После чего Бронсон поспешил удалиться. Но… Перед тем как скрыться за дверью, ведущей в приемное отделение, он обернулся и вонзился в Калли зловещим взглядом. Взглядом, предупреждающим о неизбежном возмездии.

Калли не прельщала мысль вернуться домой, в то место, где ее ждали люди, проявившие преступное безучастие к беде Элеттры. Ее родители вызывали в ней даже больше отвращения, чем Бронсон Кинг.

И все же Калли необходимо было выговориться, но более всего она желала, чтобы кто-то помог ей найти ответ на важный и вместе с тем очень тяжелый вопрос: «Как спасти Элеттру?» Эл ведь неспроста открылась ей, она ждала помощи. Но что Калли могла сделать, если ей самой грозила опасность? Бронсон точно не оставит ее в покое.

Лишь одному человеку Калли могла довериться. Чувство вины перед ним терзало ее. Сначала она отвергла его, а потом прибежала к нему, поджав хвост, как только понадобилась его помощь. Калли испытала облегчение, когда прошло уже минут пять, после того как она позвонила в дверь и ей до сих пор не открыли. Видимо, дома никого нет. А может, он посмотрел в глазок и решил наказать ее безразличием? Что ж, по всей видимости, судьба была неблагосклонна к Калли в тот день.

И тут…

– Принцесса? – удивился Руди, открыв дверь и увидев за порогом Калли.

У Руди Фокса было множество достоинств: он был заботливым сыном, прекрасным парнем, настоящим мужчиной… Но в тот день он проявил свое самое главное качество – преданность. Руди показал себя как истинный Друг. Это тот человек, с которым вы можете долго-долго не поддерживать связь, а потом прийти к нему в самый трудный час, прижаться к его груди и, не выдержав наплыва чрезвычайно сильных эмоций, заплакать, а тот лишь прижмет покрепче и сделает все, чтобы выручить тебя.

Без обид и выхлопов гордости Руди выслушал Калли, одновременно угощая ее наспех приготовленным завтраком – чашечкой кофе и хрустящими тостами с сыром. Парень за свою короткую жизнь повидал немало ужасов и познал на вкус несправедливость. Но то, что рассказала Калли… С таким кошмаром он столкнулся впервые. Ради Калли Руди старался держаться мужественно, но это было едва выполнимой задачей при таких обстоятельствах. Хорошо, что на нем была кофта с длинными рукавами и Калли не видела, как его кожа покрывается мурашками всякий раз, когда она выкладывает все больше и больше подробностей ее чудовищной ночи.

– …Останься у меня. Мать с отцом будут только рады, – предложил Руди, когда Калли закончила свой рассказ.

– Нет, надо вернуться. Все равно завтра в Мэф уезжаю. Может… я зря сержусь на родителей? У отца непростое положение сейчас, и Бронсон Кинг прекрасно знает об этом.

– Неужели ничего нельзя сделать? Что же, этот Бронсон такой неуязвимый?

– Он Лорд-главный судья. Можно сказать, правая рука Ее Величества.

– Значит, пусть все сходит ему с рук, так получается?! Слушай, а ты уверена, что Элеттра не выдумала все это?

– Руди, такое невозможно выдумать… Бронсон убьет ее. Этот человек способен на все. Еще и Арджи пострадает.

– Арджи Смит?!

– Ты его помнишь?

– Конечно, помню! Мы с ним отлично поладили на балу. Только не могу понять, при чем здесь он?

– Арджи встречается с Элеттрой. До этого, правда, он с Никки встречался, но… неважно. Бронсон ревнует дочь. Короче, он относится к ней как к своей женщине, понимаешь? Поэтому Бронсон считает, что Элеттра ни с кем, кроме него, не должна общаться, и он не видит ничего ужасного в том, что… желает физической близости с ней. Ох, господи, даже говорить об этом противно!

– Черт, да он псих гребаный! – не выдержал Руди. – Вот из-за таких ублюдков люди и вынуждены обращаться за помощью к Сафире! Иначе как с ними еще бороться?!

А вот и ответ на тот самый вопрос, который мучил Калли. Руди еще что-то говорил, но Калли так глубоко погрузилась в свои мысли, что уже не слышала его. Неужели это единственный выход?

Неужели для того, чтобы победить Бронсона, Калли придется пойти на сделку с дьяволом?..

Начало новой учебной недели выдалось тяжелым для всех, кто бурно провел выходные, и тех, кому уже осточертела вся эта школьная рутина. Однако для Никки Дилэйн тот понедельник стал потрясающим днем благодаря свежей сплетне, которую она услышала от Эсси, а той обо всем поведала Рэмисента.

Никки, подпрыгивая от радости, примчалась к Диане и Калли:

– Слышали новость? Элеттра в больнице!

Калли даже не обернулась на голос подруги. И хорошо, ведь Никки тогда бы увидела ее презрительное выражение лица. Как быстро трагедию человека превратили в гнусную сплетню!

– Что случилось? – поинтересовалась Диана.

– Говорят, что упала с лестницы, – пожала плечами Никки. – Жаль, что я пока не знаю всех подробностей… Голди отпустит Арлиц к ней только завтра.

– А зачем тебе нужны подробности? – задала вопрос Калли.

– Хочу узнать, как она выглядит, как сильно больно ей, – улыбнулась Никки. – Ох, я бы все отдала, чтобы увидеть, как эта тварь мучается.

– Элеттра не раз падала. Уверена, никакая боль ее не сломит, – сказала Диана.

– Да уж… Но это ведь еще не все новости. Кинг беременна!

Вот теперь Калли резко повернулась к Никки. Как она узнала?!

– Никки, ну хватит… – с недоверием произнесла Диана.

– Это правда! Мне Клара сказала, а та услышала разговор Кинг и Леды. У нас ведь был медосмотр. Вот тогда все и выяснилось. Девочки… вы представляете? Арджи скоро станет отцом. Мой Арджи!

– Да не твой он уже. Пора бы тебе смириться с этим, – грубо ответила Калли.

– Смирюсь. Я обязательно смирюсь… После того, как вся школа узнает, что Элеттра залетела! Не только же эта шваль способна распускать грязные слухи?

– Не смей! – закричала Калли.

– Что?..

– Сердце у тебя есть?! Человек лежит в больнице. И так страдает! Неужели тебе этого мало?!

– Калли, мне это послышалось? Ты мне запрещаешь?!

– Все верно. Хватит уже воевать. Довольно! Вы и так изрядно вымотали друг друга!

– Я думаю, Калли права, – сказала Диана, явно шокированная поведением Каланатии.

– Да вы… Что с вами?! Вы можете понять меня?! Калли, если бы Руди начал встречаться с другой и ты потом узнала, что эта телка ждет от него ребенка, как бы ты отреагировала?

– …Наверное, так же, как и ты.

– Вот именно! А ты, Диана? Я уверена, что совсем скоро вся школа будет поздравлять Алессу и Джераба с рождением прелестного ангелочка!

Диана не знала, что ответить. В этот момент в ее груди разверзлась пустота.

– Ты профессионально умеешь давить на больное, Никки, – строго констатировала Калли. – Полагаю, ты надеешься таким образом добиться от нас поддержки? Напрасно. Если ты посмеешь пустить этот слух, то я тебя больше знать не желаю, поняла?

Чуткая, деликатная, не славящаяся прямолинейностью и грубостью Калли заставила своих подруг не на шутку напрячься. Диана и Никки смотрели на нее с опаской, будто заметили в ней что-то паранормальное.

– Калли, ты чего? – решилась спросить Никки. – Не глупи, солнце. Ты не умеешь угрожать. – Никки попыталась скрасить улыбкой эту странную беседу, но ничего не вышло. Атмосфера с каждой секундой становилась все напряженнее и напряженнее.

– Еще раз повторяю, если ты сделаешь это, то можешь забыть о нашей дружбе навсегда! – закричала Калли.

– Калли?! – опешила Диана.

Лаффэрти выбежала из комнаты. Как же ей хотелось объяснить свою реакцию, рассказать, что на самом деле довелось пережить Элеттре. Но… Во-первых, она обещала Эл ничего не говорить своим подругам, а во-вторых, Калли боялась еще больше разочароваться в Диане и Никки. Она теперь слабо верила в то, что Брандт и Дилэйн способны сопереживать и сумеют переступить через гордость и обиду, включив разум и сердце.

– Что это было? – тихо спросила Никки, взглянув на растерявшуюся Диану. – Мне кажется, или попахивает предательством?