— Слушаюсь, милорд, — произнёс Вальети. — Может вам принести чай? Или кофе?

— Давай чай, — ответил я. — И печенье какое-нибудь. Хотя нет, давай пряники. Постой… Бисквитов хочу.

— Понял, милорд, — произнёс он. — Сейчас всё принесут.

А принесла всё, кто бы мог подумать, Дора Азиния. В форменном синем платье до колен, с лёгким высокомерием на лице, что для неё норма, и подносом в руках, она вошла в кабинет и слегка поклонилась.

— Я думал, что доставкой мне перекуса занимается Личный отдел, — произнёс я, когда Азиния разогнулась.

— Так и есть, Ваше Величество, — ответила она. — Месяц назад меня перевели в Личный отдел секретариата.

— Что с Кардис? — спросил я уже серьёзным тоном. — И какого чёрта такие перестановки происходят без моего ведома?

— Леди Кардис и Сёстры Сарины по-прежнему являются моей работой, Ваше Величество, — ответила она, не дрогнув. — Так как вы поручили их лично мне, а не какому-то отделу. По поводу уведомления о переводе я не в курсе. Возможно, дело в том, что вы отсутствовали в столице.

Если её перевели в Личный отдел, то, получается, она прошла все проверки и заключила все контракты. В том числе магические. В секретариате работают не только Вальети, моих вассалов банально мало, чтобы закрыть все позиции. Я уж молчу о том, что далеко не каждый чисто психологически подходит для такой работы. В общем, в секретариате работают разные люди из разных мест, но все они обязаны подписывать кучу бумаг, проходить проверки, в том числе на детекторе лжи раз в месяц. А некоторые из работников, как, например, те, кто работает в Личном отделе, то есть буквально мои руки и ноги, ещё и магические контракты подписывают.

— Ох, боги мои, — потёр я лоб. — Ты мне честно скажи, тебя заставили?

— Нет, — ответила она, посмотрев мне в глаза. — Мне предложили, и я сделала выбор.

Хороша чертовка. Гордая, умная и с отличной фигурой. Особенно в форменном платье, верхняя часть которого довольно облегающая.

Кого-то она мне напоминает, но кого не помню.

Поднявшись на ноги, направился к дивану, на ходу указав рукой на столик. Азиния поняла меня без слов — подойдя ближе, она поставила поднос на тот самый столик и замерла в ожидании приказов.

— Присаживайся, — кивнул я на кресло напротив. — Хочу услышать, что тут в моё отсутствие происходило.

— Как можно, Ваше Величество, — ответила она строгим тоном. — Я ваш секретарь и не имею права сидеть в вашем присутствии.

— В том-то и дело, что секретарь, — вздохнул я, беря в руки небольшой чайник. — Не служанка и уж точно не рабыня. Вам позволено куда как больше.

— Кхм, — замялась она, переступив с ноги на ногу, вызвав у меня в этот момент желание её потискать: уж больно мило она выглядела. — Будет неприятно, если пойдут слухи о том, что я слишком задержалась в вашем кабинете.

— А там снаружи ещё люди были? — удивился я.

— Нет, — ответила она, улыбнувшись. — Но вы слишком недооцениваете дедуктивные способности сплетников. Порой достаточно одной служанки и остывшего чайника, чтобы вычислить, сколько я здесь находилась.

— Ты преувеличиваешь, — повёл я плечом.

— Возможно, — не стала она спорить. — Но не могу не заметить, что о вашем скором появлении говорили ещё за два часа до того, как вы появились во дворце.

— Ну, — сделал я глоток чая. — Я этого не скрывал. Хотя…

А правда, как? С момента перехода через портал и моего появления во дворце прошло часа три от силы. Впрочем, чего гадать? Наверняка ведь кто-то поделился информацией с родственником в столице, всё-таки узел связи есть не только у меня.

— Если вы хотите узнать последние слухи, — начала она неуверенно, — то Её Величество устраивает приём в честь вашего возвращения.

— Уже? — взлетели у меня брови. — Я ж только… М-да…

— О том и речь, Ваше Величество, — пожала она плечами.

— Странно, что матушка ещё не заявилась, — покачал я головой.

— Да куда вы теперь денетесь? — улыбнулась Азиния. — Кстати, лечение руки Её Величества закончилось, отчего она уже две недели в хорошем расположении духа.

— Это радует, — пробормотал я, вспоминая Аезона.

Он, к слову, вместе со мной вернулся. Как и Плетниц, как и Изтрел, как и многие другие, не считая Восьмого легиона. Надо будет завтра заняться рукой Аезона. Или нет, сначала глянуть, что там с Проектом Чаша.

— Если позволите, Ваше Величество, то я пойду, — прервала ход мыслей Азиния.

— Что там с приёмом? — спросил я.

— Знаю только то, что Её Величество начала подготовку, — ответила Азиния. — Четыре дня назад.

Вот кто? Кто сдал инфу о моём возвращении? Горано? Этот мог. Старик больше моя наседка, чем слуга.

— Если ты не против… — посмотрел я на неё.

— Конечно, Ваше Величество, — улыбнулась она. — Я ведь не только сотрудница секретариата, но и ваше прикрытие.

Не удержавшись, улыбнулся в ответ. Кого же она мне напоминает? Кого-то из прошлого. Причём, прошлого предка.

— Тогда до встречи, — произнёс я. — Иди. Не будем давать повода сплетникам.

— Хорошего дня, Ваше Величество, — поклонилась она.

— Сколько у нас времени? — спросил Поэри, потирая виски.

Разговор с ближайшими советниками проходил в его кабинете, только сидел король Исеора не за рабочим столом, а в кресле возле камина. Остальные пятеро выстроились в ряд справа от правителя.

— В течение полугода поставки продовольствия будут уменьшаться, — ответил канцлер. — Склады резервного хранения придётся открыть уже через три месяца. Кризис наступит примерно через семь.

— Какого чёрта… — пробормотал Поэри. — Восток же ещё не захвачен. Да и пахотные земли центра под нашим контролем.

— Весна лишь наступает, Ваше Величество, — произнёс старый канцлер. — До сбора урожая ещё далеко, а ресурсы уже потрачены.

Придётся не только склады резервного хранения открывать, но и казну опустошать. Если еды всё равно будет не хватать, необходимо начать закупки на стороне. А как? Торговые пути перекрыты с обеих сторон, остаются морские пути, но и там проклятые атолийцы шалят.

— Что с торговым флотом? — спросил Поэри, посмотрев на министра торговли.

— Практически цел, — тут же ответил министр. — Гражданские суда атолийцы почти не трогали.

— Адмирал? — перевёл взгляд король. — Ты же сможешь прикрыть наши торговые суда?

— Смотря, куда они пойдут, Ваше Величество, — ответил командующий флотом. — Флот Танкаеды определённо будет мешать.

— Ладно, потом разберёмся, — вздохнул король. — С этой проблемой понятно. Что с севером? — посмотрел он на главу внутренней разведки.

— Алани вышел из-под контроля, Ваше Величество, — ответил разведчик. — По-тихому его уже не убрать.

— А вся армия на востоке, — поджал губы Поэри. — Проклятый Романо… Боги, как же я его ненавижу. Мы хоть как-нибудь можем помочь Аветору? — ответом королю была тишина. — Понятно. Что с востоком?

— Положение стабилизировалось, — ответил начальник штаба, — но ситуация по-прежнему опасная. Зину… скоро падёт, этого уже не изменить, но оборона продержится достаточно долго, чтобы мы закончили укрепление новой линии…

— А дальше? — прервал его Поэри. — Мы так и продолжим обороняться? Это всё, что мы можем?

— Никак нет, Ваше Величество, — сглотнул начальник штаба. — Контрудар готовится. Армия генерала Даини почти не участвует в сражении, его силы не пострадали и готовы к ответному удару, как только мы обезопасим тылы. Сборная солянка из проигравших северян фактически взяла на себя бремя обороны, дав отойти и отдохнуть силам востока. Когда закончим с укреплениями возле Катуи, настанет наше время!

— И о какой тогда опасности ты говоришь? — прищурился Поэри.

— Э… — забегали глаза начальника штаба. — Наши силы… стоят в одном месте. Это решение генерала Даини. Если противник надавит на других линиях фронта…

— И почему он ещё не надавил? — прошипел Поэри.

— Я… Я не знаю, Ваше Величество, — опустил голову генерал. — Это меня и беспокоит.