— Пропустить! — крикнул Невий, почувствовав лёгкую озабоченность.

Что там ещё могло произойти?

В палатку быстрым шагом зашёл легионер со знаками отличия тессария. Упав на одно колено, он выпалил на одном дыхании:

— Тессарий Пот, милорд легат. Только что было получено послание седьмого отряда разведки. В десяти километрах на востоке был обнаружен Восьмой легион предателей. Две квадры с артиллерией.

— Какого… — взлетели брови Невия.

Камера, в которой сидел владелец пяти мельниц Олий из Оркаса, больше походила на какую-то… конюшню. Спешно переоборудованную в тюрьму конюшню. Неужто у предателей были забиты все камеры, что его и десяток таких же неудачников приковали цепями к полу в, мать его, конюшне? Да уж, как показала практика, сержант Третьей армии такой себе партизан. Организовать группу мужиков, чтобы напасть на легионеров, он смог, а вот, собственно, напасть — уже нет.

Звук открывающихся ворот конюшни отвлёк его от грустных мыслей. Похоже, жрачку принесли. Вообще странно, что их не казнили. Судя по всему, до последнего играют в хороших парней. Главный разведчик… или не главный, в общем, тот, что командовал отрядом, повязавшим их, утверждал, что они преданы Романо, что это какой-то хитрый план, но Олий, несмотря на свою грубую внешность, не был тупым громилой и верить в подобное не собирался. Ага, хитрый план. Подразумевающий сдачу города. Конечно. Тем не менее, их действительно не казнили и даже не пытали, всего лишь заковали в кандалы.

Дёрнув рукой, в который уже раз проверяя на прочность цепь, соединённую с кольцом в полу, Олий не удержался от вздоха. Ему бы хоть что-то, хоть какую-нибудь железку в руки, имитирующую оружие, и воин с тремя Звёздами вырвался бы на волю. А так… Толку от маны, если он не может её использовать.

Когда двери его «стойла» открылись, сидящий на полу Олий поднял голову. Оглядев двух мужчин, нахмурился. Жратвы они не принесли, значит, предстоит что-то другое. Разговор? Пытки? Хм… Другие «стойла» тоже открывают? Вряд ли их намерены пытать всех разом, тем более вести разговоры. Переводят куда-то?

Один из двух мужчин, подойдя к Олию, принялся расстёгивать кандалы. Рыпаться пленник не собирался, не сейчас, всё-таки трёхзвёздочный воин без оружия всё равно ничего не сможет сделать. Даже от охранника с ключами он ощущал четыре Звезды, что уж говорить о его начальстве? Но «не сейчас» не означало, что он смирится со своей судьбой.

— Выходи, — произнёс мужчина, избавивший его от оков.

Олий ненадолго замер. Выходи? А… кандалы? Те, что крепились к полу, сняты, но их что, вот так выпустят? А как же обычные кандалы на руки?

Осторожно выйдя в коридор конюшни, Олий переглянулся с другими заключёнными. Все, кроме одного чванливого парня, были такими же простолюдинами, как и он, и все они выглядели немного растерянно.

— Внимание! — произнёс мужчина лет пятидесяти, стоящий перед входом в конюшню. — Всем вам объяснялось, что вы мешаете планам Его Величества и Генерального штаба, но никто из вас в это не поверил. Что ж, нам не важно. Операция переходит во вторую фазу, так что ваше удержание лишается смысла. Впредь советую больше доверять правительству. Сейчас, — указал он на небольшой стол, который поставили рядом с ним, — каждый из вас подпишет документы о неразглашении и будет освобождён.

— А как же предатели⁈ — крикнул тот самый чванливый аристократишка.

— Они покинули город, — ответил мужчина. — Около сотни человек осталось, но мы с ними разберёмся в течение пары часов.

— То есть, мы можем просто идти? — спросил аристократ.

— Сначала подпись, потом свободны, — ответил мужчина.

Олий был растерян. Получается, он действительно чуть не помешал планам Его Величества? Вот… мать его.

— И никаких последствий? — уточнил аристократ.

— После подписания бумаг вы обязаны молчать о произошедшем, — ответил мужчина из разведки. — Проболтаетесь — будут последствия. А так, у Атолы нет претензий к тем, кто пытался её защитить.

— Вы сказали, что в городе ещё остались силы предателей, — вновь заговорил аристократ. — У меня четыре Звезды, и я был бы не прочь помочь вам.

— Барон… — покачал головой разведчик. — Во-первых, тогда вам придётся подписать гораздо больше бумаг, а во-вторых — у нас и без вас хватает сил.

— Барона Талиавна не испугать какими-то бумагами! — выкрикнул аристократ.

— Может, вы хотите ещё немного посидеть? Охладить голову? — спросил разведчик.

— Барон Талиавн не собирается навязывать вам свою помощь, — ответил аристократ.

Ну да, Олий тоже не хотел бы возвращаться в своё «стойло».

— Больше вопросов нет? — чуть повысил голос разведчик. — Тогда прошу к столу. По одному. Ты первый, — кивнул он Олию.

Подписывая лист бумаги, в текст которого он даже не вчитывался, Олий думал о том, что ему как-то неловко. Он ведь собирался рискнуть жизнью, встать на защиту страны, убить как можно больше предателей… А по итогу получилось, что он и его ребята… Как будто они были детьми, которые со своими играми мешают взрослым дядям.

Чёрт. А если бы кто-то умер? А кто-то обязательно умер бы. И как бы тогда Олий смотрел в глаза их семьям?

Подписав бумагу, Олий вышел из конюшни. Кстати да, почему их сюда-то запихнули? Хотя, какая теперь разница?

— Я правильно понимаю, что силы предателей попали в ловушку? — услышал он голос аристократа за спиной.

Обернувшись, увидел, как тот стоит возле стола и внимательно читает написанное на листе бумаги.

— Секретная информация, — ответил разведчик.

— Значит, да, — усмехнулся аристократ. — Эх, хотелось бы мне увидеть лицо предателя Невия.

Это да. Тут Олий был согласен с бароном. Он бы тоже хотел посмотреть на лицо Невия, когда тот поймёт, что попал в ловушку. Занимательное должно быть зрелище.

— Тварь! — выкрикнул Невий, с силой сжимая плашку связи. — Тебе конец, Стратус. Клянусь, ты заплатишь…

С самим Стратусом Невий даже не пытался связаться, смысла не было, хватило того, что не отвечал Оркас. Появление противника в непосредственной близости от их сил и отсутствие связи с манипулой Оркаса, которая должна контролировать портал на той стороне, уже говорили о многом. Ну, свяжется он со Стратусом, и что?

Или всё-таки связаться? Мало ли…

Нет. Ситуация и без этого очевидная. Их выманили подальше от Барбоса и собираются устроить генеральное сражение. Самое паршивое, что даже если он победит, окажется отрезан от герцогства, на максимальном от него удалении, без ресурсов и в окружении врагов. Чёрт!

Спокойно. Надо успокоиться. Случившееся не изменить, надо работать с тем, что есть. Необходимо разбить армию Романо и двинуться в сторону столицы. По большому счёту планы остались прежними, разве что с противником придётся сражаться не там, где хотелось бы. Если повезёт, высокомерный Романо окажется вместе со своим войском, тогда и вовсе может получиться выиграть войну одним сражением.

— Их всего две квадры, отец, — произнёс Тир осторожно. — Неужто не справимся?

— Справимся, — отрезал Невий. — Скорее всего, поле боя тоже подготовлено, но мы справимся. Десять тысяч… А может и не десять, — задумался Невий.

Рядом с Вайном изначально находились пятнадцать тысяч легионеров, именно столько туда привёл Романо, но за то время, что стоял там, раскидал пять тысяч по городам и сёлам, выстраивая оборону. В тот момент Невию казалось, что Романо поступает логично. Теперь же… Если он изначально планировал это сражение, то зачем раскидывал людей? Последние доклады разведки говорят о том, что количество войск в лагере не менялось, то есть Романо их не собирал. И сюда пришёл с теми же силами, что были в его лагере. Но это глупо. Идти против армии Невия, численностью в двадцать тысяч бойцов, с двумя квадрами? Имея возможность взять с собой больше?

— Ты о чём? — спросил Тир. — Думаешь, их больше?

— Возможно, — произнёс Невий, подойдя к столу с картой. — Либо подкрепления расположились дальше, либо Романо рассчитывает призвать их через портал во время сражения. Да… Скорее всего. Надо послать разведку дальше, если они никого не обнаружат, значит, подкрепления придут во время боя, — прикинув, сколько осталось до темноты, Невий поджал губы. — Последний доклад разведки был семь часов назад… На сбор армии по городам уйдёт… многовато. То есть, он хочет потянуть время, прямо сейчас у него нет подкреплений. Если оно, конечно, заранее не собрано.