— Я не знаю, милорд, — склонил голову секретарь. — Информация поступила со стороны разведки, и она ещё уточняется.

— Ну дела… — пробормотал Алани. — Так. Живо. Объяви о сборе штаба. Чтобы через десять минут офицеры были у меня. Бегом.

Переведя взгляд с закрывшейся за секретарём двери на бумаги, лежащие на столе, Алани начал прикидывать, что можно сделать и что надо делать. К Ироу определённо надо послать армию, но… Насколько быстро? С атолийцами ему не справиться, Романо уже несколько раз доказывал, что в прямом противостоянии с ним ловить нечего, однако… Не нужен ему Ироу. Слишком большой, слишком далеко от границ, слишком важный для Исеора. Не удержит он его. Тогда зачем он напал? Единственный ответ, который приходил в голову Алани, — это порты. Порты Ироу сильно мешают Атоле как в мирное время, так и сейчас. Без базы в виде Ироу исеорскому флоту придётся отойти севернее… Надо будет уточнить этот вопрос. Однако сейчас важнее другое — Романо уйдёт. Уничтожит порты, пограбит, куда без этого, и уйдёт. И кому тогда достанется город? Порты можно восстановить, пусть даже не сейчас, а после войны, главное — можно, пусть и дорого… А вот возможности захватить Ироу у рода Алани может больше и не появиться. Это очень важный город, который приносил Аветорам колоссальную прибыль, и его просто необходимо прибрать к рукам. То есть, войско выслать необходимо, но так, чтобы оно подошло к городу, когда атолийцы начнут его покидать.

«Забавно, — думал Алани, стуча пальцем по столу. — Ты как будто играешь на моей стороне, Романо. Если так пойдёт и дальше, я тебе даже Илиона простить смогу».

Двоюродного брата, сформировавшего девятую Звезду и бесславно погибшего под Туо, было, несомненно, жаль, но, чёрт возьми, эта война дала роду столько возможностей, сколько у него не было за последние тысячу лет.

Родовым городом рода Аветоров считался Татари. Самый северный после Лумаи город страны. Именно там проживала семья Аветоров и именно там находилась их главная ставка штаба.

Распахнув двери, в зал совещаний влетел Таон Аветор — старший сын и наследник герцога Аветора. Сорокадвухлетний мужчина, одетый в брюки и рубашку чёрного цвета, выглядел встревоженным, а вот собравшиеся вокруг круглого стола офицеры — откровенно растерянными. Они явно не знали, что делать.

— Доклад! — произнёс Аветор громко.

— На улицах Ироу идут бои, — произнёс граф Лафэ, являющийся старшим офицером в штабе рода Аветор. — Неизвестно каким образом, но атолийцы протащили в город мобильный транспортный портал и сейчас производят его настройку. Как только они закончат, в город войдёт атолийская армия и Ироу падёт. Противостоят им наши восьмизвёздочные и маги. В данный момент, скорее всего, в бой вступили и семизвёздочные. Какие у атолийцев силы… не совсем понятно. Доложили о двух восьмизвёздочных, одном маге восьмого Круга и нескольких десятках иных бойцов. Лично я склоняюсь к тому, что в отряде противника как минимум пара десятков семизвёздочных и несколько магов… от шестого и выше Круга.

— Мы сможем отбиться? — спросил Аветор хмуро.

— Проблема во времени, — ответил граф Лафэ.

— Сможем или нет⁈ — повторил Аветор зло.

— Я не знаю, господин, — ответил Лафэ со вздохом. — Нам пока неизвестно, какие именно силы у атолийцев.

В этот момент на связь вышел мэр Ироу. Грузный седой старик сообщил о том, что в отряде атолийцев зафиксированы ещё три мага восьмого Круга и больше двадцати семизвёздочных воинов.

Оборвав связь с мэром, Аветор вновь посмотрел на Лафэ.

— А теперь? У вас достаточно информации для ответа? — спросил Аветор.

— Если поднять все силы города и дать им пару дней, то мы бы справились, а так — нет, — ответил Лафэ, опустив взгляд. — Ироу обречён. Наши силы не смогут смять атолийцев до того, как те произведут настройку портала.

— У нас там три восьмизвёздочных и куча магов седьмого Круга, — простонал Аветор.

— А у них Романо, — произнёс тихо Лафэ. — Который почти победил Дринтона.

— Чёрт! — выкрикнул Аветор, ударив кулаком по столу.

— Лорд, — отвлёк его другой офицер. — Падение города от рук атолийцев — полбеды.

— И что может быть хуже? — усмехнулся Аветор.

— Тридцатитысячное войско Алани, которое подойдёт к городу раньше нас, — ответил мужчина. — Если Романо уйдёт, а я думаю, ему не нужен Ироу навсегда, правительство города сменится.

— М-м-м… — простонал Аветор, накрыв лицо ладонями. — Паршиво. Собирайте всё, что у нас есть. Всё, — убрал он руки от лица. — И ведите сюда. Не только у Романо есть порталы. Скафт? — посмотрел Аветор на старого мага. — Ты ведь сможешь рассчитать координаты для перемещения инженеров с ящиками мобильного портала?

— Три дня, лорд, — кивнул маг. — Только вот… Не уверен, что смогу удержать личный портал достаточное количество времени, чтобы провести всех инженеров и ящики за один раз. Скорее даже, не сумею точно. Придётся в два захода всё делать, а это двое суток.

— У тебя же восьмой Круг, — вздохнул Аветор.

— Но я не гений, — покачал головой старик. — Если вам нужен мастер порталов и гений, попробуйте нанять Плетница с Летающих островов. Ну а я всего лишь обычный смертный.

Квартал, где мы открыли портал, считай что разрушен. Далеко не все дома были разрушены, но большая их часть полыхала.

— Дробь Талмана! — услышал я голос Плетница.

А потом увидел чуть правее себя огромные кулаки, облачённые в латные рукавицы, которые молотили по земле, стирая из этого мира не только мага седьмого Круга, чью отметку моя Сфера внимания больше не показывала, но и большой трёхэтажный дом. О, и даже не один. Ударная волна от заклинания восьмого Круга снесла аж три дома. И это версия против демонов. До войны с инферно, когда маги начали в спешном порядке переделывать заклинания, эти самые заклинания были более разрушительными. За счёт меньшей концентрации маны в одной точке. Думаю, изначальная версия этого заклинания снесла бы полквартала.

В отличие от Плетница, я слегка удалился от портала и мне не нужно было кричать название техники, чтобы предупредить о ней своих. Сейчас я противостоял восьмизвёздочному воину, использующему, как и я, стихию молнии. Не знаю, преобразованную стихию или природную, но долбил он по мне красными молниями. Скорее всего, преобразованную. Не представляю, как можно использовать природную стихию молнии.

И вот стоим мы, значит, посреди полыхающего квартала. Он прикрывает голову магической стеной, защищаясь от сотен молниевых дисков, я сжигаю остатки его красных молний, бегающих по моему телу, а какая-то женщина справа от нас, свернувшись калачиком на земле, орёт во всю глотку. Чую, он опять начал что-то творить, я в принципе тоже, только не начал, а уже был готов запустить в него Шёпот дракона, и в этот момент… Я… Меня проняло, признаю. Трёхзвёздочная отметка в Сфере внимания ворвалась на поле боя и, остановившись возле женщины, замерла. Краем глаза я видел, что это стражник, обычный стражник, что до последнего выполняет свой долг, пытаясь спасти гражданских. Упав возле женщины, он прикрыл себя и её своим хлипким щитом и пытался поднять, но та от шока вырывалась и продолжала кричать.

Чёрт. Как же всё бесит! Кто бы что ни говорил, но герои не те, кто выигрывают в сражении, не те, кто воодушевляет армии, и не те, кто, как тот же император Скрип, сражается в очень сложной ситуации и побеждает. Герои вот они. Те, кто идет в ад, чётко осознавая, что ничего хорошего их там не ждёт. Идут, потому что работа такая.

Момент для атаки я упустил. Мой противник сформировал технику и запустил в меня небольшое молниевое торнадо диаметром метра три. Не в первый раз за этот бой, так что я знаю, что эта штука неуправляема, сейчас она начнёт хаотично метаться по полю боя. Ну а я… Мне оставалось лишь сжать челюсть и сделать рывок в сторону стражника.

Активировав магический щит левого наруча, встаю в защитную стойку. Защитный купол. Магическая стена.