— А тут всё просто, — хмыкнул я. — Твой единственный шанс — это заключить со мной контракт. А так как ты сейчас не в самой выгодной позиции, заработать на этом контракте ты не сможешь.

— Хм, — потёр он шею. — А на сколько лет?

— Лет двадцати, думаю, хватит, — ответил я.

— Ваше Величество… — начал он было, но замолчал. — Мы согласны. Для магов двадцать лет приемлемы.

— Тогда обговорим другие детали, — поставил я локти на стол. — Такие как, например, ваши личные вещи и плата за то, что выступили против меня.

Стоя недалеко от работающего мобильного транспортного портала, смотрел, как в него заходит последняя группа пленных. Таких групп было всего четыре: одну мы отправили в Ван Бри к флотским, вторую — в Итанис, третью, самую большую, — в столицу, и четвёртую — в Северный Скар. Причём последняя группа уйдёт не одна, а вместе с гвардейцами и Ульпием. Собственно, часть из них уже там, принимает пленных, а вторая часть ждёт своей очереди.

Рядом со мной находились Ульпий, Невий и Гряк с Юрисом.

После того, как последний пленник ушёл в портал, Ульпий принялся раздавать приказы.

— Готовься, Невий, — произнёс он бывшему легату. — Если позволите, я пойду, милорд легат.

— Да, иди, — кивнул я ему.

— Пошли, — коснулся Ульпий спины Невия.

Раз уж мы сумели захватить его живьём, было принято решение отправить Невия вместе с Ульпием, чтобы захват герцогства Барбосского прошёл без сопротивления со стороны мятежников. Сделав пару шагов вперёд, Невий обернулся.

— Романо, — произнёс он, я бы сказал, обречённым тоном. Так говорит человек, осознавший и принявший своё поражение. — Ответь напоследок. Как бы ты поступил на моём месте?

Я не то чтобы растерялся, просто не понял вопрос.

— Уточни, — произнёс я.

— В битве, — пояснил Невий. — Когда мы заняли круговую оборону. У меня вообще был шанс? Как бы в такой ситуации поступил Алекс Романо?

— Собрал бы отряд самых сильных воинов и пробил коридор, — ответил я, пожав плечами. — Кто-то из них умер бы, но тут уж по-другому никак. Либо подвёл артиллерийских големов и выпустил по рядам противника остатки зарядов. Прямой наводкой. Возможно даже спецбоеприпасом. Или и вовсе можно отправить их атаковать манипулы противника.

— Но…

— Самоуничтожение, — пояснил я. — Да, как бойцы ближнего боя, артиллерия ничего из себя не представляет, но они могли добежать до вражеских центурий и активировать самоуничтожение. Хотя… — задумался я. — Да не, нормально. Противник бы всё заранее понял, но и сделать уже ничего не смог бы.

— Ха-ха-ха… — посмеялся Невий грустно. — Чёрт. Понятно… Но так всё равно спаслись бы не многие. Отступать сквозь небольшую дыру в оцеплении…

— Кто сказал, что я бы отступал? — приподнял я бровь. — Если отступать, то пришлось бы оставить на поле очень много людей. Я бы укрепил коридор и начал строить новую линию обороны рядом с ним. Противник обязан отреагировать на такое. Ему пришлось бы перекидывать людей с других направлений, ослабляя кольцо окружения. А дальше уже по обстановке смотрел бы.

Замерев, Невий несколько секунд смотрел в пустоту, после чего поник.

— Ты победил, — произнёс он без эмоций. — Похоже, у меня и правда не было шанса против тебя.

— Это может прозвучать высокомерно, но пока со мной легион, ни у кого нет шанса против меня, — пожал я плечами. У Авитуса, разве что, — добавил я неуверенно.

— Король Драума? — удивился Невий.

— Наследный принц Драума, — поправил я его. — У него память крови легата Одиннадцатого легиона, у которого, если что, за спиной от силы пара условных поражений. И самые маленькие потери, если не считать моего предка. Он занудный ушлёпок, но как легат очень хорош.

Вообще, забавный факт: все легаты второго поколения — а это я… то есть предок, Невий, Авитус, Доманус, Номен, Гарио — учились в академии в одно время с предком. Гарио был на пару лет старше, Номен и Андро Скворцов, который легат Четвёртого легиона, и тоже учился с нами, на год младше, Доманус… не помню, но вроде он мой… предка одногодок, просто в другой группе учился. Из старой гвардии до конца войны никто не дожил. Дольше всех старый легат Четвёртого легиона Пакс протянул, но он… считай, от старости умер. Технически его демоны на перевале Тай убили, но он туда умирать пошёл, после того, как передал бразды правления своему преемнику. Причём не один пошёл, а с такими же стариками… Лебединая песня тех, кому жить и так оставалось недолго. Они держали перевал неделю, хотя должны были два дня. Чёрт, да у них еды было на день…

За императора и империю, легат Пакс. Ты был славным стариком.

— В удивительные времена живём, — пробормотал Невий, после чего направился в сторону портала.

— Что есть, то есть, — покивал я.

Вспоминая старые имена, становилось ещё больнее от того, что именно сотворил Невий. Он оставил огромное коричневое дурно пахнущее пятно на всём Восьмом легионе. Да и на всех остальных легионах. Мне придётся постараться, чтобы историки разделяли Невия и Землекопов.

— Что теперь, вождь? — спросил сидящий на корточках Гряк. — Кого теперь убивать идём?

Посмотрев на гоблина, вновь перевёл взгляд на арку портала.

— Исеорцев, — ответил я. — Сначала Гануи и Бау, а там по ситуации. Можно пойти к Ироу, а можно… Да не. Иниу и Танини армейцам оставим. В общем, пора пообщаться с исеорцами.

— Тупые, — вздохнул Гряк. — Хуже шамана.

Сорокатысячная армия Исеора остановилась в трёх километрах от Туо, который ублюдки из Атолы переименовали в Тулис. Остановились не в чистом поле, а со всеми удобствами, заняв тренировочный лагерь Второй армии атолийцев. Мало того, что это было банально удобно, так лагерь ещё и располагался в чуть ли не идеальном месте для атаки и, если потребуется, осады города. Здесь и защитные артефакты повсюду стояли, прикрывая армию от артиллерии. Плюс артефакты исеорцев, плюс лес, в котором находился лагерь. Он, конечно, не рассчитан на численность выше двадцати тысяч, но это такая мелочь по сравнению с обычным полевым лагерем. Разве что защитные сооружения отсутствовали, но это и понятно — лагерь не предназначался для обороны.

— Добрый день, генерал, — поздоровался полковник Дали, заходя в кабинет.

— Полковник, — махнул рукой генерал Туони, бросив на вошедшего короткий взгляд. — Боеприпасы доехали?

Полковник Дали являлся командиром артиллерийских батальонов и отвечал за всё, что с ними связано. В том числе за переброску боеприпасов.

— Ещё нет, — ответил Дали, присаживаясь на стул возле стола. — Точнее, только часть. В принципе, к осаде Туо мы готовы, всё недостающее прибудет дня через три.

— Отлично, просто отлично, — пробормотал Туони. — С чем пришёл?

Когда-то город Туо входил в состав одноимённого графства и принадлежал роду Туони, так что назвать чувства генерала предвкушением, ничего не сказать. Его род поколениями служил в армии, рассчитывая когда-нибудь возглавить возвращение исконно исеорских территорий. Ну а род Дали уже лет триста считался дружеским. Когда-то они тоже жили неподалёку, но из-за внутриполитических дрязг потеряли свои земли, перешедшие в руки короны. Если они с Дали сумеют вернуть город, то велика вероятность вернуть и их земли.

— Алани, — поморщился полковник. — Этот девятизвёздочный ублюдок совсем берега потерял. Занял поляну, предназначенную для артиллерии. Мало того, он нас ещё и не подпускает близко.

— Мда-а-а… — протянул генерал. — А другого места нет?

Ссориться с девятизвёздочным любимчиком короля не хотелось.

— Если только прямо здесь, — пожал плечами Дали. — Достаточно больших полян в окрестностях не найдено. А просто стоять посреди леса, сам понимаешь, мы не можем.

Для артиллерии нужно чистое небо, факт. Листва мешает. Мало того, что сбивает траекторию, так ещё может послужить причиной детонации некоторых зарядов. Атолийская артиллерия в этом плане получше, но даже они стараются свободную площадку найти.