– Не пожалела, что осталась в школе? – спросила Калли, прогуливаясь с Джел по парку до их любимой беседки.

– Нисколько. Здесь куда лучше, чем дома. Когда все уехали, стало так тихо! – с восторгом сказала Джел. – Так хорошо было… А ты работала?

– Работала, – отведя грустный взгляд в сторону, ответила Калли.

– Прости, если покажусь бестактной, – вдруг остановилась Джел, – но ты выглядишь уставшей. Хозяйка совсем замотала, да?

– Да не в этом дело, Джел.

Джел посмотрела на свою подругу глазами, полными сопереживания и любви, и спросила:

– Что тебя беспокоит?

Беспокоило Калли многое. Одной из главных причин ее беспокойства до сих пор являлось безнадежное положение ее семьи. Отец влез в долги, бизнес приносил лишь проблемы вместо дохода. Также Калли продолжала работать у Сафиры Фрай, со страхом и отвращением она выполняла все ее приказы. Калли никоим образом не касалось то, чем промышляла эта страшная женщина, но само осознание, что она вынуждена обслуживать, мило улыбаясь, человека, что лишал жизни людей, приносил горе семьям и к тому же держал ее на коротком поводке, угрожая расправиться с Руди, – добивало ее и уничтожало всякую крошечную надежду на что-либо хорошее в ее жизни. Калли до сих пор никому не рассказала о том, во что она ввязалась, и ей было очень тяжело все это переживать в одиночку. Бессонные ночи чередовались с ночами, полными кошмаров. Калли снились жертвы Сафиры. Сны были красочными. Калли лично присутствовала на всех заказах, видела, как Сафира убивает/убирает людей, и просыпалась в холодном поту. Она понимала, что так больше продолжаться не может и ей необходимо с кем-то поделиться своей бедой, чтобы облегчить свое состояние. И Калли уже была готова рассказать обо всем Джел, но тут она услышала смех Дианы и Никки, что приближались к беседке, и желание исповедаться вмиг покинуло ее. Не хотела она портить прекрасное настроение своей компании.

– Не бери в голову, – сказала Калли. – У меня все хорошо. А если высплюсь, то будет еще лучше.

– Еще раз спасибо тебе за то, что позволила нам отдохнуть на Ориане, – обратилась Диана к Никки.

– Диана, прекрати. Ты же знаешь, ради тебя я готова сделать все что угодно. И еще ты знаешь, что наше любопытство может довести нас до смерти. Так что не тяни, рассказывай.

Никки, Джел и Калли уставились на Диану, ожидая от нее подробностей поездки с Джерабом.

– Мы… отлично отдохнули. Нам все понравилось, – прозвучал лаконичный ответ.

– Девочки, она нарывается, – сказала Никки.

– Ну ладно… ничего не было, – призналась наконец Диана.

– Как это? У него не встал, что ли?! – тут же последовал вопрос от Никки.

– Ох, Никки!.. Мы решили не торопиться.

– Понятно. Страх попасть за решетку победил. М-да… Я была о нем лучшего мнения, – заключила Никки.

– А я считаю, что он правильно поступил, – подключилась к обсуждению Джел. – Джераб не идет на поводу у чувств, не отключает голову, и это здорово. Физическая близость – не главное.

– Джел, да откуда тебе знать, что главное, а что – нет? Ты вообще ничего не смыслишь в отношениях, – вновь высказалась Никки.

– С чего такие выводы?

– Напоминаю: ты встречалась с парнем, который любил твою сестру. Ты ходила с ним на свидания, открыла ему свою душу, а он продолжал сохнуть по Саше. Ты была его утешением. Убогой копией дорогостоящего товара. Тебя развели как последнюю лохушку.

Джел, ничего не сказав, покинула подруг.

– Джел! – крикнула Диана, затем посмотрела на Никки с холодным укором и отправилась успокаивать О’Нилл.

Калли помотала головой, кинув осуждающий взгляд на Никки.

– Не надо на меня так смотреть. Да, я не слежу за языком, каюсь!

– …Знаешь, с каждым годом нам все сложнее и сложнее с этим мириться. Подумай об этом, – сказала Калли, собираясь отправиться к Диане и Джел.

– Калли, подожди… – Никки вцепилась в руку Лаффэрти. А далее произошло то, что Калли никак не могла предвидеть, – Никки разрыдалась. Калли не знала, как реагировать на столь стремительную смену настроения подруги. Несколько минут ей потребовалось, чтобы успокоить Никки и выведать, что стало причиной ее слез. Никки рассказала обо всем, что произошло на выходных. Не утаила она и свой ужасный поступок, из-за которого Рокси прервала с ней общение.

– Я не знаю, что на меня нашло. Наркота так повлияла или еще что-то… Мне так стыдно! – сказала она и вновь заплакала.

– Поговори с Рокси. Извинись.

– Она не простит.

– В любом случае, ты должна попросить у нее прощения! – настаивала Калли.

– А разве только я виновата?! Зачем Арджи привел с собой эту суку?! На что он рассчитывал?! – сотрясаясь от плача, спросила Никки.

– Не приплетай сюда Арджи. Это его поступок и его ответственность. Ты поступила еще хуже. Бедная Рокси… Поставь себя на ее место!

– Ха, вот это поддержка… Вот это я понимаю! Я реву, я практически умираю, а ты продолжаешь читать мне нотации! Ты думаешь, я не понимаю, что натворила?! Думаешь, мне хорошо?! Да я жить не хочу!!! Калли, я… Мне страшно! – договорив, Никки закрыла свое багровое, пропитанное слезами лицо дрожащими ладонями.

Калли трудно было переключиться с осуждения на сострадание, но все же ей пришлось пересилить себя. Она подошла к Никки, обняла ее взмокшее тело.

– Ты обесцениваешь мои проблемы, – прорыдала Никки.

– Не обесцениваю, я лишь хотела… А, впрочем, неважно. Прости меня. Мне не следовало так вести себя с тобой.

– Калли, не бросай меня. Я умру, если ты бросишь меня.

– С чего ты взяла, что я тебя брошу? – ласково улыбнулась Калли.

– Ты же сама сказала, что вам уже тяжело терпеть меня, – ябедническим тоном ответила Никки.

– …Я погорячилась, – сказала Калли, еще крепче обняв Дилэйн.

Никки ответила ей взаимностью, и пока Калли не видела ее лица, довольно улыбнулась, глядя перед собой.

– Джел, может, расскажешь, что происходит между тобой и Никки?

Джел боязливо посмотрела на Диану, словно та могла лишь одним своим суровым, требовательным взглядом считать всю нужную ей информацию.

– Ничего не происходит. Все как обычно. Никки постоянно глумится надо мной. По-доброму.

Диана усмехнулась, подняв брови.

– Так что ж ты убежала?

– Я не хотела раздражать ее своим присутствием.

– Ну раз тебя это не задевает, значит, я зря беспокоюсь.

Диана встала напротив Джел, посмотрела с жалостью на тощую, фарфорово-белую ручонку подруги, взяв ее в свою руку, затем перевела взгляд на сухое, мертвенно-бледное лицо Джелвиры.

– Джел… мы все знаем, что у Никки характер на любителя и она очень часто переступает границы.

– Но, несмотря на это, она хороший человек, – тут же заступилась за подругу Джел.

– Да, хороший, я не спорю. Но мне не нравится, что она пользуется твоей мягкостью и всячески унижает тебя, когда у нее портится настроение. Ты должна хотя бы раз ответить ей грубо и метко.

– Я не могу.

– Давай я научу тебя?

– Да нет, я знаю, как это делать, но я не хочу так поступать с Никки. Ты пойми, это ее способ защиты. Если ей так легче, то я готова это терпеть.

Диана тотчас отпустила руку Джел.

– …Бессмысленный разговор. Это не способ защиты, а неуважение! Но до тех пор, пока ты сама себя не зауважаешь, не жди к себе уважения со стороны других.

– Мы ушли слишком рано и пропустили самое интересное, – с сожалением промолвила Эл. – Квилл сказал Арджи, что Никки и Элай хотели заняться сексом перед огромной толпой.

– Что?.. – недоумевала Рэми.

– Их еле-еле остановили. А потом Никки поцеловала Квилла.

– Парня Рокси?!

– У нее на глазах!

– Я в шоке… Зачем Элай связался с ней? Как они вообще нашли друг друга?! – возмутилась Рэми.

– Видимо, на балу познакомились, – тихо сказала Эл.

– Охренеть…

Разговор подруг прервался, когда в их комнату бесцеремонно ворвалась Диана.