Достав из души нужную плашку связи, подал в неё ману. Секунда, пятая, десятая… Что-то он не спешит…

— Датис на связи, Ваше Величество, — отозвался наконец глава моей гвардии.

— Подготовь к походу две тысячи гвардейцев, — приказал я. — С переходами до недели.

— Как прикажете, Ваше Величество, — ответил он без паузы, хотя новость для него неожиданная.

Гвардейцев я в свои планы не посвящал.

— И будь готов к большой битве, — предупредил я его.

— Слушаюсь, — ответил он уверенным тоном.

Вряд ли, конечно, я их задействую, но по сравнению с силами Невия, которые на вчерашний день насчитывают двадцать одну тысячу легионеров, у меня маловато бойцов. Нет, технически их даже больше, чем у Невия, но это армия, стража, молодняк, пришедший в легион не так давно, личные отряды аристократии и тому подобное. По факту же я уверен только в Восьмом легионе, а это две квадры, и в Первом легионе, что ещё одна квадра. Пятнадцать тысяч против двадцати. Невий собрал свой легион практически с нуля, та часть, что осталась после моего посещения Барбоса, с тех самых пор так и стоит на границе с демонами и, смею надеяться, свои позиции они не покинут. То есть, с одной стороны, у Невия полноценный легион, с артиллерией, магами и ведьмами, а с другой — они собраны за рекордные сроки и состоят из тех, кто когда-то служил в рядах Землекопов. Старая гвардия. Старая, но опытная. Насчёт дисциплины в рядах Невия я не сомневаюсь, она точно железная, а вот насчёт слаженности не уверен. К тому же, по данным разведки, у Невия напряжёнка с ведьмами и магами. Они есть, но их мало. Что и понятно — укомплектовать легион столь редкими специалистами и так-то сложно, а уж сделать это за несколько месяцев и вовсе архизадача. Даже у меня с этим не всё гладко, хоть и получше, чем у Невия. За счёт слухов о Талай’Не я сумел кое-как укомплектовать легионы ведьмами, но времени всё-таки прошло не так много, из-за чего каждая ведьма на счету. Да и то… У Первого легиона только в первой квадре нет проблем с ведьмами. В целом, всё неплохо, ситуация не напрягает. С магами напряжёнка, но они… Танис — красавчик, в качестве Боевого ядра легиона он уже опытнее многих, так у меня ещё и Плетниц есть. Справимся.

Вот в чём проблем нет, причём и у меня, и у Невия, так это в артиллерии. Но и тут я на коне. У меня больше големов. Особенно если говорить о штурмовых. Правда, в Атоле к штурмовикам относятся с пренебрежением, но здесь… и сейчас, просто не знают, как их использовать. Эффективно использовать. Эхо той войны, когда штурмовые големы были одноразовыми смертниками. Что ж, современники просто не учились в Высшей военной академии империи. Они почему-то думают, что сражение с демонами и людьми — одно и то же, забывая, что у людей нет четырёхглазых тварей, которые расправляются с големами за минуты. Да и демон-лордов забывать не стоит — там каждый третий с удовольствием «выпьет» ядро голема. Не так эффективно, как Четырёхглазый, но всё же. Плюс демон-командиры. Учитывая, что каждый из них аналогичен шестизвёздочному воину, то, даже потеряв отряд, одного, а то и двух големов, эти твари с собой на тот свет забирают.

В целом, личная сила легионеров — это одна из современных проблем легиона. Если говорить о простых бойцах, то всё неплохо, честно говоря, даже лучше, чем было у империи на первых этапах войны. Раньше, чтобы попасть в легион, хватало умения управлять маной, у нас даже тактика была немного другой, но даже в начале войны требования к офицерскому составу были гораздо выше. Центурион — минимум три Звезды. Минимум. Если есть хоть кто-то с четырьмя Звёздами, предпочтение отдавали ему. Трибун — минимум шесть Звёзд. Легат — минимум восемь Звёзд. А сейчас? Аспий Дир, был поставлен на позицию трибуна, и это притом, что он буквально недавно сформировал пятую Звезду. Его помощник, тессарий Тир, поставлен на его место, то есть стал центурионом, обладая всего двумя Звёздами. Про легатов и вовсе молчу — у Ульпия всего шесть Звёзд. Точно такая же ситуация у Невия.

Одно радует — у демонов с кадрами не лучше.

В том числе из-за всего этого, я и оборудую сейчас специальное помещение во дворце. Зал с бассейном из специального сплава и кучей сдерживающих печатей на стенах. Именно в этом, специально оборудованном зале, я помещу очищенную ману такого же объёма, как в Лаборатории. Этого более чем хватит для ускорения развития тех, кого я пущу туда. Можно даже меньше маны, в той же Лаборатории изначально её было не так чтобы много. Естественно, зал, который сейчас… даже не знаю, как сказать правильнее… оборудуют, — это не Колодец маны. Это просто резервуар, не дающий этой самой мане утечь и раствориться в воздухе. Благодаря чему, собственно, мне и не нужны дорогущие и редкие ресурсы. Бассейн из мифрила я бы не потянул, а для системы, частью которой является резервуар маны, нужен именно он. Но опять же, мне не нужен ещё один Колодец. Главная проблема не в том, что там маны мало, а в том, что он маленький. Во время развития своей энергосистемы необходимо определённое свободное пространство, а в Лаборатории помещается всего два человека. Именно этот момент я и собираюсь исправить.

И первым делом, после того как подавлю восстание Невия — запихну в Зал маны своих легатов. И Ульпий, и Аниций уже довольно давно свои Звёзды сформировали, и небольшой толчок поможет им преодолеть стену, взяв следующий ранг. Такая же ситуация с Аезоном — единственным восьмизвёздочным воином Атолы, так что и ему предстоит посидеть с легатами. Тот же Юрис, к примеру, стал ходить в Колодец гораздо реже, просто потому, что перспективы быстрого роста закончились, свою Звезду он сформировал недавно и до следующей ему… долго.

Подозреваю, Танис тоже поумерит пыл после формирования шестого Круга.

Бросив взгляд на часы, поднялся из-за стола. Пора работать.

Выйдя из кабинета, обратился к Вальети:

— Свяжись со стюардом, — произнёс я, поправив воротник. — Что-то душновато в кабинете стало.

— Слушаюсь, милорд, — кивнул Вальети. — Думаю, это из-за погоды.

— А что с ней? — не понял я.

— Сегодня гораздо теплее, чем вчера, Ваше Величество, а обогреватели настроены как раз на вчерашнюю температуру.

— Теплее? — задумался я. — Хм.

Неужто весна на подходе? Рановато в этом году.

Сидя в своей палатке, Невий читал доклад разведки. Одной рукой он держал бумаги, а вторую протянул к переносной печке. Чёртова погода. Чёртов Романо, который вынудил его выступить раньше срока. Чёртовы ублюдки, которые начали разбегаться…

— Милорд легат, — заглянул в палатку дежурный. — К вам посетители из Медива.

— Ха-а-а… — положил Невий листы с докладом на стол. — Запускайте.

Если это не Сиций Орта, он разозлится.

Вообще, пока всё шло отлично, но именно сегодня у Невия крайне паршивое настроение. Особых причин для этого не было, но уже с самого утра он столкнулся с тем, что один из его сапог оказался испорченным, из-за чего пришлось ждать, когда найдут замену.

Представитель Медива зашёл в палатку через несколько секунд, после того как о нём сообщили, видимо, неподалёку стоял. Зашёл не один, но Невий взмахом руки отослал дежурного легионера, выполняющего и роль охраны.

— Добрый день, Ваша Светлость, — поприветствовал его граф Орта. — Рад вас видеть…

Рост у графа был ниже среднего, но и мелким его назвать Невий не мог. Телосложение… непонятное, мешала белая шуба, которая полностью скрывала тело, а вот три Звезды ощущались очень чётко. Несмотря на шестьдесят один год, в чёрных волосах мэра Медива не было ни одного седого волоска. То ли кровь сильная, то ли краска…

— Брось, — поморщился Невий. — Какое к чёрту, «рад»? Уверен, ты бы с удовольствием посмотрел на мой труп.

— Вы не правы, Ваша Светлость, — покачал Орта головой. — Честно говоря, мне абсолютно плевать на то, будете вы живы или нет. Главное, город мой не трогайте.

«Мой», резануло слух Невия. К сожалению, в Атоле слишком много таких вот местечковых правителей, считающих, что город Атолы принадлежит им. И что с этим сделал Романо? Ничего. Он даже не смотрел в эту сторону.