– Не переживайте. Я под пристальным присмотром Рэмисенты. Со мной все будет хорошо, – никого не удивила чересчур спокойная реакция девушки на такую новость. Все понимали, что Элеттра еще не до конца осознала свое горе.

Элеттра покинула кабинет Маркс с непонятным чувством. Голова была загружена, в душе – хаос. Эл казалось, что она потеряла связь с реальностью. Ей все это снится, либо это галлюцинации, последствия сотрясения мозга. Она и не заметила, как оказалась в резиденции, так как весь путь до нее не переставала думать о том, что ей сказала Голди.

«Невозможно… Просто бред какой-то. Или чудо».

– Рэми, дай, пожалуйста, телефон.

Рэмисента протянула подруге телефон, Эл быстро набрала в поисковой строке имя своего отца и…

«Скоропостижная смерть Лорда-главного судьи вызвала много вопросов…», «Бронсон Кинг скончался в возрасте 53 лет…», «Королева Елизавета II назвала трагической и неожиданной смерть Кинга».

Элеттра вернула телефон, не удосужившись закрыть поиск. Рэми увидела, что интересовало Кинг, и в глазах ее тут же вспыхнул ужас.

– Эл, твой отец… что..?

– Да. Его больше нет, – блаженно улыбаясь, ответила Элеттра.

– Арджи! – Рэми подбежала к парню. Смит узнал из новостей, что произошло с отцом Элеттры, немедля позвонил Рэми, та подтвердила информацию и сообщила, когда и где будет проходить церемония прощания с мистером Кингом.

Скопление людей в трауре издали напоминало огромную грозовую тучу, спустившуюся с небес.

– Глупо, конечно, спрашивать, но… как она?

– Эл такая молодец! – сказала Рэми, ведя Арджи за руку к эпицентру мрачного мероприятия. – Ни слезинки не проронила. Держится.

– Рэми, подожди, – Арджи остановился. – Может, я зря приехал? Что скажет ее парень?

– Арджи, ты умом тронулся? Ты же ее парень.

– Мы расстались. Она сказала, что встречается с другим.

– Что?!

– Мистер Кинг… нашел ей выгодную партию. Как-то так.

– Впервые слышу об этом.

– Значит, она солгала?

– Не знаю. Зачем ей лгать?

– Почему же она тебе ничего не сказала?

– Ты же знаешь Эл. Проще мертвеца разговорить, чем ее. Она никогда не делится с тем, что происходит в ее жизни… Мистер Кинг мог заставить ее встречаться с тем, кто соответствует всем его требованиям. Такие люди, как он, довольно избирательны в выборе партнера для своей дочери. Но… В любом случае этот «другой» даже не приехал на похороны!

– С ума сойти…

– Эл нуждается в тебе.

Элеттра в это время стояла у могилы отца, что находилась совсем рядом с местом погребения Авроры, слушала всхлипывания тети Аделайн и из последних сил старалась сохранять печальную гримасу. Последнее было сделать весьма не просто, так как ее душа во время церемонии пела. Элеттра и щипала себя и даже пыталась незаметно вырвать несколько ресниц, чтобы расплакаться… Но ничего не вышло. Ей было слишком хорошо.

– Не терпи, прошу тебя!

– Аделайн, я…

– Поплачь! Нельзя все это держать в себе! Ах, девочка моя, ну как же так?!! – Аделайн обняла племянницу, прижала ее к себе так, словно пыталась выдавить из нее все внутренности. – Как же так?!! Он ушел слишком рано! Это несправедливо!

– Аделайн, нужно сказать пару слов прессе, – вмешался Константин Брин, муж Аделайн.

– Конечно…

Элеттра потрогала свое плечо, что пропиталось слезами тети, затем посмотрела в сторону и увидела приближающихся к ней Рэми и Арджи.

Он приехал! Приехал, несмотря на то что она его якобы обманула, предала. Теперь Элеттра была вдвойне счастлива. А значит, и притворяться ей необходимо было с еще большим усердием.

– Прими мои искренние…

Элеттра обняла Арджи, уткнулась лицом в его грудь, спрятав тем самым улыбку.

– Как хорошо, что ты приехал! Спасибо…

Арджи нежно обнял ее в ответ. В этот же миг он забыл об их тяжелом разрыве, об обиде, что истязала его сердце. Арджи нуждался в ней, как и она в нем. Он верил, что Элеттра совсем скоро вернется к нему, просто нужно дать ей время.

А Элеттра тем временем размышляла о том, как вернуть Арджи. Что сказать ему… Удастся ли ей восстановить то, что она вдребезги разрушила?

– Мисс Кинг.

Элеттра мгновенно узнала этот голос. Отпрянула от Арджи. За его спиной стояла Барбара. Эл подошла к ней, Барбара взяла ее за руку и увела в сторону, подальше от лишних ушей.

Как только Барбара открыла рот, чтобы начать разговор, Элеттра сказала:

– Вы уволены. И надеюсь, что очень скоро вы отправитесь к своему покровителю.

– Мисс Кинг, вы должны знать…

– Что?! Что у вас не было выбора?! Он угрожал вам? Или же, наоборот, обещал помочь вашей семье? Почему вы служили ему?!

– У меня действительно не было выбора.

– …Всего хорошего, Барбара.

Элеттра развернулась и хотела было направиться к скорбящей толпе, но тут Барбара вновь подала голос:

– Ваша мать не покончила с собой.

Эл резко остановилась, медленно повернулась лицом к домработнице.

– Вы, наверное, не помните… Ваши родители часто ссорились, я нередко становилась свидетелем их стычек. Самая крупная ссора была связана с тем, что миссис Кинг застукала вашего отца… – Барбара замешкалась. – …Он мастурбировал, держа в руке вашу фотографию, – с отвращением выговорила она.

Элеттру ничуть не смутила данная новость. Ее отец ведь и не такое вытворял.

– Аврора хотела подать на развод, но Бронсон не согласился, тогда она решила сбежать. Ваша мать долго готовилась к побегу… Мистер Кинг узнал об этом и…

– И утопил ее в бассейне, – договорила Элеттра.

Даже теперь она выглядела спокойно, но внутри… Она чувствовала, что внутри, в самой сердцевине души, зреет гигантский нарыв. Еще немного, и прорвет… Будет мучительно больно.

– Да. Я видела это! Поэтому я… я молчала и не помогала вам, когда вы в этом нуждались. – Барбара не выдержала и разревелась. – Я знала, на что способен ваш отец. Мне было очень страшно!.. Простите меня, если сможете…

Пока шел их разговор, церемония закончилась, и все, кто пришел проститься с Бронсоном, стали, не спеша, расходиться. Элеттра покинула Барбару. Слушать она ее больше не хотела, а вот свернуть ей шею и яростно смеяться при этом она жаждала как никогда.

– Элеттра, – позвал Арджи. Кинг прошла мимо.

– Эл… – окликнула Рэми подругу.

Элеттра приблизилась к могилам родителей, и внезапно произошло то, чего она так боялась, – нарыв в ее душе взорвался. Эл упала на землю, закрыла лицо руками и зарыдала. Люди оборачивались и с сожалением глядели на нее. Бедная девушка! Потеряла обоих родителей! Как страшно…

– Да, моя девочка, правильно. Вот так, – это были слова Аделайн, что вмиг подлетела к племяннице, радуясь тому, что та наконец-то страдает так, как нужно.

– Мне так жаль… – выжимала из себя слова Элеттра.

– Да, знаю. Знаю… Я не брошу тебя, слышишь? Мы с Константином переедем к тебе. Мы всегда будем рядом!

– Аделайн, – Константин подошел к жене.

– Пора ехать, дорогая, – сказала Аделайн, успокоившись словно по щелчку. Затем она подошла к мистеру Брину, и медленным шагом они направились к своей машине.

Арджи и Рэми стояли в стороне, не зная, как помочь Элеттре. Оба были растерянны и напуганы, как заблудившиеся в лесу дети.

– Мне так жаль… – вновь сказала Элеттра, придя в себя и глядя на могилу отца, – что я не убила тебя собственными руками.

Виновата ли Аврора Кинг в том, что не разглядела вовремя в своем муже повадки психически нездорового человека? Как можно было не заметить шероховатостей в его поведении? Неужели Бронсон до появления на свет дочери вел себя адекватно? Или Аврора понимала, что замужем за больным человеком, но любовь к нему не позволяла ей и помыслить о том, чтобы оставить его?.. Может, она считала своим долгом быть с Бронсоном, помогать ему становиться лучше и верила в то, что их история будет иметь счастливый финал, как в доброй сказке? Это все равно что приласкать скорпиона и надеяться, что он забудет о предназначении своего жала.