— Хорошо, — произнёс Горано. — Раз с этим разобрались, не могли бы вы переместиться на другую сторону стола?

— Ты уборщик что ли? — проворчал я, поднимаясь на ноги.

— Нет, — ответил Горано. — Но, похоже, я тут единственный, кто о вас заботится.

Опять он режим няньки включил. Ладно, потерплю. Горано сейчас лучше не трогать, сам успокоится.

В кабинете мэра Оркаса, которого Романо временно перевёл в столицу, сидели двое — Невий Дий, герцог Барбосский, легат Восьмого легиона, и Тар Виний. Последний являлся действующим старшим агентом Службы внутренней разведки Атолы и временно заменял переведённого мэра.

— И как вам только удалось добиться участия в этой операции? — спросил Невий с усмешкой.

Оба были пожилыми мужчинами за шестьдесят, оба гладко выбриты и оба одеты в форму. Сидели они в удобных креслах, держа в руках кружки с чаем, а на небольшом столике, стоящим между ними, лежали какие-то папки. Довольно мирная обстановка для их ситуации.

— Если бы не сумел, мы бы с вами сейчас не общались, — пожал плечами Виний. — План был составлен уже после того, как меня назначили. Можно сказать, вам повезло.

— Ну конечно, — произнёс с иронией Невий. — Чтоб я без вас делал?

— Не знаю, — хмыкнул Виний. — Но считаю, что и мне повезло.

— Да? — сделал глоток чая Невий. — И что вас заставило предать Романо?

— Предать? — поморщился Виний. — Я никогда не был на его стороне. Но раньше… — отвернулся он. — Скажем так, потеря сразу и сына, и внука, ещё и в попытке подставить лорда Курия — я ему прощать точно не собираюсь. Мне плевать, что вы сделаете с Романо, — посмотрел Виний на Невия. — Мне вообще, по большому счёту на него плевать. Просто отдайте мне внутреннюю разведку, чтобы я мог разобраться с обидчиками.

— Обязательно, — пробормотал Невий задумчиво.

То, что этому предателю плевать на Романо, где-то даже хорошо. Меньше эмоций, больше продуктивности. Может и правда сделать его главой разведки?

— Как долго вы собираетесь стоять у города, герцог? — спросил Виний.

— А что? — поставил кружку на стол Невий. — К чему тебе эта информация?

— А кто, по-вашему, местных сдерживает? — усмехнулся Виний. — Стража? Так они те же местные. Информация нужна для дальнейшего планирования. Хотите, чтобы начались диверсии? Вы, конечно, можете тут всё сжечь, но я кровно заинтересован в том, чтобы у вас всё прошло в лучшем виде. А уничтожение города — не самое лучшее решение с политической точки зрения. Вы ведь понимаете, что случится, если аристократы начнут присоединяться к Романо?

— Его армия в кратчайшие сроки увеличится вдвое, — кивнул Невий. — Можешь не объяснять. О каких именно диверсиях ты говоришь?

Собственно, только из-за своей дурной политики войско Романо и насчитывает жалкие пятнадцать тысяч бойцов. Да, на бумаге их больше, насколько известно Невию, в столице у Романо чуть ли не ещё один легион, но это мясо. Необученные, неслаженные новички. Если бы молокосос взял их с собой, было бы проще провернуть захват столицы, но и так неплохо. Сейчас Брини обороняют вчерашние гражданские и стража, причём именно стража беспокоит Невия больше всего, а не великий и могучий Первый легион. В остальном же… Основная масса знати в Атоле выбрала нейтралитет, что на руку Невию, и если он начнёт грабить и сжигать города, ему это сильно аукнется.

— Простолюдины, — ответил Виний. — В основном. Пару торговцев, которые пытались организовать подрыв дороги, по которой пойдут ваши люди, мы уже тихо ликвидировали, но чем дольше вы стоите здесь, тем больше появляется желающих вам навредить. Чем больше мы ловим людей, тем хитрее становятся остальные.

— Ты нагнетаешь, — произнёс Невий. — Я не собираюсь стоять здесь вечность, не успеют гражданские стать достаточно хитрыми.

— Не обязательно быть достаточно хитрым, — покачал головой Виний. — Повторюсь, герцог — у меня мало людей. Достаточно одной искры, чтобы заполыхал весь город. А мне, если что, и после вашего ухода город контролировать. В какой-то момент кто-нибудь обязательно укажет на нас и крикнет: «Предатели!».

— Я оставлю здесь людей, — поморщился Невий.

— Я надеялся как раз на обратное, — вздохнул Виний. — Но вам виднее. Полагаю, портал вы тоже здесь оставите?

— С чего ты взял? — усмехнулся Невий.

— А зачем тогда людей оставлять? — не понял Виний. — Если вы не сможете сюда вернуться, то эти люди тут навсегда останутся. Думаете, ради удержания маленького городка стоит с населением ссориться?

— Уел, — хмыкнул Невий. — Нет, я не собираюсь забирать портал. Оркас станет одной из моих опорных точек.

— Могу я хотя бы заняться размещением ваших людей? — спросил Виний. — Спрячу их от взглядов горожан.

— И как мне тогда контролировать город? — поморщился Невий. — Работай, Виний. Докажи, что я отдам разведку профессионалу, а не обиженному нытику без навыков.

Поджав губы, Виний несколько секунд смотрел на Невия. Обиженный нытик. С навыками или без, Невий назвал его обиженным нытиком. Прикрыв глаза, Виний вздохнул, якобы успокаиваясь.

— Сделаю всё возможное, герцог, — произнёс агент разведки спокойным тоном.

В рабочем кабинете правителя Дурбавана находилось трое. Платницосар — император Дурбавана, пожилой, но крепкий мужчина шестидесяти четырёх лет, и два его министра. Свашисатар, министр войны, несмотря на свой почтенный возраст и полностью седую шевелюру, выглядел лет на двадцать моложе своих девяти десятков лет, но главное, он двигался не как старик. Резко, чётко, молодо. Девять Звёзд вполне себе позволяли обманывать возраст. А вот Зиансатр, он же министр иностранных дел, за свою жизнь сумел сформировать лишь пять Звёзд, и выглядел он, в самом лучшем случае, как его девятизвёздочный коллега, хоть и был младше на тридцать лет.

Оба министра стояли перед рабочим столом императора, на котором хозяин кабинета разложил карту и пытался понять, что происходит в Атоле.

— Вам не кажется, — произнёс он, не отрываясь от карты, — что Невий слишком просто взял два города?

— Кажется, Ваше Величество, — ответил министр войны. — И тут одно из двух — либо это план Романо, либо у него проблемы с подданными.

— Предательство? — посмотрел на него император.

— Я склоняюсь к этому варианту, — кивнул министр войны.

— Зиансатр? — посмотрел император на министра иностранных дел. — Что скажешь? Ты уверял меня, что у Романо всё отлично с людьми.

— Ваше Величество… — начал глава МИДа Дурбавана. — Это было всего лишь моё мнение. Глава Тайной палаты ответил бы на этот вопрос более точно.

— Он-то как раз настаивал, что у Романо проблемы, — хмыкнул император. — Ладно, предположим Романо предали. Дальше что? — посмотрел он на министра войны.

— Пока сложно понять, — ответил тот. — Всё только начинается. Но самым оптимальным для Невия будет захватить Унас и потребовать у Романо независимости.

— Унас? — посмотрел император на карту. — Барбос, Унас, Медив, Оркас. Считай весь юг Атолы в руках Невия. Ему бы ещё Бланс взять — и будет совсем красиво.

— Там сейчас Третья армия Атолы, — заметил министр войны. — Вряд ли Невий пойдёт туда.

— И армия будет просто смотреть на легион предателей? — посмотрел император на Свашисатара.

— Атола, — произнёс министр войны осторожно. — За всё время существования этого государства армия и легион никогда не лезли в дела друг друга.

— Но восстание, Свашисатар! — приподнял бровь император.

— Такие у них традиции, — чуть развёл руками министр войны. — Мне подобное тоже сложно понять, но это тысяча лет истории, вряд ли один эпизод что-то изменит. Думаю, как минимум в начале войны армия будет стоять на месте. К тому же, не забываем Исеор. Если даже мы уверены, что исеорцы нападут на Атолу, то что уж о самих атолийцах говорить? Поэтому я всё-таки склоняюсь к тому, что армия Атолы будет стоять и ждать исеорцев, не вмешиваясь во внутренний конфликт Невия и Романо.