— И побыстрее, если можно, — кивнул я.

— Что он тебе такого дал, что ты готов пойти на подобное? — хмыкнула леди Кардис, скосив на Плетница взгляд. — Колодец маны — явно недостаточная причина. Не для тебя.

Это она намекала, что для мага восьмого Круга концентрированная мана не такое уж большое ускорение. Может, на сотню другую лет она и ускорит развитие, но когда необходимо пятьсот и больше лет… Только вот Плетниц очень талантливый маг, ему до девятого Круга как раз пара сотен лет и осталась. А уж с ритуалом Романо…

— Секрет рода, — ответил Плетниц.

— С каких пор Плетницы являются магическим родом? — усмехнулась старуха.

— Секрет рода Романо, — улыбнулся Плетниц.

— Что? — произнесла она, нахмурившись. — Это как?

— Ритуал Совершенства, — дёрнул я щекой в раздражении.

Наличие у нас этого ритуала не является секретом, так что пусть завидует. Очень хотелось поиздеваться над старой волшебницей, но сейчас не тот момент.

— А-а-а… — протянула леди, изображая скуку. — Так, значит, слухи правдивы. Что ж, тогда всё понятно.

— Раз с этим разобрались, вернёмся к нашим делам, — произнёс я, удержавшись от хмыка, после чего посмотрел на старого мага. — Можешь идти. Время поджимает, так что обязательно поговори с этим…

— Сантин, — помог мне Плетниц.

— Да, с Сантином, — кивнул я. — Его ответ нужен как можно быстрее.

— Понял, Ваше Величество, — ответил Плетниц. — Сегодня же пообщаюсь с ним.

— Тогда и я пойду, — развернулась леди Кардис.

— А вы, леди, задержитесь, — остановил я её.

— Хочешь и мне предложить ритуал пройти? — спросила она высокомерно. — Не выйдет, секреты рода важнее.

Я не ответил, дожидаясь, когда Плетниц выйдет из кабинета. То, что я сейчас скажу, ему слышать не стоит.

— Не хотел я поднимать эту тему, — произнёс я, когда за магом закрылась дверь, — но о каком таком роде вы постоянно говорите?

И я правда не хотел затрагивать эту тему, не моё это дело. Да и тоскливое оно.

— Чую подвох, — вздохнула Кардис, поправив седую чёлку. — Лучше давай сразу к сути.

— Сути? — поджал я губы. — Род Кардис мёртв. Всё. Вы, леди, последняя урождённая Кардис. Вам больше незачем хранить секреты рода.

Её взгляд словно лучи Бракса в меня выпустил.

— Не шути так, — произнесла она сквозь зубы. — Никакое дело не стоит таких слов.

— Нынешний глава рода является Кардисом лишь по бумагам, — продолжил я. — Чисто юридически. По крови же он… кто угодно, но только не Кардис. Я об этом узнал, когда искал кровь Громовых. Не знаю, кто и когда… сходил налево, но в жилах Скорца Кардиса течёт совсем другая кровь.

— Нет, — выдохнула она. — Ты врёшь. Продолжаешь издеваться над старой леди. Ты…

— Либо рожайте, леди, либо забудьте о роде, — добил я её.

— Нет, — произнесла она, резко осунувшись. — Да что ж за жизнь такая?

— Только парню не говорите, — вздохнул я. — Скорц за род всей душой болеет. Да и не виноват он.

Отвечать женщина не стала, просто развернулась и вышла из кабинета.

Тоскливо, как я и говорил. Вроде, что мне до Кардисов, да и со старухой у меня не самые лучшие отношения, но… Неприятно. Только вот она единственная, помимо Плетница, кто может, хотя бы в теории, поделиться своими параметрами для необходимых расчётов. Голанц и Юрис точно не станут помогать, как раз из-за тех самых секретов рода.

Тут надо пояснить. Все эти расчёты необходимы для удара высокоуровневым заклинанием по цели, расположенной на значительном удалении от мага. Туриос утверждает, что они смогут рассчитать удар максимум со ста километров. Для чего это нужно? Так для нейтрализации защитной системы города. Эта самая защита не работает на постоянной основе, её включают только по необходимости, поэтому тот же Атоури сейчас беззащитен. Купол включают лишь при непосредственной опасности в виде подошедшей армии противника. Ироу в этом плане выделяется, там и нас боялись, и Алани, поэтому держали систему защиты включённой. Причём войско Алани как раз находилось достаточно близко к городу, что и позволило ему так быстро подойти к Ироу, когда мы атаковали его. Столица Исеора такими проблемами не страдает.

В общем, если произвести нужные расчёты, то маг может ударить по городу с расстояния в сто километров. При этом о нём и не узнает никто. Выйдут из портала, тихо сформируют круг магов да свалят через тот же личный портал Плетница. В результате такого удара город минимум может потерять часть стены, а максимум всю систему защиты. Причём забавный факт: сейчас все уверены, что защитный купол над комплексом управления спасёт от неожиданных ударов и террористических атак, но это не так. Да, сам купол выдержит один удар девятого Круга, после чего будет включена система защиты города, но мне и не надо бить по самому защищённому месту. Демоны во время войны научили нас, что достаточно сильно ударить по земле рядом с комплексом. Не в купол бить, а в землю, под которой этот самый комплекс управления и расположен. А если повезёт, это я уже к современности перешёл, то можно в склад хранения сверхмощных кристаллов попасть.

Естественно, под землёй не из дерева всё сделано, но поэтому мне и нужен круг магов, чтобы жахнуть заклинанием девятого ранга. А для этого необходим маг восьмого.

Почему я сразу не воспользовался этим способом? Для взятия того же Ироу. Ну, так я далёк от мысли, что исеорцы поголовно тупые. Империи хватило потери Каладарана и Тубры, чтобы придумать способ противодействия. Сначала были костыли в виде защитных армейских артефактов, а потом уже более системный подход был применён. Дааран взяли, сломав стены, а не всю защитную систему разом. Вот стены прикрывать было сложно, точнее невозможно, так что система слежения за территорией вокруг городов — это очередное чудо имперской военной инженерии. Сейчас такого нет. Даже в Атоле.

В общем, Исеору точно хватит двух ударов, или одного с достаточной паузой по времени, чтобы найти способ противодействовать удалённым атакам. Из-за этого я и не хотел применять что-то подобное в начале войны. Вот в виде точки, после которой Поэри пойдёт на попятную, — да, но не в начале. Теперь же, после начала войны Дурбавана с Изурой, одного удара может и не хватить. Необходимо два. Один раз ударим по столице Исеора, а второй раз… Тут от Дурбавана зависит. Хочу поговорить с их императором и договориться… Убедиться, что они не станут заключать мир с Исеором. Причём удары должны быть хотя бы примерно одновременны. Просто потому, что самый простой способ избежать потери городской системы защиты — это включить её. Ресурсов из Исеора это вытянет немало, и вечно они держать систему защиты активной не смогут, то есть стены мы потом точно разрушим, но война при этом затянется.

Хех, при таком раскладе может и не придётся бить по стенам, исеорцы сами выдохнутся, но при этом и Атола каждый день будет терять деньги. А может и людей. Что иронично, война как таковая проходит отлично, но из-за упорства правящего рода Исеора она слишком затягивается. И ведь Атола по факту технически, по сути своей, уже победила, но нет, давайте задушим себя, но не будем подписывать мирный договор.

Ух уж эти исеорцы…

Леди Кардис сдалась только через две недели. Я уж начал думать, что она не согласится помочь, при этом мне и обвинять её сложно было. Гордость, она такая. Даже если род мёртв… Я мог её понять, в конце концов, такие нюансы и отличают нас от животных. Или тех же големов. Хотя и среди големов есть уникумы. В общем, она согласилась помочь. Гордо и спокойно, как подобает высокородной леди, потерявшей всё. Мне было её жалко. Даже несмотря на наши с ней сложные отношения. Однако, живые важнее.

Плетниц к тому времени уже полторы недели как занимался расчётами с командой из министерства науки. Его знакомые маги согласились передать свои данные. Как заявил главный в команде поддержки: «к чёрту, мы не можем упустить такой эксперимент».

Работа кипела. Я охреневал. Из-за того, что Плетниц занят, я был сильно ограничен в перемещении по стране и фактически безвылазно сидел во дворце. Я бы даже сказал — в своём кабинете. Доклады, отчёты, заявки, встречи, Высший совет, принятие или отмена законов, налоги, строительство, отчёты, опять отчёты, финансовая стратегия, вновь доклады, встречи.