— Первый победоносный, — прошелестел мэр. — Мы сделали, что могли. Велиск всё ещё стоит!

Опустив голову, прикрыл глаза. Держись, Алекс, держись. Ты не мог им помочь. Никак. Физически. Слишком далеко стоял твой легион.

— Как и Агея, да… — произнёс я тихо, после чего поднял голову, посмотрев в лицо мэра. — Велиск — единственный город, при упоминании которого демоны вздрагивают. Вы превзошли всех, лорд Порс.

Забавное стечение обстоятельств, но последним мэром Велиска был представитель рода нынешнего министра промышленности.

— Мы мертвы… — еле расслышал я голос мэра. — А мёртвые не могут превзойти.

— Уж поверьте живому, мэр, — качнул я головой, поджав губы. — Каждая демоническая тварь знает Романо, но никто не вздрагивает при моём упоминании.

— Это не мы… — произнёс мэр, как будто бы вздохнув.

— Кто, если не вы? — покачал я головой. — Тут больше никого.

— Сколько… — произнёс мэр. — Сколько прошло времени?

— Одиннадцать столетий, — ответил я.

— Велиск стоит, — повторил он, после чего полуобернулся в сторону мэрии. — Прошу, господин легат… Это важно…

Вслед за его словами толпа призраков разошлась в стороны, освобождая проход в мэрию.

Здание выглядело потрёпанным, но такое впечатление, что это случилось буквально вчера. Что немного странно. Я всякое видел, особенно на территории демонов, но дома, которые почти не затронуло время, до сих пор вызывают толику удивления. Я ещё понимаю, если есть причина — заклинание Праха души, консервация объекта и тому подобное, но вот так, простоять тысячу лет и выглядеть, будто ещё вчера здесь работали люди…

Оглянувшись, махнул своим. Опасности впереди я не боялся, но вдруг надо будет что-то вынести?

Первым подбежал Гряк.

— Жёлтенький, — потыкал он пальцем мэра.

— Гряк, имей уважение к мёртвым, — произнёс Юрис, идущий вслед за гоблином.

— Уважение? — посмотрел тот него. — Гряк уважает только вождя.

— Гряк, — произнёс я хмуро.

— Как вождь скажет, так и будет, — убрал он руки за спину.

— Пойдём, — вздохнул я, направляясь в мэрию.

— Прошу его простить, господин мэр, — услышал я за спиной голос Юриса.

— Пустое… — ответил лорд Порс.

Зайдя в здание мэрии, отметил, что здесь тоже ничто не постарело, но это так, фоном. Первое, что бросилось в глаза, — это разбросанный по приёмному залу хлам и останки защитников. В отличие от самого здания, от людей тут лишь кости и остались. Судя по всему, в зале хотели сделать точку обороны… и сделали, только вот недолго продержались. Серый мрамор пола был усыпан трухой, в некоторых местах виднелись пятна… когда-то крови, а сейчас просто пятна. Сломанные столы, стулья, шкафы, огромные брёвна и большое количество щитов стражи валялись повсюду. А посреди зала на коленях сидел демон, с протянутыми вперёд руками. На вид — обычный зверолюд из кошачьих, одетый в полоски из кожи. Одеждой это точно не назовёшь. А ещё у него были рога…

— Он ведь мёртв, вождь? — спросил Гряк осторожно.

— Не чувствую от него жизни, — произнёс я, вынимая меч. — Но тело демона без видимых повреждений напрягает.

Взмахом меча снёс этой твари голову, на которой красовались огромные лосиные рога. Характерная черта того самого демон-герцога Сурта, любителя разбрасываться вечным пламенем. Как только голова твари отделилась от тела, и то, и другое начало распадаться, превращаясь в пыль.

— И правда, — произнёс гоблин, проходя мимо того, что осталось от демона. — Гряку так определённо спокойнее.

Подойдя к противоположной от входа стене, в которой зияли несколько дыр, осмотрел пол. Где-то… как-то… вроде бы здесь… Присев на корточки, провёл рукой по полу, вливая в пальцы ману. Где конкретно был механизм замка, я не знал: вход в бункер кто как маскировал. Расположение везде одинаковое, а вход внутрь поди найди. В мэрии Брини, столицы Атолы, вход в бункер и вовсе под небольшим фонтаном, который, если потребуется, отъезжает в сторону.

В общем, поиск замка занял пару минут, а когда я его нашёл, часть пола отъехала в сторону. И я как раз находился на этой части, так что пришлось быстро отпрыгнуть в сторону. Спустившись вниз, упёрся в стену. Найдя панель управления, коснулся её пальцами и использовал высший ключ доступа, после чего стена ушла в сторону. Света сверху было маловато, так что, пощупав стену справа от входа, нашёл переключатель, включивший лампы внутри бункера.

— Боги милостивые… — пробормотал Юрис у меня за спиной.

Если говорить о предметах мебели, то бункер был почти пуст: пара шкафов у стены и длинный стол посередине, на краю которого лежала россыпь гравированных пластин. Ключ-карты. Скорее всего, от местных объектов, которые законсервировали. Но главное не это. То, что так впечатлило Юриса, — были кости. Они лежали повсюду, даже на том самом столе. Останки десятков маленьких людей. Сотни полторы, на первый взгляд. При свете ламп некоторые из них выделялись цветом: кости этих… смертных были более тёмного цвета, да и строение челюстей немного отличалось от человеческого.

Белки. Четыре белки. Единственные взрослые в этом царстве мёртвых детей. Единственные, кто успокаивал их. Приглядывал. Гладил. Говорил потерпеть…

— Пф-пф-пф-ф-ф… — выдохнул я. — С-с-сука…

Боги, как же я ненавижу демонов.

Пройдя вперёд, провёл рукой по пластинам, убирая их в духовный карман.

— Милорд… — пробормотал Юрис. — Они ведь… Получается, от голода умерли.

— Тогда уж жажды, — вставил Гряк.

Судя по тому, как он хмурился, зрелище даже гоблина проняло.

— Возвращаемся, — произнёс я, развернувшись к выходу.

Выйдя из мэрии и осмотревшись, словил некоторый диссонанс. С одной стороны, на улице стояла тишина. Метрах в ста от нас стояли мои легионеры, и оттуда доносились какие-то звуки, но в целом было тихо. С другой стороны, рядом со входом в мэрию находились сотни призраков, которые… Пф-ф-ф… Которые радовались возвращению детей. Жёлтых призраков я уже не видел, все они стали «нормальными», белыми и полупрозрачными. Большая часть из них просто стояла и улыбалась, глядя на тех, кто обнимал маленьких детей. Кто-то стоял на колене и обнимал, кто-то обнимал, положив головы на макушку ребёнка, кто-то гладил по волосам своё чадо. И вроде воссоединение, но так мне было больно на это смотреть…

В стороне ото всех заметил мэра, стоящего напротив четырёх девочек… белок. Судя по всему, это белки. Шевеления губ не заметил: призраки вообще между собой не голосом общались, так что мэр просто стоял и смотрел на четырёх пигалиц, одетых в форму служанок. Но вот разговор закончился, и белки, сделав книксен, растворились в воздухе. И, честно говоря, эта ситуация слегка выбила меня из колеи. Я столько раз читал, что белки не становятся призраками, что они сразу уходят на перерождение, чтобы побыстрее вернуться и снова служить своему Хозяину, поэтому вид этих четырёх девочек заставил мои брови улететь к краю шлема. До этого момента я был уверен, что призраков белок попросту не бывает. Причины не важны: я это для себя объяснял некими техническими деталями их душ, а оно вон как…

— Редко такое увидишь, — услышал я голос справа от себя. — Чтобы было и радостно, и грустно одновременно.

Говорил тот самый призрак старика с восточного континента, он же единственный призрак синего цвета. Таким он и остался, к слову.

— Едрить, пугало, — прорычал гоблин. — Не надо так подкрадываться. А если Гряк испугается?

— Прошу прощения, — улыбнулся старик, глядя на Гряка. — Мне сложно подойти так, чтобы меня услышали.

— Ну раз просишь, тогда ладно, — проворчал Гряк.

— А вы… — произнёс я многозначительно.

— Мо Фань, — представился он. — Немного поэт, немного живописец, и самую малость торговец.

— Романов, — кивнул я ему.

— Мэр назвал вас Первым победоносным, но, учитывая, сколько прошло лет… — склонил он голову набок. — Осмелюсь предположить, что вы его потомок?

— И это тоже, — вздохнул я, вновь поворачивая голову к мэру, который шёл в нашу сторону.