— А что для нас лучше? — спросил Аниций.

— Иниу, — ответил за меня Отум. — Если наша задача заманить эти сто тысяч на восток Исеора, то лучше бы они пошли к Иниу. А мы бы спокойно отправились грабить восток. Но, скорее всего, именно этого исеорцы и боятся.

— Да, тоже так думаю, — потёр я подбородок.

Надо бы побриться.

— Если боятся, значит пойдут к Катуи, — произнёс Аниций задумчиво. — Но нам до этого города ближе.

— А у них выбора нет, — заметил Отум, после чего махнул рукой на карту. — Мы либо идём к Катуи, либо нет. Но если идём, прямой путь от Атаури к Катуи самый быстрый, чтобы приблизиться к нам. Вряд ли исеорцы рассчитывают спасти этот городок, им сейчас важнее нагнать нас и навязать генеральное сражение.

А вот я бы пошёл на запад, к Иниу. На востоке у Исеора есть ещё одна армия, плюс отдельные подразделения, плюс можно организовать мобилизацию. В общем, как по мне, если на тебя нападают с двух сторон и появляется возможность согнать силы противника в одно место, лучше так и поступить. К тому же… Если армия Атолы уйдёт на запад, то Исеору придётся отвоёвывать и запад, и восток, а так, только последнее. С другой стороны, сейчас на запад Исеора входит Ульпий с Первым легионом… Да уж, если к такому не быть готовым заранее, можно попасть в очень непростую ситуацию, в которой Исеор сейчас и находится. Нет, я бы всё равно пошёл на запад, всё-таки у новых сил Атолы там всего пятнадцать тысяч человек. Быстренько разбил бы их и направился на восток. Но это я. Мерить всех по себе — не самая лучшая затея.

— Мне кажется, я слишком сконцентрировался на этом вопросе, — произнёс я, вздохнув. — Нам с вами всё равно идти к Катуи, так какая разница, каким именно путём пойдут исеорцы?

— Они могут махнуть на нас рукой и пойти к Ульпию, — произнёс Отум. — А потом зажать нас в клещи между новособранной армией и восточной.

— Я бы так и поступил, — посмотрел я на Отума с улыбкой.

Рад, что у меня есть грамотные полководцы.

— Но это вы, — задумался Отум. — Учитывая, насколько быстро Исеор собрал новую армию, а набор они начали после нашего выхода на восток…

— Это может быть совпадением, — произнёс я. — Не стоит упиваться самомнением и считать, что всё идёт как ты и задумал. Но чисто логически, ты прав — скорее всего, исеорцы нацелились не дать нам порезвиться на востоке.

— Я не совсем понимаю одну вещь, — произнёс Аниций осторожно. — А зачем нам их куда-то заманивать? Смысл нашего похода на восток был в том, чтобы исеорцы собрали войска, обескровив север, ну… они их собрали. Так давайте просто пойдём к ним и уничтожим.

— Вообще, я хотел натравить эту армию на Дурбаван с Танкаедой, — посмотрел я на него. — Зачем нам своими жизнями рисковать?

— Я помню, милорд легат, — склонил голову Аниций. — Но выдержат ли такое наши невольные союзники? На востоке и так есть армия.

— Даже две, — вставил Отум.

— Плюс девятизвёздочный, — кивнул ему Аниций. — А теперь ещё одна армия численностью в сто тысяч бойцов. Против такой силы Дурбаван может и выстоит… но именно что выстоит, а нам надо, чтобы он с Танкаедой вперёд шёл. А если на Дурбаван с другой стороны кто-то нападёт? Та же Изура. Как бы уже нам один на один с Исеором не оказаться.

Вообще… разумные вещи говорит. Дурбаван с Танкаедой, в моём понимании, довольно значительная сила, но если в дело вступит Изура, Дурбаван, как минимум, не пойдёт вперёд. А Изура может вступить в игру, у нас тут полконтинента к войне несколько месяцев готовится.

Нахмурившись, в который уже раз пригляделся к той части карты, где сейчас находится наша армия. Перевёл взгляд на Атоури. На Зуни. Опять на Атоури. Блин. Эти города соединяет прямая дорога, причём на всём пути нет ни лесов, ни болот, ни гор, тупо одни поля. Неплохо для столкновения с противником лоб в лоб, но, учитывая численный перевес исеорцев, подобный расклад идёт им в плюс, а не нам. Я уверен в своих силах и определённо сумею разбить армию противника, но зачем так… прямолинейно? Опыт подсказывает, что даже если ты уверен в своих силах, всё равно ищи место получше. Хотя бы для минимизации потерь.

О! О-о-о… Протянув руку, чуть увеличил масштаб карты. Как интересно.

— Есть у нас бумажная карта с большей детализацией вот этого места? — спросил я, обращаясь ко всем в палатке.

Через пять минут Отум развернул рядом со мной нужную карту, которую нашли в сундуке с картами. Их у нас много, и выкладывать всё на стол заранее — просто захламлять его.

— Это похоже на перевал, — заметил Аниций, глядя на карту.

Магическую мы для удобства отключили.

— Только похоже, — произнёс Статилий.

Да, это был не перевал, но очень похоже. Две высоты, на одной из которой рос лес, и дорога посередине. Во время боя обойти эти высоты не представляется возможным, забраться на них… С одной стороны лес, так что бессмысленно, а с другой стороны холмы и скалы. Там можно спрятаться заранее, но, опять же, во время боя туда только дурак сунется.

— Сва… Свасик… Тьфу ты.

— Дорога героев, — помог мне Отум, прочитав и сразу переведя то, что было написано на карте.

— Неплохое место для встречи вражеской армии, — произнёс Статилий.

И находится между Зуни и Биму — портовым городом южнее Атоури.

— Только если мы туда пойдём, исеорцы могут нас опередить, — заметил Аниций. — Это место, всё-таки, чуть ближе к ним.

— Используем портал, — произнёс я, заставив всех посмотреть на меня. — Небольшой отряд всяко быстрее любой армии, — пояснил я. — Выходим из Зуни, обозначаем направление, отряд во главе со мной несётся к Дороге героев и, как только определимся с направлением армии Исеора, открываем портал.

— Думаю, исеорцы точно знают об этом месте, — произнёс Отум. — И наверняка попытаются занять его раньше нас. Есть подозрение, что они прибудут туда довольно уставшими.

— Не важно, они просто отдохнут перед боем, — ответил я на это. — Их ведь ничто не подгоняет.

— Катуи… — начал было Отум.

— Что? — посмотрел я на него.

— Прошу прощения, милорд легат, — покачал Отум головой. — Слишком далеко. Да и дорого.

— Ты о чём? — стало мне любопытно.

— Катуи для Исеора — что-то вроде Медива для нас, — ответил Отум. — Рядом множество добывающих шахт… со всеми вытекающими. Исеор точно не захочет его терять. Если бы мы смогли… с помощью портала изобразить угрозу для города, армия Исеора наверняка не стала бы отдыхать на Дороге героя.

— Чёрт с ним, изобразить нападение, — хмыкнул Аниций, — но как ты собираешься изобразить две равнозначные армии в двух местах? Как только исеорцы увидят, что на Дороге героя стоят все силы Атолы, они поймут… Они свяжутся с Катуи и уточнят у них, что там происходит и не видно ли вражескую армию. А как поймут, что никого там нет… — пожал он плечами.

— Легко, — взлетели брови Отума, видимо, осенило. — Мы просто разделим армию. У нас сейчас пятьдесят пять тысяч. Двадцать поставим рядом с Катуи, остальное на Дороге героя. Ну и портал скрывать не будем.

— Чтобы противник попытался оттянуть вражеские силы от Катуи? — прикинул я расклад.

— Да, — кивнул Отум. — Раз портал работает, значит, атолийцы могут перебросить войска от Катуи на Дорогу героя. Надо просто надавить на них.

— И как можно быстрее, — пробормотал я. — Может сработать, но это будет очень дорого.

— Катуи потом заплатит, — пожал плечами Отум. — Статилия к ним на переговоры направим, пусть пообщаются.

Я на это только усмехнулся, а вот Статилий покачал головой. Он так до сих пор и не понял, насколько героический поступок совершил.

— Только вот Катуи находится слишком далеко, — произнёс Аниций. — Даже небольшой отряд доберётся до него дня за четыре. Исеорцы на Дорогу героев придут примерно в это же время.

— Это решаемо, — постучал я пальцем по столу. — Хорошо. План мне нравится. Давайте детали обсудим. Плетниц… — покрутил я головой. — Кто-нибудь позовите Плетница. Он нам потребуется.