В итоге мы вернулись к Сатре. Я жопой чувствовал, что нельзя давать Линиону расслабляться, хоть и не хотелось настолько очевидно показывать ему, что я активно использую порталы.

Насколько бы быстро демоны ни перемещались, они физически не могли опередить нас, так что, когда армия инферно подошла к границе провинции Таор, им пришлось столкнуться с тем, что дальше идти некуда. А всё из-за легиона, который, расставив квадры в двадцати километрах друг от друга, перекрыл им путь на юг. Триста тысяч демонов остановились в двух днях пути от ближайшей к ним квадры и встали лагерем. Интересно то, что я тоже не знал, что дальше делать. Точнее, я мог только пойти вперёд, пытаясь навязать противнику бой. В отличие от демонов, назад я отойти не мог, так как у нас за спиной находилась Сатра. Не прям за спиной, конечно, восточнее, но это мало на что влияло.

— Если они отойдут назад, то упрутся в Гранц, — заметил Ульпий, стоя возле стола с картой.

— Где и засядут, — добавил Доманус. — Выковыривать из руин города трёхсоттысячную армию — удовольствие ниже среднего.

Мы находились в штабной палатке основной ставки легиона, которая образовалась из лагеря первой квадры Первого легиона, и я вместе с остальными офицерами стоял возле стола с картой.

— Неплохой план со стороны демонов, если подумать, — произнёс я задумчиво. — Но вряд ли основной. Слишком просто.

— Может, пора начать захват Сканда? — посмотрел на меня Ульпий. — Пока все силы демонов здесь.

— Почти все, — поправил его Доманус. — Но я согласен с Галусом: сейчас идеальный момент.

— Я уже отдал приказ, — повёл я плечом, не отрывая взгляд от карты. — Аниций прямо сейчас плывёт со своим легионом к Сканду. Но в данный момент меня эти уроды беспокоят… А может… Чёрт, времени не хватит.

— Вы о чём, милорд легат? — спросил Ульпий.

— Ударить в спину демонам Восьмым легионом, — ответил я. — Но Аниций просто не успеет дойти до сюда от Сканда. Демоны не станут сидеть на месте настолько долго.

— А если станут? — спросил Доманус. — Вы сами говорили, что их задача задержать нас до возвращения демон-герцога.

— Демоны знают, что мы знаем, — поднял я голову, посмотрев на самого старого из моих легатов. — А значит, мы попробуем провернуть что-то раньше. Не сидеть же в ожидании демон-герцога? А раз мы сделаем что-то раньше, то нас надо опередить, захватив инициативу. Если бы не порталы… Но твари о них уже знают. Короче, у них нет другого выбора, кроме как действовать. А вот когда именно и как — под вопросом. Ладно, — вздохнул я, окинув взглядом своих офицеров. — Похоже, придётся заняться микроменеджментом.

— Прошу прощения, милорд легат? — не понял Доманус.

— Мозги будем демонам пудрить, — ответил я, дёрнув щекой. — Эх, блин, с Аницием поторопился. Надо будет придержать его. Так. Доманус, — посмотрел я на легата Второго легиона. — Берёшь все свои квадры и идёшь к Сатре. Хотя… Одну направь к Велиску. Ульпий, — перевёл я взгляд. — Четвёртую квадру так же отводишь к Сатре. А я пойду вперёд.

— С двумя квадрами⁈ — удивился Ульпий.

— Я не собираюсь сражаться здесь, — ответил я. — Отведу демонов подальше и попробую сделать так, чтобы они забыли про портал.

— Но всего две квадры, милорд легат, — произнёс Ульпий встревоженно. — Демоны не упустят возможность…

— Нет у них никакой возможности, — прервал я его. — Какого чёрта ты про портал забываешь? Две квадры вполне способны продержаться до подхода помощи, где бы ни находились основные силы. И, чёрт возьми, если твари нападут на нас… Это уже их проблемы. Но я в это не верю. Сейчас этот… Линион будет гадать, что именно я задумал.

— Может, тогда не посылать квадру к Велиску? — спросил Доманус. — Пусть наши войска в одном месте находятся.

— К сожалению, я тоже не понимаю, что будет делать противник, — ответил я, покачав головой. — Нет, прикрыть Велиск надо. Но как только войска Линиона отойдут достаточно далеко, перемещай квадру к Сатре. И ту, что у Виоли — тоже к Сатре, посмотрел я на Ульпия. — На всякий случай. Мало ли.

— Понял, милорд легат, — склонил голову Доманус. — Сделаю.

— Как прикажете, — повторил за Доманусом Ульпий.

Прямоходящий тигр с серой шерстью стоял на огромном валуне, осматривая окрестности. Подняв правую лапу, он посмотрел на свои великолепные чёрные, словно сама тьма, когти.

— Не понимаю… — пробормотал Линион. — Что он задумал?

Этот наглец Романо отвёл основные силы на юг, к Сатре, оставшись против его войска с жалкими десятью тысячами бойцов. Но это ещё ладно: с учётом этих звёздных порталов смертных, такой ход мог быть попыткой заманить войско Линиона в ловушку, но Романо ведь не остановился. Он пошёл дальше на северо-восток. Буквально прошёл мимо них, словно армия демонов, как и сам Линион, ничего из себя не представляют, и отправился по своим делам. Куда? Да звёзды этого психа знают. На севере просто нет ничего, что могло бы интересовать смертных. Сканд, разве что, но он очень далеко. Да и… Ну дойдёт Романо до него, а потом? Хм… Если Линион не пойдёт за Романо, то десять тысяч легионеров вполне могут захватить город. Его город.

— Гр-р-р… — прорычал Линион.

А ведь возможный вариант. Романо настолько показательно прошествовал мимо него, словно кричал, чтобы армия противника напала. Но порталы… Значит, Романо кричал о том, чтобы Линион просто последовал за ним. Зачем? Хочет отвести противника от границ захваченных территорий? У смертных там какие-то проблемы? Тогда надо напасть. Но это… очевидная ловушка. Выходит, Романо хочет, чтобы Линион последовал за ним. Но, опять же, зачем? Даже если держать в уме порталы смертных, зачем отводить армию противника? Почему, звёзды его подери, сразу не напасть? Получается, Романо действительно хочет уйти на север? Звёзды… Что происходит-то? Идти вглубь захваченных территорий Линион в любом случае не собирался — это капкан, из которого он уже не выберется. Смертные тупо запрут его между теми силами, что сейчас у Сатры, и легионом, стоящим на границе этой звёздной Атолы. А если… А если на границе Атолы никого нет? Да не, бред, куда бы Романо отвёл Восьмой легион? Разве что у него с другими смертными какие-то проблемы? Может такое быть? Может. Но за последнюю тысячу лет ни разу не было. В смысле, проблемы были, но легион Атола с границы не убирала. Получается, Романо хочет загнать его в капкан захваченных территорий? Что-то вроде… Изобразим для демонов открытую дверь, которая очень похожа на ловушку, но при этом — слишком очевидную ловушку. Демоны не дураки, посчитают, что это отвлекающий манёвр, и на самом деле мы не хотим, чтобы в открытую дверь кто-то зашёл… Но именно этот тактический слой и будет ловушкой.

— А если под этим слоем есть другой слой? — пробормотал Линион. — Ха-а-а…

Отдав ментальную команду своему войску, Линион тут же кинул ещё одну, подзывая мелкую сошку, что привела ему армию из столицы. В этом звезданутом мире он не мог контролировать все триста тысяч, так что приходилось полагаться на других. Линион с удовольствием бы убил инкуба, пришедшего с армией Отанаона, но пока рано. Сейчас Линион просто взял под контроль половину армии этого столичного ублюдка, а управление второй половиной оставил этому ничтожеству. Серьёзно. Такой же инкуб, как и Джон, но даже иллюзиями управлять не может. Ничего, будет достаточно одного боя, чтобы избавиться от приспешника Отанаона, после чего оставшейся частью армии будет управлять его подчинённый. Не самый нужный, так как ему придётся умереть вместе с этой самой армией. Хозяин Сканда не собирался отдавать Отанаону хоть что-то.

Вечером того же дня Линион решил изобразить нападение на две квадры Романо, на что те встали в оборону, ощетинившись копьями. При этом не сделали ни одного шага вперёд. Интересно. Отойдя назад, Линион стал наблюдать за Романо, а теми двумя квадрами руководил именно он. Эту проклятую звёздную душу, сияющую на сотни метров, сложно спутать с кем-то другим. Ждать пришлось недолго — стоило только Романо понять, что нападать демоны не собираются, как он тут же собрался и продолжил путь.