– Джулиан…

Он целовал ее шею, впиваясь зубами в кожу, а в это время его руки с нечеловеческой силой сдавливали ее запястья.

– Как же я давно этого ждал.

– Джулиан, я не хочу!

Патридж прижал ладонь к ее рту, а второй рукой задрал платье. Диана зажала зубами небольшой участок кожи его ладони. Джулиан вскрикнул, убрал ладонь и этой же рукой ударил ее в живот.

– Да сколько еще ты будешь издеваться надо мной?! Разве я заслужил к себе такое отношение?

Диана потеряла связь с реальностью на несколько секунд. Удар был сильным. Придя в себя, она долго не могла вдохнуть полной грудью.

– Отпусти меня! – надрывая голосовые связки, закричала Диана.

Но Джулиан, а вернее, демон, что вновь вылез наружу, уже не слышал ее. Как только он отвлекся, чтобы расстегнуть ширинку, Диана, найдя где-то силы для сопротивления, со всей яростью врезала ему коленом между ног. Пока Джулиан застыл, пронзенный болью, Диана нанесла ему еще один удар, но теперь в солнечное сплетение. Джулиан сполз на пол, кашляя в болезненных конвульсиях. Диана, пользуясь моментом, спрыгнула с кровати и выбежала из комнаты. Тело было охвачено адреналиновой дрожью. Диана бежала по мрачному коридору в поисках лестницы, слыша, как за ней следует очухавшийся Джулиан. В этот момент ей показалось, что коридор с каждой секундой становится еще длиннее, отдаляя ее от спасительного поворота.

Все же ей удалось первой добежать до лестницы, спуститься, быстро пробежать мимо целующихся Хэйли и Коллина, и выбежать на улицу.

– Диана!

Легкие уже горели адским пламенем, но Диана даже и не думала останавливаться. Однако Джулиану все-таки удалось ее догнать и даже схватить за руку.

– Не прикасайся ко мне!!!

– Диана, прости меня.

Опять эти щенячьи глаза, опять отчаянный голос. Диана остановилась, медленно освободила свою руку из его оков. И в следующую секунду она замахнулась и влепила пощечину Джулиану. Щека его сразу покраснела, на краешке губы показалась красная бусина крови. После этого Джулиан отступил и позволил ей уйти.

– Приехали, мисс Брандт, – откуда-то издалека донесся голос Майкла.

Диана уже и не помнила, как ей удалось вызвать водителя, что он сказал, увидев ее зареванную и практически безжизненную. В жилах до сих пор циркулировал страх. Ей казалось, что стоит покинуть салон автомобиля, как тут же из темноты возникнет Джулиан, как чудовище из городской легенды, и на этот раз ей уже не спастись.

Но это жуткое предчувствие было лишь последствием тяжелого стресса, что все еще не отпускал Диану. Как только она оказалась дома, мать с отцом вышли к ней навстречу.

– Диана, как прошел вечер? – осведомилась Аннемари, не обращая внимания на красные, заплаканные глаза дочери, в которых еще бурлили слезы.

– …Если Джулиан Патридж снова появится в этом доме, я убью его, – хриплым голосом сказала Диана и пошагала к лестнице.

– Остановись, – раздался за ее спиной грозный голос отца. – Что произошло? – спросил Алэсдэйр, после того как Диана повернулась к нему лицом.

Для Дианы стало открытием то, что она в один миг из сильной, волевой может превратиться в слабую, беззащитную девушку. Попытка не выдавать никаких эмоций с треском провалилась. Диана разрыдалась перед родителями и прислугой, что вышла на шум прямо в пижаме.

– Пап, он пытался изнасиловать меня…

– …Может, ты что-то не так поняла? – ухмыльнулся Алэсдэйр.

– Как это можно не так понять?! Он хотел взять меня силой! – Слезы буквально заливали лицо Дианы бесконечным потоком.

– Ну, ты его женщина. Он хочет близости с тобой. Это нормально. Ты столько мучаешь паренька, любой бы на его месте не выдержал.

– Я не его женщина, – сказала Диана, глядя на своего отца так, словно не узнавала его. Перед ней стоял бездушный монстр. – Но если бы я и была ею, он не имел никакого права так обращаться со мной. Он не имел на это права! Папа, мне было больно! Мне было страшно… Я еле убежала от него!

– Аннемари, позвони Джулиану и извинись за поведение нашей дочери.

– Хорошо, – кивнула мать, осуждающе глядя на ревущую дочь.

– Ну надо же, какой характер, а?! Не могла потерпеть две-три минуты! У меня теперь из-за тебя куча проблем, Диана.

Слова отца резали ее душу на куски. Алэсдэйр причинил ей еще больше боли, нежели Джулиан.

– Мама…

– Диана, иногда нужно быть терпеливее. Думаешь, мне никогда не доводилось делать что-либо против своей воли? Ох, иди умойся. Не могу смотреть на тебя такую.

Отец и мать наконец покинули ее. Диана тоже хотела уйти, но рвущая, тошнотворная боль обездвижила ее.

– Мисс Брандт… – Рамона подошла к измученной девушке, осторожно обняла, опасаясь сделать ей еще больнее.

Диане хотелось выть от обиды и беспомощности, от ненависти и боли. А потом… она вспомнила о Джерабе, представила, что ее обнимает он, а не Рамона. И ей стало легче.

Лишь одна мысль о нем была способна исцелить ее.

Осеннего бала школы «Греджерс» ждали все без исключения. Учителя были рады, потому что этот день считался дополнительным выходным; младшие ученицы обожали всю эту сказочную атмосферу, ведь на один вечер школа превращалась в волшебный замок; старшие ученицы ждали этого дня, потому что им не терпелось надеть роскошные платья, которые они выбрали для себя еще летом, и покрасоваться в них перед неимоверным количеством гостей, среди которых были бывшие ученицы «Греджерс» и их влиятельные мужья, корреспонденты, знаменитости. Каждый гость оплатил билет на данное мероприятие, а деньги с продажи билетов отправились в благотворительный фонд.

Издали школа напоминала огромную звезду. Она сияла из-за многочисленных огней, прикрепленных к фасаду. Из торжественного зала доносилась классическая музыка. Создавалось такое впечатление, словно стоит переступить порог зала, как ты окажешься в другой эпохе, где настоящие короли и королевы, принцы и принцессы, а потрясающие декорации в стиле восемнадцатого века лишь усилят этот эффект.

– Умоляю тебя, веди себя как нормальный человек, а не как обычно, – обратилась Рэмисента к старшему брату, ведя его к школе.

Рэми безумно нервничала перед первой встречей Элая и ее лучшей подруги. Брат ее был белокурым зеленоглазым красавцем, с жестким прессом и не менее жестким чувством юмора. В его стиле было вымолвить неудачную шутку, начать вести себя неподобающе. Но Рэмисенту успокаивал тот факт, что Элеттра – девушка с характером и может позволить себе так же жестко ответить Элаю, не постесняется умерить его пыл. Такой человек и нужен ее брату.

– Рэми, даю слово, твоя подруга втрескается в меня за минуту, – уверенно ответил Элай.

Огромные зеленые перья, пришитые к правому плечу и левому краю юбки платья, забавно колыхались на ветру, щекотали лицо и руку, и это еще больше нервировало Рэмисенту. В отличие от остальных учениц, Рэми несерьезно отнеслась к выбору платья, купила его в интернет-магазине за три дня до бала, и как только она примерила его, поняла, насколько глупым было ее решение не заморачиваться насчет одеяния для важного вечера. Сам наряд был выполнен из серебристой ткани, напоминавшей рыбью чешую. Рэмисента была похожа на гибрид селедки и попугая.

– Элеттра, – окликнула подругу Рэми.

– Привет, – отозвалась Эл.

Ее воздушное, миниатюрное платье небесного цвета идеально вписывалось в атмосферу вечера. Хрупкие плечи оголены, юбочка скромным облачком повисла над ее голубыми туфельками. Волосы как всегда были скручены в тугой пучок, но это ничуть не портило образ. Элеттра напоминала маленькую танцовщицу из шкатулки, что появляется под трогательную мелодию, стоит лишь открыть крышку.

– Знакомься, это Элай.

– Рад знакомству, Элеттра, – сказал Элай, поцеловав руку девушки.

– Взаимно.

– Рэми, почему ты мне не говорила, что у тебя такая красивая подруга?

– Ждала подходящего момента. Ну ладно, побегу к Грэйсону. Хорошего вечера, – сказала Рэмисента и направилась к своему парню, при этом оборачиваясь на Эл и брата буквально через каждую секунду, чтобы не потерять контроль над ситуацией.