Эсси снова хихикнула.

– Я думаю, тебе стоит поговорить с ним, – сказала Диана.

– О чем? – резко спросила Калли. – Мы уже все выяснили.

– Видимо, не все, раз он здесь.

Руди все еще смотрел на Калли, умоляя ее сжалиться над ним. Калли вдруг поняла, что в ее мрачный конгломерат негодования и обиды вплетена тонкая, яркая ниточка радости. Как бы то ни было, она соскучилась по своему другу.

– Ну хорошо. А что делать с Бригидой?

– Твоя подруга – Главная леди «Греджерс», так что ни о чем не беспокойся. Иди, – улыбнулась Диана.

Калли вышла из строя, и, разумеется, тут же попала под прицел Бригиды.

– Калантия!

– Миссис Ворчуковски, все в порядке. Я разрешила ей отойти ненадолго, – слова Дианы вмиг укротили Бригиду, и та больше не сказала ни слова.

Калли прошла мимо Руди, протиснулась сквозь толпу, что стояла у гардероба, и вышла на улицу. Руди последовал за ней. Обнаружив Калли у одной из живописных клумб с магнолиями, он слегка растерялся, заметив в нескольких метрах от девушки телохранителей.

– …Принцесса, я очень соскучился.

– Это все, что ты хотел мне сказать? – спросила Калли, делая вид, что рассматривание магнолий в тысячу раз интереснее, чем разговор с ним.

– Калли, ну хватит дуться. Мы с тобой часто ссорились, но в этот раз наша ссора что-то подзатянулась.

– Ты так ничего и не понял… Это не ссора. Мы с тобой расстались. Навсегда, – и вот тут она наконец посмотрела ему в глаза, и взгляд ее был ледяным и беспощадным, как северный ветер.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Мы расстались? Калли, мы вместе четыре года. У нас были и более серьезные причины, чтобы разбежаться, но мы со всем справились. А теперь ты хочешь все закончить из-за какой-то ерунды.

– Убийство людей для тебя ерунда?!

– Я никого не убиваю!

– Ах да! Простите, сэр, я не так выразилась. Вы просто работаете на наемника. Ты… изучаешь его будущую жертву, находишь причины, из-за которых она якобы достойна смерти. Как тебе живется-то после этого? Может, ты и сейчас за кем-то наблюдаешь, а? Боже…

– Ты должна меня понять. В жизни иногда бывают такие ситуации, когда ради денег ты готов пойти на все что угодно. И даже принцесса порой вынуждена перевоплотиться в домработницу.

– Что же у тебя случилось?

– Прости, Калли, я не…

– Опять тайны?! И вот на что ты рассчитываешь, я не пойму? Я тебя, оказывается, совершенно не знаю.

– Ты должна знать лишь то, что я люблю тебя. Мои проблемы тебя не касаются, я сам их решу.

– Да? А как насчет моих проблем, которые появились из-за тебя? Я хотела уйти от Фрай, но она сказала, что ты пострадаешь, если я не вернусь.

– Ну что за бред? Зачем ты ей нужна? За такие бабки она может найти кого угодно. Просто признай, что ты до сих пор на нее работаешь, наплевав на все свои принципы ради того, чтобы остаться в «Греджерс»!

Калли совсем пала духом, услышав резкие слова Руди, и, внимательно вглядевшись в родные глаза, она увидела что-то незнакомое и пугающее.

– …Руди, ты будешь с Фрай до конца своей жизни?

– Нет. Конечно, нет. Я уйду, когда буду уверен, что накопленных денег хватит, чтобы… решить мою проблему.

– Ты не уйдешь.

– Клянусь, я…

– Ты не уйдешь, Руди, – перебила Калли. – Она не отпустит. Ты слишком много знаешь… И я теперь тоже. Мы живы, пока выполняем свои функции.

– Калли, тебе с такой фантазией нужно книги писать, – рассмеялся Фокс.

– Это не фантазия, а интуиция! И она меня еще ни разу не подводила. – Калли опустила глаза, не в силах больше смотреть на человека, которому было безмерно предано ее сердце и против которого был настроен ее разум. Последний все же одержал победу. – …Знаешь, мама как-то сказала мне, что однажды я очень пожалею о том, что связалась с тобой. Она была права.

– Калли, прошу… – сказал Руди, делая шаг к ней.

– Не приближайся.

– Калли, – он вновь сократил расстояние между ними.

– Не трогайте меня!!! Отстаньте!!!

– Ты чего?!

На крик Калли тут же прибежали телохранители.

– Мисс Лаффэрти, в чем дело?

– …Этот парень пристает ко мне!

– Что?! Да я же…

– Закройте рот, мистер, у вас и так большие неприятности, – сказал один из телохранителей, вцепившись в руку паренька.

Калли развернулась и направилась к зданию, не желая видеть, как двухметровые амбалы, заломив руки Руди, ведут его в безлюдное место, чтобы без лишних свидетелей «объяснить» ему, как следует джентльмену обращаться с леди. С одной стороны, Калли была горда собой, что ей все же удалось пойти наперекор своим чувствам, окончательно разорвав общение с Руди. С другой, она ненавидела себя за то, что ей все еще не хватает смелости поступить так же с Сафирой. Страх перед этой загадочной персоной моментально прижился в ней, и Калли знала, что вернется к Фрай по первому же ее зову.

– Может наконец пойдем все вместе в бассейн? Давно же планировали, – сказала Джел, гуляя с подругами по парку во время перерыва между занятиями.

– Я после уроков сразу на работу, – прозвучал грустный, полный безысходности ответ Калли.

– А ты будешь с Джерабом? – обратилась Джел к Диане.

– Тише, – застенчиво улыбнулась Брандт.

Джел перевела взгляд на Никки, и та сразу отозвалась:

– Я тоже не смогу. У меня сегодня переезд.

– Какой еще переезд? – удивилась Диана.

Впрочем, не только Брандт была удивлена. Калли вдруг позабыла о своих проблемах, уставившись на подругу, Джел вообще остолбенела и потеряла дар речи.

– А, забыла сказать. Я решила переехать к Джефферсон. У нее солнечная сторона, балкон, и к тому же комната располагается в конце коридора, самое тихое место.

– …Значит, Шаад переедет к Джел? – спросила Калли.

– Да. Эсси давно мечтала от нее избавиться. Таким образом, мы друг другу окажем услугу, – проговорив все это веселым тоном, Никки удалось убедить Диану и Калли в том, что ничего сверхъестественного не произошло. Это обычный переезд, который ни на что не повлияет. Но Джел знала, что Никки лжет.

Когда занятия закончились, Джел поспешила в резиденцию. Никки ее опередила, и когда Джел зашла в их комнату, та уже вытаскивала свои вещи из шкафа и складывала их в аккуратные стопки.

– Почему ты переезжаешь? – спросила Джел, разочарованно оглядывая свою комнату.

– Я же сказала: солнечная сторона, балкон и…

– Ну мне-то хоть не ври!

Никки отбросила вещи в сторону, подошла к Джел, вцепилась в нее безжалостным взглядом и сказала:

– Я не хочу с тобой жить, Джел. Мне мерзко. Как тебе такой ответ? Любительница жестокой правды.

– Никки, мы с тобой живем вместе с подготовительного класса…

– Да, много лет прошло, – сказала Никки, ехидно улыбаясь. – И за столько лет я не смогла разглядеть в тебе зло и зависть, из которых ты соткана.

Никки продолжила собирать вещи.

– Я всегда жалела тебя, всегда защищала, боялась за тебя. А на самом деле, мне следовало бояться тебя. Ты ведь та еще змеюка.

– Я буду каждый день извиняться. Я готова отработать твое прощение! Только, пожалуйста, не уходи. Не уходи, Никки!!! – слезы исполосовали бледные щеки Джел, искусанные из-за волнения губы – кровоточили. Джел ринулась в сторону Никки, схватила ее за руку. Никки, будто пытаясь отшвырнуть от себя вцепившуюся в ее рукав бешеную собаку, оттолкнула Джел, да так резко и сильно, что та отлетела на несколько шагов, ударилась головой о дверцу шкафа и упала.

Никки не сразу поняла, что натворила. Как же она испугалась! Никки была готова простить Джел в ту же секунду, забыть ее гадкие слова в свой адрес. Обида ее была ничтожной по сравнению с тем ужасом, который она испытала, осознав, что может потерять Джелвиру. Джел открыла глаза. Она словно и не заметила того, что с ней произошло. На ее лице застыло раскаяние.

– Пожалуйста, не оставляй меня, – прошептала Джел.

Никки выдохнула с облегчением, убедившись, что Джел несильно пострадала. И вновь обида напомнила о себе. Мысли о прощении растворились как акварель. «Это слишком больно. Я не выдержу, если она снова позволит себе говорить со мной так, как в тот вечер. Я уйду. Так будет лучше для нас обеих».