Сидя за столом посреди заснеженного, но уже немного притоптанного поля, осматривал плашки связи, лежащие передо мной. Вроде никого не забыл. Тут же, то есть на столе, лежала небольшая карта с данной местностью. Взята она у стражи Ван Бри и доработана разведчиками Восьмого легиона, а конкретно ребятами трибуна Азиния. Крайне грамотный командир, к слову. Большая часть пометок на карте изначально не предполагалась, это уже Азиний расстарался, мне бы и простой карты отделения стражи хватило. Ну и то, как он затро… затроллил, что бы это ни значило, армию Невия, тоже впечатляет. Легион предателей на них под конец вообще не обращал внимания. Ну, или старался не обращать, после потери двух третей разведки. В общем, молодец Азиний.

— Невий начал движение, — доложил стоящий рядом Аниций.

А я ведь только вернулся с переговоров. Торопится Невий. Не зря я его… раззадорил.

— Что ж… — пробормотал я, уже зная об этом благодаря Сфере внимания. — Тогда начали.

— Слушаюсь, — произнёс Аниций. — Разрешите идти, милорд легат.

— Иди, — кивнул я, глядя на спины ближайших легионеров.

Всё ли подготовлено? Может, забыл что-то?

— Почему артиллерию не используешь? — спросила леди Кардис.

Помимо неё, рядом находился и Плетниц. Плюс Юрис и Гряк. Гоблин, кстати, весьма неплохо устроился. Расчистил землю от снега, попросил Плетница развести костёр, точнее магическое пламя. Притащил столик, припасы, обогреватель, кофеварку свою, закуски какие-то. Короче, Гряк пришёл на пикник.

— Воду, вождь, — протянул он ко мне руку.

Достав из подпространства бурдюк с водой, кинул его гоблину. Вода в бурдюке была какая-то особая, добытая Гряком чёрт знает где, очищенная, возможно даже освящённая, хрен его знает. Наш зелёный маньяк упросил меня держать в подпространстве пятнадцать таких бурдюков. Мне не сложно, но есть мнение, что Гряк окончательно свихнулся на почве кофе.

— Ты ведь не оставишь вождя без кофе? — спросил Юрис.

— Юрис же Умнейший, — проворчал Гряк. — Зачем задавать тупые вопросы.

— А нас? — продолжил Юрис.

— А-а-а… подводка, — вздохнул гоблин. — У Гряка нет лишних чашек. Так что только Гряк и вождь.

— У меня в вещмешке есть, — ответил Юрис. — На всех хватит.

— А… — замер гоблин, подняв руку. — Да уж, лучше бы ты тупым шаманом был, — пробормотал он на гоблинском.

Юрис и правда был не самым умным человеком, ещё и интересовался только тем, что ему интересно, то есть не расширял кругозор. Но дебилом он точно не был. А ещё, наш Юрис оказался довольно продуманным парнем. Просто продумывал он всё заранее. И не то, что надо, а ерунду какую-то. Но у Юриса была и искра гениальности — если ему что-то действительно интересно, он изучал это очень быстро. Тот же гоблинский он чуть ли не за три месяца выучил. А сейчас, по словам Гряка, ещё и болтает на нём без акцента.

— Романов… — произнесла Кардис раздражённым тоном.

— А, прошу прощения, леди, — посмотрел я на неё. — Сбили с мысли. Артиллерия. Её мы не используем по двум причинам. Во-первых, люди Невия ещё сильны и бодры, то есть обстреливать их в данный момент — это просто переводить боеприпасы. У нас их много, но не бесконечное количество.

— Но много, — заметила старая Кардис.

— Да, — кивнул я. — Но есть во-вторых. Они могут тупо выйти из зоны обстрела. Просто переместятся влево и отойдут назад. Не сразу, а как только поймут, что поле пристреляно, а до этого все наши заряды будут попадать в щиты бодрых легионеров и магов. Дайте мне пару часов… может три, как пойдёт, и будет вам артиллерия. Пусть сначала ввяжутся в сражение.

— С демонами такой тактики не было, — произнесла леди Кардис, отведя от меня взгляд.

— Была, — не согласился я с ней. — С ними я тоже, как правило, не применяю артиллерию с самого начала. Толку особого нет. К тому же они координаты големов на раз вычисляют. Всему своё время, леди Кардис.

В этот момент по защитному куполу, под которым мы находились, ударила артиллерия Невия. Ранее невидимая для простого глаза защита стала чётко различимой, окрасившись в синий цвет в местах попадания.

— То есть Невий дурак? — усмехнулась Кардис, дёрнув подбородком вверх. — Ты, вроде, говорил, что это не так.

Окинув взглядом небеса, точнее затухающую синеву купола, перевёл взгляд на старуху.

— Ещё не знаю, — ответил я. — Надо подождать.

— Чего? — фыркнула леди. — Он либо тупит, почём зря тратя артиллерийские заряды, либо нет.

Ох, знал я, что с ней будет непросто. Но пока всё только начинается, можно и поболтать.

— Скажите, леди, чем отличается защитная стена центурии от стационарной защитной системы? — спросил я её, кивнув за спину.

Впрочем, мог кивнуть куда угодно. Артефактные столбы системы защиты были вкопаны по всей территории нашего тыла.

— Много чем, — пожала плечами Кардис.

Тоже верно.

— В первую очередь, они отличаются способом запитки, — ответил я на свой же вопрос. — Щит центурии требует постоянной траты маны, а наш купол — это автономная система. Легионер в буквальном смысле чувствует насколько сильна магическая стена. И сколько у него ещё сил осталось. А мы нет. При этом мы знаем, что купол очень мощный, то есть не обращаем внимания на такие вот слабые атаки. Если центурия точно знает, когда ей надо отойти, то в нашем случае уровень маны надо постоянно проверять. Что в условиях активного боя не всегда возможно. Существует тактика медленного подтачивания защитных куполов. Надо просто время от времени стрелять по ним, но не слишком часто, чтобы противник не обращал на это внимания. А потом один массированный удар и мы банально не успеем заменить сгоревшие артефакты. Если всё провернуть грамотно, то тактика действенная. Однако конкретно сейчас я не могу сказать, что задумал Невий. Один удар ничего не показывает.

— Но ведь и мы можем использовать подобную тактику, — заметила леди Кардис.

— Можем, — согласился я с ней. — А зачем? У нас настолько подавляющее преимущество в артиллерии, что единственная проблема состоит в том, чтобы Невий не сбежал. Нельзя дать ему узнать об этом преимуществе.

Отвернувшись, леди поправила пушистый воротник шубы и ничего не сказала. С этой самой шубой она, кстати, как по мне, лажанулась. Будучи настоящей высокородной дамой, леди Кардис перед выходом в свет приоделась и в таком виде отправилась на операцию. И ладно легионеры, но сначала она встретила Изтрел, такую же волшебницу восьмого Круга, которая рассекала по расположению в простом белом платье, а потом нашего самого сильного мага. И Плетниц тоже был одет не по погоде. Он, конечно, не в рубашке ходил, но и его обычный плащ на зимнюю одежду не тянул. Да и Голанц с Юрисом были одеты в пусть и дорогие, но лёгкие мантии. В общем, получился небольшой конфуз. Старая Кардис слишком выделялась на фоне остальных сильных магов. Так она ещё и наехала на Плетница, мол, нафига зазря тратить ману, если можно просто потеплее одеться. И получила ответ в стиле, а зачем мне тогда восьмой Круг, если я не могу, когда это надо, поддерживать комфортную температуру вокруг себя? Повезло ей, что она к Изтрел с этим не пристала. Сопля ей бы популярно объяснила, насколько неудобно лечить пациентов, укутавшись в шубу. Опытные маги не любят почём зря тратить ману, это факт, но они в курсе, что когда надо, тогда надо.

— Готово, — отвлёк меня от мыслей голос Гряка.

— Отлично! — воскликнул Юрис.

— Руки убери! Сначала вождь.

— Спасибо, — произнёс я, беря протянутую чашку кофе. Горячую. — Вы не замёрзли, леди? Может, вам тоже кофе?

Мои, несомненно, искреннейшие порывы помочь ей оказались проигнорированы. Ну и ладно. Нам больше достанется.

Штаб Невия располагался в глубоком тылу армии, на краю небольшой рощи. Сам Невий признавал, что он находится далековато, ещё и для артиллерии противника отличной мишенью является… если их засекут, но и перемещаться в другое место пока не планировал. Данное место он выбрал в том числе потому, что имелся небольшой наклон, не критичный, но неприятный для Романо. Соответственно, именно Невию было проще наблюдать за всем полем боя, так как здесь он находился банально выше.