– Проваливайте, ссыкуны, спектакль окончен! – сказала Никки, когда здоровяк скрылся из поля зрения. Толпа мгновенно рассосалась.

Никки подошла к пареньку. Тот еле-еле сел, приложив руки к окровавленному носу.

– «Скорую» вызвать?

– Не надо. Порядок.

Никки открыла сумочку, достала пару тампонов и протянула их незнакомцу.

– Держи.

– Спасибо, но месячные у меня закончились на прошлой неделе, – усмехнулся он.

– Придурок, в нос засунь. Кровищи до хрена.

Парень все же согласился, погрузил тампоны в ноздри, затем поднял голову и стал внимательно рассматривать свою спасительницу.

– О… Никки!

– О… незнакомый мне человек! – съязвила Никки.

– Я Элай. Брат Рэми Арлиц. Мы с тобой виделись на балу в «Греджерс».

Никки вгляделась в лицо паренька, и вдруг ее осенило. В самом деле, она уже встречала это смазливое лицо, видела эту белобрысую голову и не только…

– А! Парень с дыркой на заднице!

– Да-да, это я.

Никки засмеялась в голос, вспомнив их первую и единственную встречу, и, поразившись, насколько все-таки тесен мир.

– Что ты не поделил с этим Халком на минималках? – успокоившись, спросила она.

– Я клеился к его телке.

– У-у… ясно.

– Классные носки, – сказал Элай, взглянув на ноги Никки. – Это что, единороги на виселице? – спросил он, улыбаясь.

Никки вновь засмеялась. Но вскоре смех ее был прерван неожиданным появлением полицейской машины, что остановилась возле них. Дверца отворилась, и один из копов, сидевший на водительском месте, спросил второго, что был на пассажирском:

– Они?

– Ага.

Никки присмотрелась и тут же узнала пассажира. Это был тот самый качок.

– Твою ж мать… – сказал Элай.

– Этот мудак – гребаный коп! – воскликнула шокированная Никки.

В машине было еще двое полицейских. Они покинули салон и направились к Элаю, подняли его на ноги. Один заломил ему руки, а второй надел наручники.

– Эй, вы охренели? Я никого не трогал! – протестовал Элай.

– А вот свидетели утверждают обратное, – сказал один из копов.

Водитель подбежал к Никки и без всякой помощи надел на нее «браслеты».

– А меня за что?! – недоумевала Никки.

– Вы напали на полицейского.

– Что?! Ах ты ублюдок!!! – крикнула Никки качку, что все это время хитро улыбался, поглядывая то на нее, то на Элая.

– Злишься на меня? – спросил Элай.

– На себя злюсь. У меня привычка помогать людям и при этом вляпываться в дерьмище…

Несколько часов ребята провели в камере полицейского участка. Элай все пытался разговорить свою подругу по несчастью, но та в основном молчала, смотрела в стену, вздыхала и мысленно отчитывала себя за то, что добровольно ввязалась во все это. Тошно ей было оттого, что она находилась в таком трагикомическом положении из-за брата Рэмисенты. Знала бы она с самого начала, кто он на самом деле, прошла бы мимо и совесть бы ее не мучила, в этом Никки была убеждена.

– Дилэйн, на выход, – строго сказал мужчина, подойдя к решетке.

– Фордж! Слава богу! Спасибо тебе! – обрадовалась Никки. Это был всемогущий бывший любовник ее матери, который всегда выручал Никки.

– Никки, тебе не надоело бывать у нас в гостях?

– Фордж, честное слово, я не специально. Эти уб… убийственно хорошие люди приняли меня по ошибке.

– Понятно. Передавай Кармэл привет и постарайся больше не встревать.

– Договорились. – Никки кинула взгляд на Элая, что скромно сидел и печально глядел на нее. – А с ним теперь что будет?

– С ним не так все просто, как с тобой.

Пронизывающий взгляд Элая тронул ее. Ей вдруг все равно стало, чей он брат, кто дружит с его сестрой. Все эти обстоятельства смехотворны, на самом деле.

– Фордж, отпусти его. Один из ваших избил его, я вмешалась, наговорила ему всего, и вот мы здесь.

– Это твой парень?

Никки еще раз посмотрела на Элая, а тот умоляюще взглянул на нее.

– Да…парень, – соврала она.

– Хрен с тобой, – сдался Фордж. – Выходи, Арлиц.

– Я еще на балу понял, что ты классная, – признался Элай, идя с Никки по коридору полицейского участка.

– Да что ты? – с язвительной усмешкой спросила Никки.

– Никки, стой, – послышался голос Форджа.

Ребята развернулись.

– У твоего парня нашли порошок.

– Э-э… – Никки вцепилась возмущенным взглядом в Элая, что стоял подле нее, потупив глаза. Сомнений не было: это точно не подстава. Теперь они влипли по-настоящему. – Фордж, давай я организую тебе встречу с Кармэл? Она у меня дамочка невредная, порадует тебя вечерок, а?

– Нет, Никки. Этим ты уже не отделаешься.

– …А если так? – сказал Элай, быстро сняв с себя часы.

– Хорошие часы, – сказал Фордж.

– А то! – Элай живо отдал их в качестве взятки.

– И пояс у тебя хороший.

– …А у вас вкус, – в следующее мгновение Элай остался без пояса.

Фордж привел ребят к своим коллегам, что обнаружили порошок, и сказал, что виновники торжества могут быстро загладить свою вину.

– Телефон, – сказал один из копов. Элай отдал свой телефон. – Давно мечтал о последней модели!

– И я! – крикнул еще один, ожидая ответной реакции от Никки.

– А я-то здесь при чем?! – возмутилась Дилэйн.

– Никки, лучше не сопротивляйся, – сказал Фордж.

И Никки лишилась телефона.

Копы также забрали ее серьги с бриллиантами, всю наличку и банковские карты, дорогие кроссовки, даже носки с единорогами-висельниками, что связала Джел. Элая тоже оставили без денег и обуви, уж сильно Форджу понравились его ботинки от Гуччи, да и размер у них совпал.

– Вот теперь ты точно на меня злишься, – сказал Элай.

– Заткнись, а.

Уже рассветало, но на улице не было ни души. Полицейский участок, в который доставили ребят, находился в Голхэме, и им пришлось без денег, без связи, пешком, босиком по холодному асфальту добираться до своего района.

– Неужели так сложно было выкинуть порошок, пока нас «паковали»?!

– Да я растерялся! Вообще забыл про него.

– И про тампоны тоже.

– О черт… Я к ним уже привык как к родным, – сказал Элай и вытащил разбухшие, кровавые тампоны из ноздрей.

Никки подбежала к дороге, увидев машину.

– Отойди, людей напугаешь еще, – сказала она Элаю и стала голосовать.

Машина, к счастью, остановилась.

– Доброе утро, не могли бы вы подбросить меня до Бэллфойера?

– Что, так торопилась к своему клиенту, что даже забыла обуться? – усмехнулся водитель.

– Не поняла…

– Я подвезу тебя, если перед своим заказом ты со мной порезвишься. Как тебе предложение?

Если бы Никки не была такой уставшей, замерз-шей и тысячекратно подавленной, она бы смогла здорово ответить этому хаму. Но в тот момент слабость взяла над ней верх, и Никки лишь глядела на водителя с недоумением и не знала, как ей поступить. А вот Элай, напротив, прекрасно знал, что нужно делать. Он схватил камень и бросил его в лобовое стекло обидчика.

– Сука, ты что творишь?! – закричал водитель, увидев, как стекло за считаные секунды покрылось многочисленными трещинами.

– Элай, чтоб тебя!

Парень подбежал к Никки, схватил ее за руку и потянул за собой. Водитель тут же нажал на газ, развернул свою тачку и погнался за ребятами. Настрой у Элая был боевой, но он не учел пару моментов: во-первых, Никки, одетая в коротенький черный комбинезончик, замерзла так, что уже с трудом могла шевелить конечностями, так что бежать ей было о-очень тяжело; во-вторых, сам Элай был очень слаб, его побитое тело неохотно подчинялось ему. А разъяренный водитель гнался за ними, не сбавляя скорости, и с каждым поворотом его злость увеличивалась. Он с безумной улыбкой представлял, как догонит их и воплотит свой кровожадный план мести.

– Он нас прикончит! – крикнула Никки, задыхаясь.

– Стой! – Элай остановился у канала.

– Нет…

– Прыгай! – парень лихо перекинул свое тело через ограду и прыгнул в воду.