- Как вы давно знакомы с моим братом?

- Недавно. Несколько дней. Или уже неделя? - обронила, серьёзно задумавшись над поставленным вопросом. - Как приехала во дворец, так и познакомилась.

- Вы обладаете магией?

- Нет, - ответила, округлив глаза.

- Вы в сговоре с кем-то, кто наделён магией?

- Нет, - тряхнула головой и опять задумалась. - Нет. Точно нет.

- Скажете, что интерес Кристиана к вам не имеет искусственной основы.

Я все силы приложила, чтобы совладать с лицом, но глаза с каждым следующим вопросом от принца так и выпрашивались выскочить из орбит и укатиться от зоны повышенного риска для жизни и репутации.

- Не-е-ет... - неуверенно выдавила я, покосившись на злого вангрийца за правым плечом принца. Уж кому точно не стоит разбалтывать о Марселе, так это брату короля. Мало ли что в его буйную голову придёт. Очередной переворот, к примеру.

Эдуар шагнул вперёд, я попятилась, наткнувшись на стену.

- Что в вас особенного, леди Миллер? - выпытывал принц, возвышаясь надо мной грозовой тучей.

- Я... Я люблю вышивать крестиком и ночные прогулки под луной, - пропищала коронную фразу, ни раз спасавшую меня в разговорах с докучливыми претендентами на мои руку и сердце.

- Сир, - шепнул охранник принца.

Эдуард оглянулся и поспешил уйти, оставив меня медленно сползать по стеночке следом за убежавшим в пятки сердец.

- Моя леди, вы как? Позвать доктора? Доложить королю? - закружил вокруг меня Дизель.

- Нет. Нет. Нет, - запыхтела я, собираясь и распрямляясь. - Ничего не надо делать. Всё хорошо.

- Но...

- Дизель, - прошила его предупреждающим взглядом. - У меня всё под контролем, -заверила его, расправив плечи, и направилась к придворным дамам, которые радостно встретили припозднившуюся Флоренс.

Не успела я выразить радость от того, что юная герцогиня Солсбери присоединилась к нам, как всех призвали к тишине. Слово взял принц Эдуард. Он с серьёзным видом поздравил Кристиана с тридцати пятилетием и попросил одного

из вангрийской делегации — седовласого мужчину в пёстром халате — преподнести дар от него и Вангрии.

- Для этого необходимо пройти к той части сада, где раскинулся зелёный лабиринт, -ответил высокий темнокожий вангриец, поклонившись королю и принцу.

- В сад? - задумчиво обронил Кристиан, окинув притихших гостей. - Все в сад!

Шорох ткани, стук каблуков и сонм приглушённых голосов затопил зал. Люди живым потоком хлынули на выход, в коридор, спустились по широкой лестнице и вырвались из душного здания во двор. Стук каблуков сменился хрустом песка под ногами.

- Ох, что же они задумали? - выдохнула Жаннет, крепко держась за отца, будто боялась его потерять в этой толпе.

- Ничего хорошего я бы не ожидал от них, - предупредительным тоном сказал папа.

- А вдруг это что-то поистине удивительное? - пропыхтела мачеха, не скрывая своего любопытства.

Про магию вангрийцев мы многое слышали, но не видели. Она, конечно, ни в какое сравнение не шла с тем, что способны продемонстрировать волшебные расы и существа, поэтому не помогла соседям выиграть в войне пятилетней давности, но интереса данный факт не преуменьшал. Абсолютно все поддались волнительному предвкушению, и оно гнало мужчин в строгих костюмах и дам в пышных платьях к садовому лабиринту.

И в этой сутолоке меня не бросил приставленный страж: бедный Дизель с трудом уходил от столкновений с чьими-нибудь ногами, несколько раз попав под подолы спешащих женщин.

- Я наложу заклинание. Действовать оно будет четверть часа, - стал объяснять маг-вангриец столпившимся на лужайке придворным. - Каждый, кто войдёт в лабиринт, найдёт то, что больше всего ищет.

По рядам прокатились взволнованные шепотки.

- Никаких ужасов с вами в лабиринте не случится, это я могу гарантировать, - добавил маг, разминая длинные тонкие пальцы. - Единственное, лабиринт подсознания — так называется это заклинание, ничего вам не покажет, если то, что желает ваше сердце больше всего, уже достигнуто.

- Похоже на шарлатанство, - буркнул папа.

- Ну во-от, - протянула Жаннет расстроено, - у меня всё есть, значит, это развлечение мне не подходит.

- Всё? - переспросила я, вздёрнув бровь.

- Да. Любящий муж, красивый дом в центре Остловки, два магазина на торговой улице,

- перечислила она, загибая пальчики левой руки. - Я если что-то хочу, то получаю это в кратчайшие сроки, - не без хвастовства заявила она.

- Да ты ведьма, - кисло подметила я.

- Нет, - резко выпалили Жаннет, - всего лишь женщина, которая знает, чего желает и как это получить.

- Именно за это ведьм называют ведьмами.

- Глория, - одёрнул папа, послав умоляющий взгляд.

Вангрийский маг закончил размахивать руками и выкрикивать квакающие звуки на зелёную изгородь, поэтому предложил всем желающим прогуляться по тропам самопознания.

- Пойду я. Вдруг что-то дельное найду в этом лабиринте, например, лопату, -пробурчала я, подхватывая юбку.

- Глория, не стоит, - поспешил вразумить папа, но я уже ушла, а балласт в виде Жаннет не позволил ему нагнать и остановить меня силой.

- Я присмотрю за ней, сэр, - с готовностью вызвался Дизель выполнять свой непростой долг.

Не оглядываясь, я вошла в лабиринт в числе первых смельчаков. Никто не рискнул идти в одиночку, кроме меня. Высокие стены из зелёных кустарников накрывал магический туман, наложенный вангрийским магом. Впереди идущие пары быстро исчезли из моего поля зрения, свернув кто направо, кто налево. Я же шла прямо, пока была такая возможность.

- Подождите меня, леди Глория, - жалобно раздалось сзади.

Я обернулась на голос и остановилась, ожидая маленького пса в красной жилетке. Между нами оставалось не больше пяти шагов, когда из-под земли неожиданно выросла зелёная стена, отсекая меня от преданного стража. Я приблизилась к возникшему препятствию и провела ладонью по жёстким листьям.

Вот это магия! Настоящая! Без иллюзий!

- Леди Глория! - услышала я голос Дизеля сквозь шелест листвы и хруст веток — пёс попытался прорваться сквозь преграду.

- Со мной всё хорошо, - успокоила его.

- Мне точно не жить в здравии и в твёрдой памяти, - проскулил пёс по ту сторону зелёной стены, остановив попытки пролезть сквозь куст.

- Иди к моему отцу и присмотри за ними, пока я здесь.

- И пойду. Всё равно толку никакого, - послышалось затихающее бурчание, я усмехнулась, пожалев бедного пса: не повезло ему с подохранным субъектом.

Я пошла дальше по узкой дорожке, послушно сворачивая то вправо, то влево, пока не вышла на маленькую площадку с фонтаном, тускло освещённую газовыми фонарями. Туман здесь был гуще, будто подпитавшись от воды, которая хрустальными брызгами украшала воздух.

На краю фонтана, на мраморном ободке широкой массивной чащи, кто-то сидел.

Моё сердце замерло от внезапного страха: плутая по лабиринту я успела позабыть суть наложенного на сад заклинания.

Нерешительно приблизилась к сидящему человеку, черты которого становились всё чётче с каждым шагом.

Мама? - выдохнула я, не веря своим глазам.

- Глория! - обрадовалась молодая женщина и похлопала по мраморному краю фонтана, приглашая сесть рядом с ней.

- Это ты?

- Я, принцесса, - теплый голос мамы отозвался в груди давно забытым чувством — безусловная любовь: нежная и трепетная, несмотря ни на что.

- Ты жива, - поразилась я, усаживаясь к ней.

- В твоём сердце — всегда, - нежно улыбнулась она, распахнув свои объятия.

Я подалась вперёд, падая в такое родное тепло. И запах... нежных чайных роз перенёс меня в маленький садик во дворе родительского дома.

- Это всего лишь заклинание вангрийца, - с грустью напомнила я себе.

- Да, - подтвердила мама, прижимая меня к себе. - Но заклинание не способно создать всё из ничего.

Я отстранилась, вопросительно заглянув в лицо матери: каждая чёрточка, каждая морщинка и движения - всё было таким, как я запомнила.