Махнув Гасу на прощание, закрыла плотно ставни и осмотрелась. Выкинув из вазы цветы, которые каждое утро тщательно подбирали дворцовые садовники, в ведро для бумаги, поставила букет Марселя в воду и забрала эту неказистую композицию в спальню, чтобы по утру её не заменили на свежий букет.

- Леди Глория, завтрак будет подан через полчаса, - побеспокоил меня голос сквозь сон.

- Пусть его подадут через три часа, - проворчала, перевернувшись на другой бок и накрыв голову подушкой. - А лучше через четыре, - добавила я.

Служанка ушла, а я снова погрузилась в сон.

Внезапная появившаяся на груди тяжесть выдернула меня с бескрайнего поля, на котором колосился овёс и носился конь, радующийся богатому урожаю. Я разодрала глаза, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь мутную белую пелену.

- Уже полдень, - сказало давящее на грудь облако.

Я сфокусировала взгляд и различила черты кошачьей морды.

- Слезь с меня, - негодуя пропыхтела я, пошевелившись под одеялом. Кошка перепрыгнула на постель, но уходить совсем не спешила.

- Вставай! У нас много дел! - прошипела Хлоя.

- Каких?.. Изучение свода правил для прислуги? Это ты можешь сделать и без моего участия, - огрызнулась я, раздосадованная, что мой сладкий сон и покой были нарушены столь хамским образом.

- Нет. У меня приказ от короля: сопроводить тебя к придворной фее.

- Сначала завтрак, - смирилась я с тем, что пора бы вставать.

- Одевайся живо! У меня и без тебя полно забот! - прошипела Хлоя, уничтожив во мне остатки сна и безмятежности.

Широким жестом руки, я скинула с себя одеяло, накрыв им кошку. Пока эта шерстяная засранка не выпуталась из ловушки, я сгребла одеяло в один большой ком. Хлоя стала брыкаться и верещать, требуя выпустить её на свободу.

В комнату заглянул встревоженный шумом Дизель, а за ним и одна из горничных.

- Доброе утро, леди Глория, можно подавать завтрак?

- Нет, сначала открой окно, - велела я девушке.

- Что бы ты не задумала, предупреждаю тебя: не делай этого! - пригрозил голос из одеяльного кома в моих руках.

Горничная открыла окно и отошла в сторону.

- Леди Глория... - попытался вмещаться Дизель, но я швырнула одеяло в окно, а с ним и Хлою, которая огласила территорию вокруг дворца истошным визгом.

- Да? - Я посмотрела на пса. - Ты что-то хотел?

- Уже ничего, - потупив взор, ответил Дизель.

- Хорошо. Вот теперь утро - доброе, и самое время для завтрака.

***

После завтрака я занялась отправкой письма. Горничная пригласила в мои покои почтового работника. Молодой мужчина сбивчиво объяснил, что нужно писать на конверте, чтобы без проволочек получить ответ из дома. Почтальон положил на сложенное письмо артефакт для проверки информации. На циферблате зажглись три зелёных камня и один жёлтый.

- Вы упоминали в своём письме короля, но исключительно в хорошем ключе, -разъяснил он значения загоревшихся индикаторов. - То есть нет нужды отдавать его на проверку тайным комиссарам.

- Замечательно, - порадовалась я, предвкушая, как уже завтра Жаннет найдёт моё письмо в стопке утренней корреспонденции.

- Запечатать ваше письмо, чтобы его мог вскрыть только указанный получатель?

В моём воображении предстала раздосадованная Жаннет, сломавшая все ногти и ножи в доме, пытаясь вскрыть моё письмо не из какого-то там стойла, а из королевского дворца!

- Разумеется! Если это услуга не за дополнительную плату, а то все мои сбережения в сокровищнице, тогда придётся ждать разрешения...

- Это абсолютно бесплатно для приближённых короля, - прервал меня почтальон.

- Замечательно! Запечатываем! И отправляем!

Моё письмо унесли, чтобы положить его в специальный ящик, корреспонденция из которого перемещалась в приёмное отделение почты города получателя. Любой почтальон дворцового отдела мог настроить и активировать магию переноса почты, что значительно ускоряло время доставки. И завтра... Ах, как жаль, что я не увижу потуги Жаннет узнать содержимое моего послания отцу вперёд него. Зато могу не беспокоиться, что эта змея припрячет письмо, чтобы лишить меня Бетти. Просто так. Из вредности. Позавидовав тому, как я удачно устроилась, выйдя замуж за коня.

- Леди Глория, - обратился ко мне Дизель, а сам навострил уши в сторону моей спальни.

- Что такое? - Я встала из-за стола, разминая затёкшие от долгого сидения ноги.

- Я слышу шум из вашей спальни.

- Кто-то из горничных шумит?

- Нет. Дверь открывается, - таинственным тоном сообщил он, бросив на меня растерянный взгляд.

- Дверь?.. - Я попыталась понять, какая ещё дверь там может открываться таким образом, чтобы мой бравый стражник превращался в испуганного пса. - Дверь?! -переспросила, подумав о тайном проходе.

- Да, моя леди, дверь.

- Пора прекращать повторять слово «дверь», - подметила я вслух, чувствуя себя глупо из-за того, что сразу не сообразила, о чём это Дизель толковал мне.

Я направилась в спальню.

- Леди, давайте я позову подмогу?

- А если это окажется наш сосед? - предположила я маловероятный, но закономерный вариант.

- Сосед? Вы о его величестве?

- А в этом крыле ещё кто-то живёт, кроме меня и короля? - уточнила я, задержавшись у консоли*, на которой стоял литой подсвечник.

- Нет, - мотнул своей мордашкой Дизель.

- Вот видишь, поэтому обойдёмся без подмоги на начальном этапе, - ответила ему заговорщическим тоном, прихватив с собой подсвечник.

Дизель сдавлено проскулил, предчувствуя плохой исход. Я не стала уточнять для кого именно, а смело зашла в спальню, занеся над головой подсвечник подобно двуручному мечу - очень тяжёлому, но короткому.

Часть стены в комнате отошла в сторону, открывая взору чёрную дыру, уходящую в глубину дворца. Из непроглядной темноты раздавался пугающий шум, похожий на тот, когда тащат мешок, наполненный чем-то лёгким, или метут пол, практически не отрывая метлы для очередного замаха. Звук отражался от стен узкого пространства, заставляю усомниться во всех своих предположениях, сделанных ранее. Затаив дыхание, я пыталась разглядеть незваного гостя, но взгляду не за что было зацепиться, а странный звук исчез.

- Что вы делаете? - грубо прозвучал вопрос внизу.

Я опустила взгляд и наткнулась на недовольную морду белой кошки.

- ХЛОЯ?! - в один голос выпалили мы с Дизелем.

- А вы кого-то другого ждали? Поэтому так подготовились? - профырчала она, опасливо покосившись на подсвечник в моих руках.

- Да, - честно признался Дизель, а я сказала «нет» и опустила своё оружие.

- Я пришла за вами, леди Глория, чтобы сопроводить на процедуру снятия показателей, -нарочито вежливо выдавила из себя кошка, не решаясь войти в комнату.

- Это к дворцовой фее идти надо? - уточнила я, пристроив подсвечник рядом с букетом от Марселя.

^{- Да}.

- Ну раз ты так просишь, - усмехнулась я. - Показывай путь!

- Следуйте за мной, - муркнула Хлоя, развернувшись ко мне спиной. Она зашагала назад в тёмный коридор, волоча за собой пышные юбки.

- А другим путём к этой фее не пройти? - Если эта кошка нападёт на меня в узком пространстве, то я не отобьюсь и при помощи Дизеля.

- Нет. Нам надо попасть в закрытую ото всех часть сада. И туда ведёт только один путь -этот.

- Тёмный и пугающий, - буркнула я.

Кошка остановилась и развернула голову в мою сторону, чтобы мигнуть призрачными глазами.

- Простите, - не искренне извинилась Хлоя, - всё время забываю, какое плохое у людей зрение. Возьмите, пожалуйста, свечу и зажгите её сами, а то у меня лапки. Или подождём, пока вы вызовете горничную, чтобы они обслужили вас? Предупреждаю, что проход для прислуги сюда закрыт, - оповестила она.

- И для Дизеля? - испугалась я, не горя желанием остаться один на один с мстительной кошкой.

- Вашему стражу можно, - великодушным тоном произнесла Хлоя, задрав нос.