— Похоже, у Джара проблемы, — хмыкнул я. — Лишь бы его раньше времени не разбили.

— Насколько я знаю, такие конфликты у демон-герцогов могут десятилетиями тянуться, — заметил Дарш.

— Могут, — пробормотал я. — Но оттягивание сил — слишком подозрительно. Тут и года не прошло, а он уже все крохи выгребает.

— Вам виднее, Ваше Величество, — ответил Дарш, идя позади меня. — Но я думаю, это какая-то тактическая ловушка Джара. Учитывая, как легко демоны могут собрать армию из мелочи, собирать её по городам… выглядит странно.

— Может и так, — обернулся я. — Но заметь, ты согласен с тем, что это странно.

— Так и есть, Ваше Величество, — чуть склонился он. — Что-то там у них намечается.

Сидя на стуле в кабинете Даршана, Джон следил за стоящим на коленях магом. Сам маг находился внутри пятиконечной звезды, на остриях которой горели кристаллы душ. В данный момент маг общался с герцогом, и их разговор Джон подслушать никак не мог. Но вот кристаллы погасли, а Даршан по-прежнему стоял на коленях с опущенной головой. Это напрягло Джона.

— Дела… — вздохнул Даршан, после чего с кряхтением поднялся на ноги.

— Всё так плохо? — спросил Джон.

— Для кого как, — ответил Даршан, не глядя в глаза Джона. — Герцог сообщил, что Вжари послал к нам половину своей армии. Без драконов и чак-чаков, но всё же.

— То есть, минимум пятьсот тысяч? — уточнил Джон, хоть и не ждал ответа. — Скорее даже шестьсот.

— Наверное, — пожал плечами Даршан. — Он приказал задержать их хотя бы на две недели.

— У нас почти триста тысяч, спасибо подкреплениям, но без высокоуровневых демонов, — потёр Джон подбородок. — Хм… Сомнительно, что нам удастся выполнить приказ.

— Герцог сказал, даже если придётся положить всех, — добавил Даршан. — А потом уходить.

— Терпимо, — выдавил демон. — Нам, конечно, влетит, что не выполнили приказ, но…

— Джон, — остановил его Даршан. — Он мне приказал уходить. Не тебе. Ты… входишь в состав «всех». Он бы и меня тут оставил, подозреваю, но у нас с ним договор…

— М-да-а-а… — выдохнул суккуб.

Прикрыв глаза, Джон задумался. Его оставляют на смерть. Факт. Но приказ был задержать на две недели, если получится, можно и рискнуть вернуться.

— Джон… — произнёс Даршан осторожно.

Открыв глаза, демон посмотрел на смертного. В такие моменты — очевидно, смертного. У демонов нет друзей, у них есть только они сами. Ну и Повелитель, да и то — у некоторых. На его месте Джон даже говорить о приказе оставить напарника не стал.

Почему-то захотелось наорать на человека, чтобы тот понял глупость своих переживаний.

— Взбодрись, смертный, — усмехнулся Джон. — Ты ведь старый циничный маг, предавший своих сородичей.

— Как бы да, — хмыкнул Даршан, отведя взгляд. — Да, ты прав. Мне-то что? Сам что думаешь делать?

— Как обычно, — произнёс Джон, приподняв бровь. — Выживать.

Сидя возле огромного стола, столешница которого представляла собой карту Дурбавана и прилегающих к ней стран, император Платницосар держал в руках другую карту. Обычную, бумажную, нарисованную совсем недавно с учётом изменившихся границ Исеора.

— Пф-ф-ф… — выдохнул он устало.

Его офицеры были рассредоточены по залу и занимались кто чем. В данный момент у них был обед, но собравшимся здесь было не до этого. Из всего, что принесли повара, офицеры выбирали лишь то, что можно было взять в руки и быстренько перекусить, не отрываясь от работы.

— За сколько они управились? — спросил император тихо. — Я о Танкаеде.

— Нам точно не известно, когда именно они заключили союз с Атолой, но примерно за две недели, — ответил стоящий рядом глава военной разведки.

Пожилой император прикрыл глаза и, положив карту на стол, потёр переносицу.

— Вот это я понимаю — упущенные возможности, — пробормотал он. — Романо — монстр какой-то. И у нас с ним граница.

— Сомневаюсь, что он нападёт на Дурбаван, — заметил глава военной разведки.

— Генерал… — поднял на него взгляд император. — Ему всего двадцать пять. И за его плечами множество побед. Романо так просто не остановится. Либо он нападёт на нас, либо на демонов. Ему больше некуда идти.

— Атола тысячу лет декларировала, что воюет с демонами, — заметил осторожно генерал Трайшантр.

— Только вот воевать с людьми проще, — поморщился Платницосар. — А декларация… Они же от неё не отказываются. Просто в очередной раз отодвинут сроки.

— Романо не раз и не два говорил о том, что нападёт на демонов, — не сдавался глава военной разведки. — Даже на коронации объявил об этом.

— Пятьсот лет назад, — посмотрел император на генерала, — даже триста, Атола была гораздо сильнее, чем сейчас, и они всё равно не вторглись к демонам. С чего бы им сейчас идти к ним?

— Как вы и сказали, Ваше Величество, — произнёс Трайшантр тихо. — Ему всего двадцать пять. Он мальчишка, грезящий о былом величии.

— Ваше Величество, — подошёл к ним адъютант Трайшантра. — Появились новые сведения.

— Давай, — взял у него папку генерал.

После чего открыл и быстро прочитал.

— Что там? — спросил император без особого интереса.

— Флот Танкаеды прибыл в порт Карцика, — ответил Трайшантр.

— Это где? — не понял император.

— Производственный город Атолы, — ответил генерал. — Близ их столицы.

— Флот Танкаеды в порту Атолы? — удивился Платницосар.

— Причём в основном десантные суда, — добавил генерал, бегая глазами по строчкам доклада. — Похоже, цель Романо всё-таки не мы.

— Пф-ф-ф… — выдохнул император, вновь прикрыв глаза. — Повезло. Теперь будет проще.

— Ваше Величество! — вбежал в зал другой офицер. — Сува объявила нам войну!

— М-м-м… — простонал Платницосар. — Сглазил.

— Как удачно, — произнёс король Драума, после чего посмотрел на сына, стоящего рядом с его столом. — Удачно ведь?

— Несомненно, — произнёс младший Авитус задумчиво. — Сейчас… Верн и Ролия сейчас начнут слать сообщения с предложением передвинуть сроки и напасть на Суву. Надо удержать их от этого. Пусть Сува увязнет… хоть немного увязнет в войне с Дурбаваном.

— Остальное по плану? — уточнил Гиран.

— Да, — посмотрел на него Ларан. — Сначала Ролия, потом мы с Верном.

— Кстати, забавный факт, — произнёс Гиран. — Зверолюды из Тинтиса провели мобилизацию войск и активно укрепляют границы.

— И чем это для нас важно? — спросил Ларан.

— Я бы вот тоже хотел услышать ответ, — пробормотал Гиран. — Пока получается, что к войне готовится не только центр континента. В данный момент жду информацию по клешням, разведка уже работает в этом направлении.

— На восточной клешне сидит король Пуарена, — заметил Ларан. — Этот вряд ли допустит хаос у себя под боком.

— Тэлин Фаск? — приподнял бровь Гиран. — Что надо этому старикашке, не знает никто. Лучше даже не пытаться спрогнозировать его действия.

— Стабильность, — произнёс Ларан. — Тэлин Фаск всегда искал стабильности. Но он на восточной клешне обитает, так что плевать.

— Согласен, нам бы сейчас понять, что у нас происходит, — покивал Гиран. — Романо с тобой не связывался?

— Зачем ему? — пожал плечами принц.

— Мне тут сообщили, что он активно готовится к войне, — произнёс Гиран.

— Это не новость, — посмотрел на него принц.

— А то, что в порт Карцика прибыл флот Танкаеды, — новость? — усмехнулся Гиран.

— Это интересно, согласен, — ответил Ларан, задумавшись. — Но что с того? Просто Романо нашёл, кого ещё использовать. С ним такое часто происходит.

— Флот Танкаеды в порту Атолы, сын, — произнёс король вкрадчиво. — Это означает, что против Дурбавана он вряд ли пойдёт. Похоже, Романо и правда хочет к демонам нагрянуть.

Посмотрев на отца выразительным взглядом, Ларан покачал головой.

— Ты только это понял? — спросил он иронично.

— Убедился, — поправил его Гиран. — Всегда оставался шанс, что Романо пойдёт… к людям.