Мешают всеми силами. В таких условиях даже тридцать тысяч — это много.

— А вот мне докладывают, что это ты провоцируешь Аветоров, — произнёс Поэри медленно. — Уводишь людей, выгребаешь склады досуха, при этом не трогая свои. Казнишь мелких аристократов. Хочешь занять место Аветоров, Алани?

— Я всего лишь хочу дать отпор Атоле, Ваше Величество, — ответил Алани твёрдо.

— Поздно давать отпор! — впервые за весь разговор Поэри повернул голову к собеседнику. — Надо возвращать утерянное. И как ты будешь делать это с тридцатью тысячами?

— У Аветоров возле Татари стоит двадцать тысяч… — начал было Алани.

— Учитывая твою любовь к Аветорам, я не удивлён, что они не хотят отдавать тебе войско, — усмехнулся Поэри зло. — Если бы ты был деликатнее, эти двадцать тысяч были бы твоими.

— Ваше Вели…

— Я начинаю сомневаться в своём решении сделать тебя командующим Севера, — прервал его король. — Уйми свои амбиции. Если потеряешь хоть один город, на твоё место станет сын Аветора. Ты меня понял?

— Понял, Ваше Величество, — ответил Алани подобострастно.

Хотя в душе испытывал дикую злость.

— Даини, — произнёс король, возвращаясь к разглядыванию блесны. — Помоги Востоку. Столицу Романо не возьмёт, да и порталы есть не только у него.

— Сделаю, Ваше Величество.

Речь шла о столичной армии. Лучшей в Исеоре. Личной армии рода Поэри. Сто тысяч отборных бойцов со всем необходимым усилением. Именно этой армией командовал Даини. Поэри не хотел отправлять её куда бы то ни было, но ситуация…

В этот момент в кармане генерала Даини загудела плашка связи.

— Ответь, — произнёс Поэри.

Достав плашку, генерал подал в неё ману.

— Слушаю, — произнёс он.

— Милорд, — услышал Даини голос своего старого адъютанта. — Только что пришла информация от Катуи. Армия Атолы ушла порталом.

— Потери, — произнёс Даини.

— Шестьдесят… — сглотнул адъютант. — Шестьдесят три тысячи золотых.

Огромная сумма впечатлила генерала.

— Только деньги? — спросил он.

— Часть городской стены разрушена, — ответил адъютант. — Пара десятков человек погибла. Но, насколько мне известно, это всё.

— То есть шахты целы? — спросил Даини.

— Так точно.

— Атолийцы взяли только деньги? — вновь уточнил генерал. — А припасы?

— Больше ничего, милорд, — ответил адъютант.

— Хорошо, я тебя понял. Отбой, — закончил разговор генерал, после чего убрал плашку в карман. — Атола явно не собирается помогать Дурбавану и Танкаеде.