Повернув голову, элегантный пожилой мужчина с аккуратной бородкой кивнул.

— Лорд Зир, — произнёс мэр. — Повторю специально для вас — атолийцы уничтожили верфи, так что теперь их здесь ничего не держит.

Чёрт… Не успел. В глубине души Зир понимал, что спасти верфи невозможно, он никак не успеет убить Романо до этого, да и… не факт, что это помогло бы, но всё равно было обидно.

— Неприятно, — произнёс Зир, подходя к длинному прямоугольному столу.

— Слабо сказано, лорд, — поморщился мэр. — Это был сложный день, и поражений на нашу долю выпало немало. Позорных поражений. И всё, что нам остаётся, — это принять их и идти дальше. В данный момент ситуация резко изменилась. Во-первых, как мне кажется, атолийцы выполнили все свои задачи и в скором времени уйдут. Так же, как и пришли. Сомневаюсь, что им интересен завод по переработке морепродуктов.

— Нельзя дать им уйти просто так, — заметил один из полковников.

— А что мы можем сделать? — усмехнулся мэр горько. — Атолийцы за весь бой потеряли от силы три сотни человек, и то лишь благодаря лорду Зиру. По сравнению с нашими потерями — это капля в море. Предлагаете продолжать атаковать их? И ради чего? Порты? Верфи? Так они уничтожены. Как и городская система защиты, — скривился мэр.

— Но Романо вряд ли остановится на этом, — заговорил другой полковник. — Его силы уже в городе. Плюс армия снаружи. Зачем ему уходить?

— Полковник, — покачал головой мэр.

— Если бы он хотел захватить весь Ироу, он бы не стал уничтожать порты, — пояснил генерал. — Продолжайте, мэр.

— Во-вторых, полчаса назад со мной связался лорд Аветор, — произнёс мэр, окинув присутствующих взглядом. — И сообщил, что будет возле города через три часа.

— Отличная новость, — пробормотал стоящий рядом с Зиром гражданский.

Да и остальные люди в кабинете зашевелились, радостно переглядываясь.

— Но есть проблема, — усмехнулся мэр. — Со стен доложили, что к городу подходит армия с флагами Исеора.

А вот после этих слов в кабинете наступила полная тишина. Ну да, если лорд Аветор будет здесь только через три часа, а атолийцы уже часа два как здесь, то кто подходит к ним сейчас? И ответ, к сожалению, может быть лишь один — Алани.

— Легион внутри уничтожил систему защиты города, атолийская армия снаружи проделала дыру в стене, — произнёс генерал. — Так что у нас проблемы. Все вы понимаете, кто к нам пожаловал и почему мы не можем пустить их в город.

— Добавлю ещё, что технически Алани имеют право зайти в город, — произнёс мэр. — Граф Алани назначен Его Величеством командующим обороной севера.

Кивнув ему, генерал продолжил:

— Тем не менее, пустить силы Алани в город мы не можем, — произнёс он спокойным тоном. — Иначе нас просто выдавят отсюда. Так что я приказал отвести силы, задействованные против легиона, и направить их на оборону пролома в стене. Романо уйдёт, нечего ему тут делать, а вот Алани останется.

Как только последнее слово было произнесено в дверь кабинета постучались. После разрешения войти дверь открылась, и в проёме появился какой-то майор, который быстрым шагом приблизился к генералу и что-то тихо ему сообщил.

— Господа, — произнёс генерал громко. — Легион собирается в одно место. Как мы с господином мэром и говорили, скорее всего, он намерен уйти.

С одной стороны — минус проблема, а с другой… Зир только-только придумал, как избавиться от Романо, а этот мальчишка уже сбегает. Мог бы и задержаться немного.

— Всё, господа, о Романо и легионе можно забыть, — взял слово мэр. — Мы ему обязательно отомстим, но потом. Когда со своими проблемами разберёмся. А сейчас давайте обсудим, как нам не пустить в город силы Алани.

Сидя за столом в своей личной палатке, рассматривал карту Исеора. Операция внутри Ироу закончилась успехом. С неприятными потерями, но в целом она прошла успешно. Защитники города понесли огромные потери, но разбиты не были, что теперь может сыграть мне на руку.

— Ваше Величество, — заглянул в палатку Статилий.

— Заходи, — произнёс я, бросив на него взгляд. — Что там у тебя?

— К Ироу подошла ещё одна армия, — сообщил генерал. — На этот раз с севера.

А вот теперь может и не сыграть.

— И сколько их? — спросил я, глядя на Статилия.

— Разведка докладывает о двадцати тысячах, — ответил тот. — Но я не исключаю того, что это не все силы. Кто-то может быть ещё в пути. И да, с первой армией они на соединение не идут.

— Скорее всего, это силы Аветоров, — произнёс я задумчиво. — Раз уж первая армия ещё не зашла в город.

Раз не зашли, значит, почему-то не могут. Что странно, будь они людьми Аветоров, которым принадлежит город. Ну а вторая армия, не идущая на соединение с первой… Хотя нет. Нельзя говорить так однозначно. Они могут сидеть по отдельности, даже будучи на одной стороне. Тут другое важно — на севере Исеора просто нет третьей армии. Только те две, что принадлежат Аветорам и Алани. У первых двадцать тысяч, у вторых тридцать. Но у первых ещё есть защитники Ироу, которых… Да боги его знает, сколько. Тысяч десять, думаю. В общем, силы примерно равны. Уничтожь я побольше людей в Ироу, можно было бы утверждать, что две армии точно сойдутся в бою, а теперь не уверен. При равных-то силах Алани может и не рискнуть, всё-таки ему придётся город брать.

— Спровоцировать бы их как-нибудь, — произнёс Статилий. — Между собой стравить.

— Да, было бы здорово, — почесал я нос. — Только при таком раскладе сил это будет сложно сделать.

— Может… — произнёс Статилий неуверенно.

— Договаривай уж, — вздохнул я.

— Может, герцога Аветора им отдать? — спросил Статилий. — Показательно. Тогда Алани придётся всё отдать… Насколько я понял, он командует обороной севера только из-за отсутствия Аветора. Если тот вернётся… — махнул Статилий рукой. — Второго такого шанса стать первым на севере у него может и не быть.

— Скорее всего, не будет, — кивнул я, обдумывая предложение Статилия. — А знаешь, может сработать. Хорошая идея. Надо только довести до Алани информацию, что Аветор возвращается. Свяжись с исеорцами, — посмотрел я на Статилия. — Пошли парламентёра. Пусть передаст, что я хочу поговорить с обеими сторонами.

— Сделаю, Ваше Величество, — произнёс Статилий, прикладывая кулак к сердцу.

Переговоры организовали на удивление быстро, уже вечером я сидел в своей палатке и смотрел на две иллюзии исеорцев, висящих над моим столом.

— Приветствую, господа, — кивнул я им.

И если лорд Аветор, старший сын герцога, просто кивнул в ответ, то Алани скривился и ответил:

— Что мне до твоих приветствий, Романо? — процедил он. — Не желаю их слышать от вторженца.

Как удачно-то. Даже провоцировать не пришлось.

— Я просто хочу уточнить, — изобразил я удивление. — Ты ведь в курсе, что это Исеор объявил нам войну?

— Вы нас вынудили, — хмыкнул Алани.

Несколько секунд разглядывал пожилого смуглого мужчину с родинкой на гладко выбритой щеке. Перевёл взгляд на сорокалетнего Аветора, у которого на лице виднелась щетина.

— Он реально тупой? — спросил я Аветора.

— Граф мерзкий и вспыльчивый человек, — отвёл взгляд Аветор. — Но не тупой.

Тогда какого чёрта он меня провоцирует?

— Какие восхитительные дифирамбы, — хмыкнул Алани. — Но давайте вернёмся к делу. Чего ты хочешь, Романо? Или ты позвал нас просто пообщаться с умными людьми?

— Пообщаться… — произнёс я медленно. — Пообщаться я и со своими людьми могу, а от вас мне нужен ответ на вопрос: сколько вы готовы заплатить, чтобы я ушёл?

Такого они не ожидали. И Аветор, и Алани несколько секунд с удивлением разглядывали меня.

— А я всегда говорил, что Романо просто разбойник, — покачал головой Алани.

— Да брось, — улыбнулся я. — Исеор не тянет ни на что другое, кроме как на жертву грабежа. Высокомерные, богатые, слабые. Ты нос-то опусти, Алани. Червям вроде тебя даже смотреть на небо не стоит.