— Вы уж простите моё недоверие, Романо, но «потеряет половину конницы» звучит слишком… — помахал он своей указкой. — Самонадеянно. Но даже так. Предположим. Однако вы сами говорите, что Даини дойдёт до той точки, а нужное нам место находится чуть севернее.

— Нет, — качнул я головой. — Это и есть нужное нам место. Болото на карте обозначено. А горы… Ага, интересно. Начинаются они как раз в этом месте. То есть с одной стороны болота, а с другой — возвышенность. Там некуда уходить. Собственно, потому Даини там и остановится. Примерно… где-то здесь, он уже будет видеть те самые возвышенности. Я имею ввиду, своими глазами. Что заставит его посмотреть на карту и остановиться для обдумывания дальнейших действий.

— Хорошо, возможно, — произнёс Васкос, потирая подбородок. — Но без конницы вы сами не доберётесь до нужного места. Точнее, будете добираться слишком долго.

— Либо я не понимаю, что такое конница, либо вы — что такое легион, — вздохнул я.

— Боюсь показаться слишком грубым, — произнёс Васкос осторожно. — Но вы ведь не сталкивались с исеорской конницей в бою. Стоп. Прошу прощения. Не сталкивались с конницей, когда она работает в идеальных для себя условиях.

Ну да. Не сталкивался. Именно я всегда выбирал где, когда и как пройдёт сражение. А у того же Аветора конницы было с гулькин нос. Причин не знаю, но как-то так сложилось. Зато я лучший выпускник имперской военной академии в своём потоке. Я в курсе, как противодействовать коннице. Империя не просто так от неё отказалась. А ещё стоит заметить, что только империя отказалась. Легион не раз и не два доказывал, что крепкий строй центурий и штурмовые големы размотают любую конницу. Но да, технически, у меня нет опыта. Алекс всю жизнь воевал с демонами, а я… Ну, как уже было сказано, я сам выбирал с кем, когда и как сражаться. И конницу мы выносили в первую очередь.

— Я мог бы поспорить, но сначала хочу услышать твоё предложение. Ты ведь придумал что-то? — спросил я генерала Васкоса.

— Да, — ответил он, после чего тыкнул указкой в место, расположенное севернее Паману. — Каньон Пету. Я тут поспрашивал ваших генералов о ходе битвы с армией Аветора и, на мой взгляд, это восхитительно. Предлагаю сделать тоже самое. Моя армия будет наковальней, а ваши легионы — молотом.

— Вы думаете, Даини пойдёт за вами в сторону… — пробежался я глазами по карте. — Можно подробности?

— Конечно, смотрите, — упёрлась его указка в значок Паману. — Сейчас все силы Даини стоят здесь. Если Танкаеда выступит в сторону Енуи, то и Даини поднимет на ноги свои силы, но что будет, если я поведу свою армию прямо на него?

— Он сядет в оборону, — ответил я. — Зачем суетиться, если противник сам к тебе идёт? А ты в крепости.

— Даже если это выглядит крайне подозрительно? — спросил Отум, после чего посмотрел на Васкоса. — Генерал, у вас же около пятидесяти тысяч, не так ли? Что-то надо оставить в Уме. Получается, Даини должен просто смотреть на то, как армия, чья численность в три раза меньше исеорской, за каким-то чёртом выдвинулась в его сторону?

— Во-первых, предлагаю оставить Ум на потом, — улыбнулся Васкос. — Мы слишком… много внимания уделяем этому городу. Взять его и потом можно будет. Я предлагаю отправиться к Паману прямо из Свану, который уже наш. Во-вторых, будет ли Даини просто смотреть? Да. А что ему ещё делать? Как ты правильно заметил — это слишком подозрительно. Армия Танкаеды отправится к Паману по прямой и на пути у нас не будет важных объектов, ради которых стоит покидать укреплённые позиции. Но что будет, если вот здесь, — указал он нужное место, — наша армия повернёт в сторону Енуи? Город без городской системы защиты, в отличие от Ума. Даини придётся выйти. И ему придётся нас преследовать. И я сомневаюсь, что он остановится, когда моя армия войдёт в каньон Пету.

— На месте Даини я бы посчитал, что план Танкаеды как раз и состоит в том, чтобы заманить меня в каньон и удерживать там малыми силами, пока основное войско штурмует город, — произнёс я, разглядывая карту. — Но и обходить каньон слишком долго… А ведь может и сработать. Другое дело, что это тактика. Со стратегической точки зрения все эти манёвры выглядят бредово.

— Только вот времени всё обдумать и понять, что происходит, у него не будет, — поднял указу Васкос.

— Танкаеда не дураки, — покивал я задумчиво. — И явно что-то задумали. Только вот действовать надо прямо сейчас. И сил у меня в три раза больше… — пробормотал я в полной тишине. — Не, ну… Выглядит реально. Сомневаюсь, что Даини догадается о появлении у него за спиной двух легионов.

— Работаем? — спросил Васкос.

Это он спрашивает, берём ли мы за основу его план или всё-таки я настаиваю на своём.

— Работаем, — согласился я. — И перво-наперво хотелось бы отметить вот это место. Оно идеально, чтобы уничтожить большую часть конницы Даини. Да, это тоже отдельная операция, но от конницы избавиться надо. Как минимум сильно её уменьшить.

— Причина? — спросил Васкос.

— Лес перед каньоном. Внутрь Даини конницу не пустит, но и просто стоять ей не даст. Как думаешь, что он сделает? — спросил я.

— Очевидно, займётся прикрытием тылов, — покивал Васкос. — Да, если так подумать, вам будет сложно незаметно подобраться близко. Да и просто идти вперёд.

— Идти не проблема, — качнул я головой. — Хуже, если Даини, находящийся внутри каньона, слишком рано узнает, что за спиной у него легион.

— Он выйдет наружу, — согласился Васкос. — А потом уже сам будет малыми силами сдерживать мою армию, сконцентрировавшись на легионах.

— Именно, — подтвердил я. — В своей победе я не сомневаюсь, но Атола в принципе принимает участие в этой операции как помощник, а не как основная ударная сила, которая возьмёт на себя все тяготы сражения.

— Так. Хорошо, я понял. Значит, думаете, что от конницы проще всего избавиться здесь? — постучал Васкос указкой по карте.

— Если заранее выставить вот на этом плато артиллерию…

— О-о-о…

Всё-таки повезло нам, что у Танкаеды есть генерал Васкос. Кажется, планирование операции не затянется слишком надолго.

Дописав, поставил точку, после чего отложил перо, собрал бумаги в одну стопку и коснулся панели связи на столе.

— Зайди ко мне.

— Слушаюсь, милорд, — ответил секретарь.

Через минуту молодой Вальети забирал бумаги, которые я пододвинул на край стола.

— Отдай деду, пусть оформит законопроект, — отдал я распоряжение. — А, и… М-м-м… На следующий месяц его.

— Как прикажете, милорд, — кивнул парень.

— Так, — бросил я взгляд на часы, висящие над дверью. — Обеденный перерыв. Если что, я в штабном зале. Туда же обед пусть принесут.

— Понял. Что-то ещё, милорд?

— Протис ещё во дворце? — вспомнил я.

— Ему назначено после обеда, так что думаю, он здесь, — ответил Вальети.

— Тогда свяжись с ним, пусть в штабной зал подойдёт.

— Слушаюсь, — чуть поклонился внук главы секретариата.

И будущий глава, скорее всего.

Где-то через час, добив всё, что мне принесли с кухни, сидел на стуле, положив ноги на другой стул, и медленно тянул молочный коктейль. Слева стоял большой овальный стол с магической картой Исеора, а напротив стена, на которой висела огромная карта всё того же Исеора, в которую были воткнуты множество флажков.

— Значит, говоришь, прямо-таки жаждет пообщаться, — произнёс я медленно.

— Так и есть, Ваше Величество, — ответил Протис, стоящий справа от меня.

Глава внешней разведки был одет в обычный деловой костюм синего цвета, но пиджак почему-то держал в руках. Испачкал соусом, по его словам.

— То есть плашка связи у вас есть, — бросил я на него взгляд.

— Конечно, Ваше Величество, — ответил Протис. — Мы в любой момент можем связаться с графом Алани. Во всяком случае, нам передали, что узел связи граф всегда держит при себе.

— При этом, по твоим же словам, у него сейчас всё в порядке, — произнёс я задумчиво. — И зачем тогда Алани говорить со мной?