– Ладно, у нас нет времени на разборки. На самом деле, не важно кто и зачем так с нами поступил… У нас с тобой не все так безнадежно, как кажется. Тебя увольняют, меня исключают, ну и что? Давай уедем в Этлфёрк! Уверена, в местной школе всем будет наплевать на нашу с тобой репутацию. Это же деревня. Там другие люди, другие порядки, так ведь? Ты продолжишь преподавать, а я учиться. Мы будем вместе, невзирая на трудности и преграды, как и мечтали.

– …То есть ты готова все бросить и уехать в Ирландию?

– Я тебе давно об этом сказала, – улыбаясь, ответила Диана. – Я готова отказаться от всего, что мне дорого, к чему я привыкла, без чего я не представляю свою жизнь… лишь бы быть с тобой. – Диана взглянула в глаза Джераба, заметила в них страх вперемешку с удивлением и огорчением, и ей стало не по себе. – А ты?..

Диана и не подозревала, что внутри Джераба тогда разворачивалась настоящая, беспощадная битва. Его сердце сражалось с разумом. «Он любит ее! Он клялся быть с ней! Он не трус!» – кричало сердце. «Он столько лет и сил потратил, чтобы попасть в такое престижное учебное заведение! Какая деревня?! Какая любовь?! Марго так хотела, чтобы ее внук добился успеха! Он все потеряет, если пойдет у тебя на поводу! Ему нужно срочно придумать, как выкрутиться, как остаться в «Греджерс»», – отвечал разум.

– …Мне нужно подумать, – наконец сказал Джераб.

После встречи с Дианой Джераб отправился к Алессе, чтобы выяснить, верны ли его догадки относительно того, кто его подставил.

– Что?! – вскрикнула Алесса, услышав обвинения Джераба в свой адрес. – Ты и Диана?!! Джераб, ты что, сдурел?! Она же ребенок!!!

Джераб рассчитывал на то, что Алесса будет защищаться, оправдываться, и он никак не ожидал увидеть искреннее удивление и неподдельное возмущение в ее глазах. Алесса в самом деле вела себя так, будто впервые слышит об их с Дианой романе.

– …У меня с ней ничего не было. Мы просто общались. – Если до этого Джераб говорил с Алессой возвысив голос, с оттенком ярости, то теперь, осознав, что его претензии к ней несправедливы, он смягчил тон.

– И вместе отдыхали? – с укором спросила Алесса. Джераб не стал переубеждать ее, ведь его взгляд, полный вины, раскаяния и стыда выдал его с потрохами. – Как ты мог влюбиться в девчонку?! Что вас может связывать, я не понимаю. О чем вы разговариваете? Ей ведь всего шестнадцать, Джераб!

– Я знаю… Я идиот, – признал Джераб, потирая лоб. Ему хотелось добавить, что с Дианой ему есть о чем поговорить, ведь она начитанная, очень любознательная девушка, умнее всех его бывших возлюбленных. Она юна, но у нее уже есть свой интересный взгляд на жизнь, своя позиция, и это завораживало его даже больше, чем ее уникальная красота. Он бы сказал все это Алессе, но понимал, что этими откровениями ничего не изменит. Да и тем более Джераб трезво оценивал ситуацию и знал, что его коллегу на самом деле интересуют отнюдь не их сокровенные беседы. – Я к ней и пальцем не притронулся, клянусь.

– А губами? – с осуждающей насмешкой спросила Алесса.

– Я потерял голову, это точно, – вздохнул Джераб. – И я ответил за это сполна. Моя карьера, да и жизнь в целом – разрушены. Еще и Диану подставил… Ее исключают из-за меня.

– Ты беспокоишься о Брандт?! О девчонке, папаша которой одним лишь взглядом сможет заставить Голди изменить свое решение?! Ей ничего не будет! Даже если ее исключат из «Греджерс», ее жизнь на этом не кончится. Она молода, у нее влиятельные родители. Диана ничего не потеряет! А вот ты… Ты пострадаешь. Разрушенная карьера – это ерунда. Они очернят твое имя, выставив Диану жертвой извращенца… Джераб, тебя же посадят!

Диана долго думала, детально исследовала сложившуюся ситуацию и вскоре поняла, что даже если Алесса все это время грезила о том, чтобы воскресить их с Джерабом пылкие чувства, она никак не могла поверить в то, что мисс Торн шпионила за ними, унижая себя тем самым. Эта женщина не настолько отчаянна, полагала Диана. Следовательно, кто-то другой был заинтересован в этом разоблачении. Здесь долго думать не пришлось, Диана уже знала ответ. И каким образом ее обидчику удалось достать необходимую ему информацию, Диане тоже уже было известно.

– Диана, ну не молчи, прошу тебя! – пыталась разговорить подругу Калли. – Что случилось? Зачем тебя вызывала Голди?

– Позови Никки и Джел, – последовала команда от Дианы.

– Сейчас…

Калли, привыкшая беспрекословно выполнять приказы Брандт, незамедлительно помчалась сначала в комнату Джел и Браяр, а затем заглянула к Никки и Эсси.

– Так-так, – звонким голосом сказала Никки, войдя в комнату Дианы и Калли, – что это у нас за внеплановое совещание?

– Случилось что-то серьезное… – предположила Джел, заметив озлобленное выражение лица Дианы.

Никки медленно села на кровать Калли, не сводя глаз с Дианы. Никогда она еще не испытывала столь сильного страха, как тогда. Чувство это сосредоточилось главным образом в области глотки, сформировалось в огромный ком. Никки задыхалась.

– Да, Джел, ты права, – наконец ответила Диана. – Голди знает о том, что я встречаюсь с Джерабом.

– Нет… – вырвалось у Джел.

– Господи, так и знала, что это хорошим не кончится, – сказала Калли.

– Как вы спалились?! – тут же пришла в себя Никки, поняв, что она зря переживала насчет того, что Диана узнала правду о Деймосе.

– Ты теперь лишишься титула Главной леди?! – обеспокоенно спросила Джел.

– Тебя исключат? – задала вопрос Калли.

– А что с Джерабом? – поинтересовалась Никки.

– Помолчите, пожалуйста! – рявкнула Диана. – Мне плевать на мой титул. Да, меня исключат, а Джераба уволят, – все же утолила она любопытство подруг. – Это не самое страшное в жизни. Мы обязательно справимся. Меня интересует вот что. Только вам было известно о наших отношениях. Так кто же из вас проговорился?

Некоторое время девушки были в замешательстве и не могли ничего вымолвить. Но вскоре Джел нарушила тишину:

– Диана, как ты могла такое подумать о нас? Мы никогда бы так не поступили с тобой, ты же знаешь!

– Джел, я также знаю, что ты иногда любишь выдавать чужие тайны, прикрываясь заботой и искренним желанием помочь. Разве не так?

– Я?! Я никогда… Я… – беспомощно мямлила Джел.

– Вот совсем недавно ты за спиной Калли общалась с Руди и организовала им встречу в Гретнессбери, ни с кем не посоветовавшись! – напомнила Никки.

– А ты, Никки, любишь выпивать с нашими одноклассницами. Всем известно, что пьяная Дилэйн не хозяйка своему языку, – переключилась Диана на Никки.

– И не только языку, – тихо добавила Джел.

– Что ты сказала?! – обратилась Никки к Джелвире.

– Хватит! – закричала Калли, все это время с осуждением наблюдая за своими подругами. – Диана, может, ты и меня подозреваешь?

– …Нет, Калли, в тебе я не сомневаюсь.

– Ну, круто. То есть мы с Джел козлы отпущения? – возмутилась Никки.

– Как всегда… – огорчилась Джел.

– Диана, спасибо, что не внесла меня в список предателей, но все же меня это мало успокаивает. Ты поступаешь неправильно. О какой дружбе может идти речь, если ты позволяешь себе раскидываться такими громкими обвинениями?!

– Вот-вот, – сказала Джел.

Вдруг дверь распахнулась и в комнату вошла Элеттра.

– Добрый вечер, мои дорогие.

– Кинг, пошла вон! Ты не вовремя! – вскочила Никки, готовая тотчас наброситься на нежеланную гостью.

– Да нет, Дилэйн, я очень вовремя. Уж извините, я подслушала ваш разговор. Диана, как это так? Ты набросилась на своих горячо любимых подруг, ничего не выяснив? Ох, я всегда знала, что ваша дружба – просто имитация, не более. Тем не менее… – Эл сделала небольшую паузу, подошла к Диане, высокомерно улыбаясь ей. – Я пришла сюда, чтобы помочь вам, – обратилась она к Никки, Джел и Калли, но при этом не сводя глаз с Дианы. – Диана, твои подруги ни в чем не виноваты. Рэми застукала тебя и мистера Эверетта и все передала мне. А я устроила вам свидание в «Лоране». Вот видишь… мне несложно признаться в том, что я сделала. – Эл была горда собой, ведь она добилась того, чего хотела: Диана была растерянна, подавлена, а ее свита – обескуражена. – Дальше тебя ждет много чего интересного, – угрожающим тоном добавила Кинг.