- Убрал это недоразумение. Вы же этого хотели? - пожал плечами Уилбер и хлебнул вина.

- Нет! - протестующе заржал конь, отступив от стола, чтобы не сшибить меня ненароком.

Я украдкой стянула с правой руки митенку и посмотрела на чистую кожу - метка исчезла. Брак аннулирован одним взмахом божественной руки, переворачивая жизнь с ног на голову второй раз. Вот так легко и играючи, не думая о том, во что это может вылиться.

- А что вы хотели? - удивился бог.

- Ответы, а не это! - фырчал Марсель, раздувая ноздри в плохо скрываемом приступе гнева.

- Успокойся! - призвал Арналд. Над столом повисла тонкая серебристая дымка с ароматом лаванды.

Несколько вдохов было достаточно, чтобы ощутить полную безмятежность на душе. Марсель перестал нервно переминаться с ноги на ногу. Он готов был слушать и внимать.

- Как так вышло, что коня обвенчали с человеком? - спросил у золотого зама Арналд.

- Я не помню таких извращённых запросов, - ответила статуэтка, сложив ладони на пузе.

Фейри покосился на Марселя, затем на Уилбера.

- Что вы наделали?! - напугал всех возглас, который оборвал веселье, скрывавшее детали разговора за нашим столом: музыка стихла, фейри бросились в рассыпную, становясь невидимыми на бегу.

Я сама захотела исчезнуть, раствориться, слиться с землёй, провалиться к демонам, лишь бы не оставаться в тени рассвирепевшего бога - второго из имеющихся в нашем мире.

- Он конченый алкоголик! Я его оградил от выпивки, а вы!.. - проревел высокий худощавый мужчина в строгом костюме. Аккуратно уложенные волосы, чисто выбритое лицо, резкие и острые черты - полная противоположность Уилбера с его мягким, заплывшим жиром телом.

- Меня спасли! Если бы не они, я бы умер там! - проорал в ответ конченый алкоголик, не забыв промочить горло в конце.

- Прошу простить меня, - вскочил со своего места Арналд и встал живым препятствием между двумя братьями-богами.

Уилбер сидел, потягивая вино. Орвил стоял, выглядывая из-за плеча короля фейри. Остальные замерли на своих местах, боясь пошевелиться. По коже побежали мурашки. Что-то, невидимое взгляду, происходило между богами. Дикий страх сковал всё моё существо. Над головой Арналда вспыхнуло несколько искр. Он предпринял попытку уговорить братьев успокоиться.

- Мой дом - мои правила, таким был уговор, - твёрдым голосом напомнил король фейри богам.

- В таком случае этот бездельник остаётся на твоей шее, - припечатал Орвин.

- Сам ты бездельник! - возмутился Уилбер, сдавленно икнув. - У тебя тут кони с людьми перемешались!

- Ничего у меня не мешалось! Ты у нас слепой? Или не разобравшись кидаешься такими заявлениями?!

- А чего тут разбираться? Конь! - Уилбер указал ладонью на Марселя. - Человек! -Указал он на меня.

Я вжала голову в плечи: от богов ничего не скроешь. Стыдливый жар лизнул щёки, в то время как всё нутро сковало холодом.

- Я и говорю «слепой»! - провопил Орвил, отодвинув Арналда. Старший брат, отобрав у младшего полупустой кубок, повернул его голову на Марселя, принуждая взглянуть внимательнее на четырёхногий объект за моей спиной.

- Уф-ф... - выдал Уилбер, сбрасывая руку брата. - Не узнал. Возмужал. И раньше он коротко стригся, - оправдывался тот, заставляя моё сердце сжаться от ужаса и непонимания.

Я перевела взгляд на Бетти. В её глазах читалась странная смесь беспокойства и сожаления. Я обернулась, чтобы рассмотреть Марселя.

Сердце ухнуло вниз.

Конь исчез.

Попона осталась.

В неё неуклюже кутался высокий мужчина. Растрёпанные волосы скрывали лицо. Он поднял голову и встретился со мной взглядом.

От неожиданности чуть не упала со скамейки. В последний момент успела вцепиться в край стола и отвернуться от Кристиана.

Или не Кристиана, но точной его копии. Только без одежды. В одной попоне.

Арналд щёлкнул пальцами, заявив, что негоже мужчине расхаживать в таком виде перед богами. Те давно утратили великолепные формы, которые можно лицезреть у статуй в церквях и храмах, поэтому ни к чему мозолить глаза накаченным торсом и подтянутыми ягодицами.

- И почему его брак был благословлён? - задал закономерный вопрос Уилбер.

- Потому что он заслужил своё право на брак. Он объединил людей и волшебные расы и защитил Унглию, наш с тобой дом, от Вангрии, - ответил ему брат.

- А как же?.. Мы же с тобой решили...

- А я передумал, наложив небольшое ограничение на его вторую ипостась, но кто ж знал, что он решит потащиться в храм просить благословения в облике коня, - не сдержал возмущения Орвил.

- И что теперь? - услышала я голос Кристиана и вздрогнула, отказываясь верить собственным глазам, ушам и всему происходящему. - Это было единственное благословение для меня?

- Если надо, замы отправят необходимую манну для скрепления союза, - успокоил его Орвил. - Это вы можете и без нас решить, - подчеркнул бог, схватив за шкирку младшего брата.

Уилбер закричал словно резаный, вырываясь из хватки Орвила, но тот был силён и не приклонен.

- Ради Матери прошу вас успокоиться! - прикрикнула на них Бетти, стукнув кулаком по столу. - Словно дети малые, а ещё богами зовётесь.

- Отпусти! - потребовал Уилбер.

- Я последние пять лет пытаюсь наладить жизнь в Унглии и в соседних странах. Если его оставить, то он всё испортит, - проворчал Орвил, держа на расстоянии вытянутой руки брыкающегося брата.

- Привяжите его к лесу фейри, - предложил Арналд. - Я согласен такой компании и приложу все усилия, чтобы ваш брат встал на путь исправления.

- Я прекрасен какой есть! - выразил несогласие Уилбер.

- Как хочешь, - скривился Орвил, отпустив брата. - Я даю вам десять лет. По истечению этого срока я вернусь и заберу брата. А тебя, - сделав паузу, бог пронзил

короля фейри тяжёлым взглядом, - вознагражу или накажу.

Арналд молча принял слова Орвила. Старший из богов исчез. Воздух заметно потеплел. Цветы вокруг засияли ярче.

Я сделала большой вдох и медленно выдохнула, понимая, что дальше сидеть и сверлить стол взглядом нельзя.

- Глория? - тихо окликнул лже-конь.

Кто-то коснулся моего локтя. Я встрепенулась, вырываясь из невесомого захвата.

- Спасибо за гостеприимство, - выдавила я, поднимаясь из-за стола. - Уже поздно... - не договорив, огляделась в поиске обратной дороги к выходу из леса.

- Короткий путь, - не стал удерживать Арналд, указав рукой на появившуюся арку в нескольких метрах от меня.

- Глория, давай поговорим. - Путь преградила грудь в накрахмаленной рубашке.

- Нам не о чём говорить. - Сделала шаг в бок, в попытке обойти препятствие.

- Глория, - жалостливо молил обманщик, схватив меня за локоть.

- Я не хочу сейчас тебя видеть и слышать! - выплюнула это в лицо Кристиана на одном дыхании и, вырвавшись из его руки, устремилась в арку.

- Глория! - не отставал от меня Кристиан.

- Вам же сказали, - пыхтела, едва поспевая за нами, Бетти, - видеть и слышать вас не хотят.

- Я хочу всё объяснить! - умолял он.

Крепко придерживая юбки, я неслась по протоптанной дорожке, не разбирая дороги. Нежелание встречаться лицом к лицу с Кристианом гнало лучше роя потревоженных пчёл.

- Глория! Я хотел сказать, но не знал...

- Чего не знал? - фыркнула Бетти.

- Как ты отреагируешь. Поймёшь ли... Примешь... - упорствовал Кристиан, пытаясь меня нагнать.

Я не оглядывалась, опасаясь, что этого будет достаточно, чтобы попасть в ловушку очередной цепочки лжи: конь, король, фейри... В чём подвох? Интерес начинал загораться, но обида, полоснувшая сердце, была сильней.

Я знала... Догадывалась! Я задавала прямые вопросы, а он мне врал, глядя в глаза!

- Послушай меня! - отвлёк голос Кристиана. - Никто не должен был знать, что я полукровка.