Метрах в пяти над моей головой начал появляться лотос. Похоже, старик не догоняет… Ну или убить меня для него важнее. Чёрт… Сам себя в ловушку загнал. За спиной защитный купол, вправо-влево бежать? Так, всё равно накроет. М-м-мать…

Единственное, до чего я додумался в тот момент, — это рвануть к самому лотосу. Под ним я оказался, когда тот уже готов был упасть и даже начал падать. «Самоубийство», — скажет кто-то. «Меч императора Скрипа», — скажу я. Взмах клинком снизу вверх, и, практически упавший мне на голову, огромный цветок из маны превращается в тысячи искр.

Магическая стена.

Создав защиту, хотел было уже уйти в сторону, но заметил старика, стоящего в дверях с очумелым выражением лица. Ну да, могу понять — не каждый день твою сильнейшую технику разрубают мечом. Я даже не удержался и, глядя на исеорца, пожал плечами, разведя руки. И только после этого ушёл в сторону и вперёд, вновь прижимаясь к стенке защитного купола.

Ах да. Надо бы обновить технику, но немного в другом месте. Вздох. Гнев матери. О, а вот и Плетниц.

Достав плашку, связался с магом:

— Плетниц.

— Слушаю.

— Не опускайся рядом с дверью, там восьмизвёздочный засел, — сообщил я ему. — Чуть в стороне приземлись.

— Принято.

Ну а дальше мы с ним начали размечать сектора для удара. Он бил по куполу, а я, касаясь магической защиты, пытался прикинуть, где по куполу идёт волна. Скажу сразу — такое не каждому дано. Для такой работы нужна очень хорошая чувствительность. У предка она была хорошей, но тут я определённо выигрываю, да и контроль маны у меня получше. Слегка, но заметно. Ко всему прочему, ещё нужны опыт и знания, и вот это у меня уже от предка. А у него, в свою очередь, от простых легионеров, чьи центурии Алекс очень часто тренировал лично. В таком типе защит он руку набил знатно. Собственно, разница в том, что делал предок и что сейчас делаю я, — в уровне защиты. Магическую стену центурии предок ощущал на расстоянии, а в моём случае её необходимо касаться.

После разметки секторов начали долбить по куполу. Я. Плетниц. Снова я. Естественно, мне приходилось указывать, куда магу бить, но для этого мы сектора купола и размечали. На глаз, но и так нормально. Восьмизвёздочный старик пытался помешать нам ровно один раз, создав свой лотос вновь, но уже подальше от меня. Создавать его слишком далеко бессмысленно: я обычными методами защищусь, а близко, как показала практика, было бесполезно из-за моей скорости. Я успевал подбежать к лотосу на достаточное расстояние, чтобы можно было рубануть его мечом. Исеорец пытался меня в этот момент техниками попроще атаковать, но на пару с Плетницем мы всё заблокировали своими магическими щитами.

В итоге исеорец затих. Видимо, готовится к тому моменту, когда мы внутрь ворвёмся. Он мог бы закидывать нас своей сильнейшей техникой, но… недолго. Даже я не могу частить со Вздохом или тем более с Истерикой, которая ещё более маназатратная. Судя по всему, и я бы сделал так же, исеорец решил сохранить ману для боя внутри. Даже не так, не ману, восьмизвёздочный не стал напрягать энергоканалы. Могу авторитетно заявить: сражаться, когда у тебя горит, болит и чешется вся энергосистема, — занятие крайне неприятное.

Незадолго до падения защитного купола почувствовал, как отметка Аезона стала приближаться к нам. Армия исеорцев начала растягиваться, продолжая медленно приближаться к базе, но уже сразу по нескольким маршрутам. В такой ситуации Аезон должен был бить их по частям, но почему-то решил вернуться. Странно. Вторая армия, которая чуть больше первой, также развернулась в нашу сторону, да и третья давно ускорилась. В общей сложности к базе прикрытия шли… Ох. Не могу так посчитать, но около девяти тысяч человек. Но это уже не важно, так как за минуту до падения защитного купола из портала начали выходить легионеры. Вот и всё. Город, считай, взяли, осталось сократить потери до минимума, а для этого надо поставить власти города в безвыходное положение, то есть сломать защиту города.

Аезон прибежал на базу как раз в тот момент, когда купол пал. Тормозить было нельзя, так как подобная система в большинстве случаев имеет режим перезагрузки, и я не знаю, насколько она быстрая конкретно здесь. Поэтому поговорю с Аезоном чуть позже, а пока… Хотя, стоп. А зачем?

Вздох.

Неприкрытое куполом здание исчезло в молниевом столпе, который я создал по-прежнему сжатым. Чтобы и нас не зацепило. Отметка восьмиуровневого продолжала стоять на месте, прямо посреди того, что совсем недавно было домом.

— Плетниц! — крикнул я. — Долби в центр! Система управления под землёй, надо пробить дыру!

— Принято! — крикнул в ответ маг, после чего замер и произнёс: — Дробь Талмана.

Огромные кулаки в латных рукавицах начали бить по восьмиуровневому, то пропадая внутри молниевого столпа, то появляясь, чтобы вновь исчезнуть внутри моей техники.

— Красиво, — произнёс появившийся рядом со мной Гряк. — Только этот… почему-то ещё жив.

И как он без Сферы внимания такое чует? И где, чёрт возьми, всё это время прятался?

— Кстати, да, странно, — пробормотал я. — Вздох. Скорее всего, защитный артефакт.

А раз так, то и Шёпот дракона пока использовать бессмысленно.

— Луч добра, — услышал я со стороны Плетница.

И правда, луч. Белый и толстый луч света. Только название для боевой техники… то есть заклинания, довольно ироничное.

— Стоит, — заметил Гряк.

Крепкий у старика защитный купол. Какого, блин, ранга у него артефакт?

— Страх, — добавил я огонька. — Аезон, не стой там, помогай.

— Слушаюсь, — услышал я за спиной усталый голос.

И что-то мне в нём не понравилось. Обернувшись, тут же остановил поднявшего меч старика.

— Отставить! — крикнул я. — Аезон, чёрт… Ты зелье выпил?

— Так точно, Ваше Величество, — ответил старик, у которого отсутствовала левая рука.

Только кусок окровавленной кольчуги болтался.

— Кто тебя так? — задал я вопрос.

В этот момент отметка восьмизвёздочного переместилась вниз. Довольно быстро, словно пол под его ногами рухнул.

— Это точно артефакт, Ваше Величество, — произнёс стоящий неподалёку Плетниц. — Не могу зафиксировать цель для точечного удара. Дробь Талмана.

— Вздох. Аезон, что случилось?

— Артефакт, Ваше Величество, — ответил начальник штаба. — То ли первого, то ли второго ранга. Еле увернулся. Но даже так… — посмотрел он на своё левое плечо. — Прошу прощения, что так опростоволосился.

— Рука не самая большая проблема, — вздохнул я. — Главное, выжил.

Вот тебе и слабаки. А ведь я и не подумал об артефакте. Аезона я, конечно, предупреждал об опасности, но думал несколько о другом.

А в следующий миг отметка восьмизвёздочного исчезла.

— Начальнику штаба две руки не особо нужны, — кивнул старый вояка.

— Руку можно отрастить, — хмыкнул я. — Правда, это очень неприятная процедура.

— По слухам, Её Величество выдержала, — произнёс Аезон осторожно.

— Изтрел… целительница восьмого Круга, говорила, что у матери сила воли как у меня, — пожал я плечами. — Подлизывается, конечно, но… — покачал я головой. — Я поговорю с ней по поводу тебя.

— Благодарю, Ваше Величество, — чуть поклонился старый генерал.

— Должен заметить, Ваше Величество, что перед… исчезновением восьмизвёздочного воина, я почувствовал всплеск магии пространства, — произнёс подошедший Плетниц. — Есть подозрение, что воин телепортировался, а не умер.

Да ё-моё… Ну и живучий же тип нам попался. Он пережил встречу со мной и Аезоном, убежал от меня, Аезона и Гряка, а теперь выясняется, что и наша совместная атака с Плетницем его тоже не убила.

— Ладно, понял. Давай уже тут закончим, — кивнул я ему. — Пол здания мы точно пробили, а центр управления как раз под землёй должен быть. Так что сейчас перед нами стоит вопрос: самим туда лезть, расчищая путь техниками, или у нашего мага есть подходящее заклинание?

— Есть такое, Ваше Величество, — улыбнулся Плетниц. — Для зачистки разного рода нор и катакомб создано. Жидкий огонь называется.