— Я так понял, — нахмурился я, — такого опыта у тебя нет. То есть те семёрки, которых ты лечила, так не делали.

— Ну… — отвела она взгляд. — Чтобы медитация сработала, человек постоянно должен в ней находиться. Точнее, чем дольше, тем лучше. У моих пациентов такой возможности не было, так как на них работа висела. Обязанности. Не получалось у них на несколько месяцев из жизни выпасть.

— Так и я не могу, — поморщился Аезон. — Впереди ещё слишком много работы.

— С одной стороны, да, — пробормотал я задумчиво. — А с другой — какой из тебя работник, если ты от боли будешь постоянно мучиться.

— Что ж, — улыбнулся Аезон. — Значит, как я и сказал, Ваше Величество — начальнику штаба не обязательно иметь две руки. Да и стар я уже. Нет у меня впереди десятилетий, ради которых стоит помучиться.

Только вот у меня есть проект Чаша, и Аезону, как и некоторым другим людям, придётся ради своего развития слегка выпасть из жизни. Просто с Аезоном, скажем так, совпало. Ему всё равно надо будет сидеть там и медитировать, так почему бы не совместить это с отращиванием руки? Девять месяцев… Терпимо.

— Найди себе замену на эти девять месяцев, — распорядился я.

— Ваше Величество… — растерялся генерал.

Я забыл ещё одну вещь: иногда подчинённых нельзя спрашивать о том, чего они хотят.

— Слушай мой приказ, — посмотрел я ему в глаза. — Ты начнёшь лечение и пройдёшь его до конца. Я запрещаю тебе накладывать на себя руки и сходить с ума. Ты мне нужен здоровым и бодрым. По возвращении в столицу ты будешь посвящён в один мой проект. Секретный. Девять месяцев… К чёрту. Столько, сколько нужно. Ты будешь медитировать, пока не отрастёт рука, параллельно занимаясь своим развитием. По окончании лечения я желаю видеть здорового девятизвёздочного генерала. Ты меня понял?

— Но, Ваше Величество…

— Когда ты сформировал восьмую Звезду? — спросил я, не дав ему договорить.

— Пятнадцать лет назад, — ответил он.

— Развивался ли ты эти пятнадцать лет?

— Конечно, Ваше Величество, — склонил он голову. — Моя мечта, чтобы у Атолы был девятизвёздочный воин.

— В том месте, где ты будешь медитировать, у тебя появится возможность перейти на следующий ранг, — кивнул я.

Пятнадцать лет… Если старик не филонил, то в подвале, где запечатано огромное количество очищенной маны, у него есть шанс сформировать девятую Звезду через девять месяцев ежедневного развития. Правда, только шанс, всё-таки старику ещё и с болью от отращиваемой руки бороться придётся.

— Если… — Аезон явно не знал, что сказать. — Приказ понял, Ваше Величество. Сделаю всё от себя зависящее.

— Неверный ответ, — нахмурился я. — Я. Отдал. Приказ.

Несколько секунд он смотрел мне в глаза, после чего приложил единственную руку к сердцу.

— Вас понял. Приказ будет исполнен.

Перемещение моих сил на запад к портам сопровождалось стычками с городскими силами. И хоть я называю их стычками, в них принимали участия сотни людей. Один раз сражение растянулось на два часа, и с каждой стороны в битве принимало участие по несколько тысяч человек. Два квартала было разрушено к чертям. А всё из-за магов и вернувшегося в строй восьмизвёздочного, которого мы не добили на базе прикрытия. На этот раз, в отличие от начала, когда исеорцы действовали второпях, армиям противника помогала магическая и артефакторная поддержка. По итогу первых трёх часов битвы, отсчёт веду с момента начала движения легиона к порту, мы потеряли сорок одного человека. Двадцать восемь из них погибли в начале артиллерийского обстрела со стороны моря. Не очень интенсивного, так как флоту противника мешал мой, но неожиданного. Не думал я, что они начнут неприцельную стрельбу по жилому кварталу. Ну а исеорцы потеряли гораздо больше. Всё-таки когда легион и армия сходятся лоб в лоб, современные армейцы оказываются в невыгодном положении — слишком хорошо легион оснащён. Тяжелобронированные центурии против лёгких отрядов армии буквально выкашивают последних. Особенно на улицах города, где манёвренность армейцев сильно ограничена. А если убрать из уравнения высокоуровневых воинов, Звезды этак до седьмой, у армии вообще никаких шансов нет. Легион даже без поддержки магов и артиллерии сомнёт армию.

Однако у исеорцев были высокоуровневые бойцы.

В какой-то момент, когда мы уже подходили к портам Ироу, Сфера внимания показала приближение восьмизвёздочного бойца и мага седьмого Круга, бегущих с северо-востока. Взяв с собой леди Кардис, отправился в ту сторону. Особо не напрягался, так как в той стороне находились две манипулы с усилением в виде пяти семёрок. Несмотря на это, я не тормозил: восемь Звёзд — это восемь Звёзд. Нельзя недооценивать таких противников. Да вот беда, ушлёпок меня переиграл. Я толком разогнаться не успел, а отметка восьмизвёздочного резко переместилась к манипулам, после чего с той стороны послышался громкий взрыв. В следующее мгновение полторы сотни отметок легионеров погасли. А ещё через пару минут от двух манипул остались лишь трое семизвёздочных. Сам же восьмизвёздочный также резко переместился обратно и на полной скорости побежал в сторону позиций противника.

Похоже, у исеорцев нашёлся какой-то маг, неплохо обращающийся с личными порталами. Учитывая, что им всё равно пришлось приблизиться, с порталами он обращался именно что неплохо, но даже этого хватило, чтобы я лишился двух манипул. Двести сорок человек за несколько минут. Двести сорок душ… С-с-сука.

В следующий раз восьмизвёздочный появился на западе. Только вот я его уже ждал, и не с леди Кардис, а с Плетницем. Стоило только угрозе появиться в Сфере внимания, я тут же окликнул мага, который ждал рядом, хлопнул по макушке Гряка и взмыл в воздух. Исеорец, в данный момент бегущий вместе с тем же магом, явно нацелился на три манипулы прикрытия, что стояли северо-западнее того места, где находился я. Именно туда бежали два засранца.

— Видишь их? — спросил я Плетница, парящего рядом со мной.

— Вижу, — ответил он с закрытыми глазами. — Навожусь.

— Как и договаривались — двадцать метров по ходу движения.

— Принято, — ответил он, держа глаза закрытыми. — Открываю.

В следующую секунду передо мной открылся личный портал, куда я и сиганул.

Вздох.

Глазами я своих противников не видел, так что бил скорее на удачу, да и не по воину, а по магу.

Хм. Попал, но парочка выжила. Ну и минус чей-то пустой дом. Я же, зависнув в воздухе, смотрел в ту сторону, где чувствовал отметки врагов. Деактивировав технику, уже невооружённым взглядом посмотрел на двух человек. Оба старика, но один мне знаком.

Ну, здравствуй, старый живчик.

Взмахом руки маг открыл личный портал, который почти сразу схлопнулся, благодаря моему Магическому серпу. Это Плетниц может открывать такие штуки чуть ли не мгновенно, а у этого типа овал портала раскрывался секунды три. Для меня — более чем достаточно. Самого мага убить проблематично, так как его в данный момент прикрывает воин, но это сейчас. Когда начнётся схватка, они неизбежно разделятся.

Зависнув в воздухе, смотрел на этих двоих и боролся со злостью. Мы, военные, убивать друг друга — наша работа, как и умирать, если не повезло. Тем не менее потеря двух с половиной сотен братишек вызывала желание не просто убить, а сделать это… с особой жестокостью. Ладно, надо всё-таки успокоиться. Сейчас сюда бежит Гряк, и моя задача сделать так, чтобы эти двое не смылись, пока ко мне не подойдёт помощь. Из-за этого, я сейчас о побеге восьмизвёздочного, я и пришёл к ним один. Старик уже один раз сбежал от нас, не стоит рисковать вновь.

— Лорд Зир говорит, что ты зря пришёл к нам один! — услышал я крик мага.

На чистом атолийском.

— Передай ему, — произнёс я, продолжая парить в воздухе, — что подобные слова звучат весьма иронично из уст того, кто умеет только убегать.

Было заметно, что старик от моих слов разозлился и даже решил ответить.

— Лорд Зир говорит… — начал было маг.