— Циапон? — уточнила Кардис.

— Да, — ответил я. — Сам он пост покинуть не мог, видимо, поэтому принц и выбрал Седьмой легион. В итоге он не успел совсем чуть-чуть. Гранц пал, но демонам пришлось заплатить дорогую цену. Достаточно дорогую, чтобы у них не хватило сил преследовать отступившие остатки Пятого и Его Высочество с Седьмым. Отступили они к Сатре, где и засели в оборону, продолжая прикрывать идущих беженцев. Которых стало ещё больше из-за угрозы южному фронту. Понятно, что шли они не только в Атолу, но и поток людей, туда идущих в любом случае, был огромен. А через какое-то время демоны атаковали и Сатру, после чего Седьмой легион оказался буквально заперт на линии обороны. Из-за всё тех же беженцев. А принц Дар, — покачал я головой. — Уйти-то он мог, но… Я не знаю, — опустил я голову. — Просто не знаю, что у него в голове было. Но подозреваю, что-то типа «раз Мил жив, имею право делать что хочу».

Мил Громов, по прозвищу Крут — младший брат Дара. Миловидный парнишка, чья внешность частенько сбивала с толку окружающих, но при этом он был чертовски жёстким парнем.

— Только не говори мне… — произнесла она, смотря на меня тревожным взглядом.

— Его Высочество Дар, погиб при обороне Сатры и Мираны, — подтвердил я её опасения. — Он так никуда и не ушёл. Седьмой легион стоял до последнего, сумев продержаться до возвращения Землекопов, которые продолжили оборонять восточный фронт.

И сделать они это смогли, вернуться, я имею в виду, только потому, что мне удалось стабилизировать южный фронт, оттянув на запад часть сил Повелителя Гнева. Кстати, занимательный факт: большинство атолийцев считают, что Дар погиб в Гранце. Легенды, сказки, слезливые истории, не соответствующие действительности, в которых часто участвует легат Пятого легиона Тацио, сформировали в умах имперцев именно такую картину.

— Чёрт подери… — пробормотала Кардис. — Этот мальчишка…

— А через несколько месяцев после гибели принца Дара, пала Рамерия, — вновь ошарашил я её. — А вместе с ней погиб и принц Мил. Только вот он уже физически не мог уйти.

— Да что у вас там происходило⁈ — взлетели брови Кардис. — Как? Да как вы посмели допустить гибель наследников⁈ — вскочила она с кресла.

— А ты думаешь, легион всемогущ? — ответил я хмуро. — Или, может, считаешь демонов идиотами, не умеющими сражаться? Нас банально переиграли. Только вот Повелитель Гнева допустил небольшую ошибку — недооценил он нашу стойкость. И силу. Весь план операции был составлен таким образом, чтобы растянуть наши силы, чтобы никто не сумел прийти на помощь столице.

— Они, — рухнула Кардис в кресло, из-за чего оно жалостливо заскрипело. — Они напали на столицу? Вот оно в чём дело. Столицу им точно не взять, слишком хорошо укреплена. Значит, там они все свои силы и потратили.

— Да, — подтвердил я. — Но за одним маленьким исключением. Столица пала.

— А… — только и выдала Кардис, с ошарашенным выражением лица. — А…

— Повелитель Гнева лично командовал полуторамиллионной армией, что осадила город, — продолжил я. — И почти вся она осталась там. В мёртвом виде, естественно.

— Но… — качала она головой. — Но…

— Падение столицы выиграло нам не один десяток лет, — продолжил я. — Не то чтобы демоны Повелителя Гнева перестали нападать, но стало гораздо проще.

— А как… — не могла она прийти в себя. — Что с моим отцом?

— Погиб, — пожал я плечами. — Естественно, он не оставил столицу.

— Чёрт, — приложила она руку к сердцу. — Он был паршивым отцом, но всё-таки… Больно.

То, что ей больно, было видно невооружённым взглядом. Она как будто слегка съёжилась.

— Второй и Двенадцатый тоже там остались. Первый прикрывал эвакуацию гражданских и потерял половину состава. Тем не менее кого-то они смогли увести на север.

— А Его Величество? — спросила она, не поднимая головы. — Где сейчас императорская резиденция?

— А нет её, — произнёс я осторожно. — Ни её, ни императора. Громовы погибли. Все чистокровные Громовы, и род, и клан.

Медленно подняв голову, она посмотрела на меня двумя округлившимися глазами.

— Нет, — покачала она головой. — Нет же. Не может быть. Этого просто не может быть. Нет, нет, нет, — мотала она головой. — Кто-то обязан выжить. Обязан! — вновь вскочила она на ноги. — Это же Громовы…

Она была ошарашена. Весть об отце вызвала боль, а исчезновение Громовых… Ошарашена, короче. Очень даже понимаю. Сам примерно так же воспринял новость.

— Это правда, — отвёл я взгляд. — Я искал, но… Придётся принять тот факт, что чистокровных Громовых больше нет. Разве что полукровки. В ком-то наверняка сохранилась хоть какая-то часть их крови…

— Нет! — выкрикнула она. — Ты… Да как ты… Ты был обязан их спасти. Как так вышло, что они исчезли⁈ Где ты был⁈ Где ты был, чёрт возьми… — простонала она, снова рухнув в кресло. — И что теперь?

Никогда современным людям не понять, что мы чувствовали, узнав о смерти рода Громовых. Горано никогда этого не понять. Мы с молоком матери впитывали истории о величии Громовых и империи, которая существует благодаря им. Нет Громовых, нет и империи. Мир в тот момент перевернулся с ног на голову, и словно вишенка на торте, всё это происходило во время войны на уничтожение.

— Я был у Рамерии, — ответил я спокойно. — Почти тысяча километров от столицы. Я физически не мог успеть на помощь.

— Получается, нет больше империи? — бормотала она поникнув. — Я думала… падать уже некуда. Думала… всё. А оно вон как… Чёртова жизнь. За что нам всё это?

Я примерно так же себя ощущал. Только вдобавок были мысли о том, что защищать больше нечего.

— Соберись, — вздохнул я. — Понимаю, тебе сложно, сам через это прошёл, но… Ещё есть ради чего жить.

— У меня? — хмыкнула она, даже не посмотрев в мою сторону.

— Восемьсот душ, Кардис. Ты обязана о них позаботиться.

— Все мы смертницы, — ответила она вяло. — Тем более теперь. Хех, хотя, казалось бы… Я думала, что уже всё потеряла. А теперь даже империи нет. Ни отца, ни дома, ни семьи.

Поникшая, с опущенной головой, Кардис вызывала жалость. Непривычно как-то. Я, честно говоря, думал, что её уже ничем не сломить. Надо что-то делать. Как-то вернуть ей интерес к жизни. Она и сама очухается, все мы очухались, но ей ещё восемьсот с лишним отмороженных, причём в прямом смысле слова, после стояния на плацу, баб в себя приводить. В скором времени они и сами всё узнают, и кто их тогда в узде удержит? Я? Так я для них никто.

Ладно, попробуем.

— Тебе вообще плевать, что было потом? — спросил я.

— А-а-а, — отмахнулась она. — Сам разбирайся. У тебя хоть легионы есть. А у меня только смертницы. Как и я сама.

М-м-м… Склонив голову к правому плечу, разглядывал даму, утопающую в меланхолии.

— А демоны?

— А что демоны? — посмотрела она на меня уставшим взглядом. — Убью. Куда они денутся?

Даже так? Склонив голову уже влево, вновь прикинул А если так?

— То есть совсем нелюбопытно? — хмыкнул я, на что она только плечом повела. — Примерно через два месяца, точно не помню, легаты сумели собраться вместе. Не во плоти, конечно, по связи, но смогли. Именно тогда было принято решение не сдаваться.

— А толку? — произнесла она раздражённо и даже бросила на меня взгляд.

Ага. В верном направлении иду.

— В дело вступил протокол военного управления, — не обратил я внимание на её слова. — Был организован Военный совет, и выбран новый командующий. Догадываешься кто?

— Ты, конечно, — запрокинула она голову к потолку, ещё и руки опустила так, что они теперь свисали почти до пола.

— Новым командующим стал Алекс Романов, — продолжил я. — И тут же продолжил войну. Южный фронт опустился ещё южнее, Восьмой легион, с остатками Седьмого, были отправлены в Барбос, где и начали окапываться, формируя восточный фронт. А вот на западе всё было плохо. Там стояли силы самообороны и Второй иностранный. Взяв с собой Третий и Четвёртый, Алекс Романо отправился на запад, где и провёл следующие пять лет.