Ну точно улыбается! И издевается! На пару со слугой.

- Гас тщательно следит за исполнением законов для разумных животных: мне нельзя в естественном виде появляться перед людьми, как и людям нельзя видеть меня в неподобающем виде.

- Даже если речь о твоей жене? Мне, вроде как, полагаются поблажки.

- Хочешь увидеть меня без попоны? - насмешливо поинтересовался Марсель.

- Что я там не видела? Ты не первый конь на моей памяти, просто твои предшественники не строили из себя воспитанных личностей, готовых увезти меня в столицу, - ответила я, осматриваясь. - Это вагон для скота? - уточнила, не веря своим глазам.

- Да. Для разумного скота, - ответил Марсель.

- Не понимаю, - выдохнула я. - Зачем тебе кровать с сотней подушек?

- Спать.

- И ты спишь на ней?

- Нет. Потом сложно встать, а вот сломать кровать или себе что-нибудь — легко.

- А это тебе зачем? - указала взмахом руки на столик и мягкие диванчики.

- Для красоты, - сказал Марсель и тряхнул головой, издав короткое ржание.

- Ты издеваешься? - Я упёрла руки в бока, настраиваясь разобраться с несправедливостью: я, значит, теснюсь в душном купе с не менее душной дамой, а он тут со слугой в королевских условиях.

- Напоминаю, я предлагал тебе...

- Но ты не сказал, - перебила я, подняв руку в воздух, - что здесь будет куда лучше, чем я могла представить!

- А что ты представила? - насупился конь. - Толпу животных и дикую вонь? - догадался он.

- Нет. Всего несколько животных: пару коз и свиней. Возможно, птичьи клетки, набитые курами.

- И вонь, - припечатал Марсель.

- Ну вы всегда пахнете!

- Люди пахнут не лучше, а порой хуже, когда пытаются скрыть свой запах.

Я поморщилась, подумав о леди Колридж, и не стала спорить.

- Я тщательно слежу за гигиеной тела, - заявил Марсель, обиженно дёрнув подбородком. - У меня и бочка с водой есть.

- Где?

- Там, - мотнул он головой, указывая за мою спину.

Я обернулась и увидела ещё одну дверь на колёсиках. Подошла и лично убедилась, что он не соврал: за дверью оказалась уборная и большая бочка, наполненная водой. У меня лицо вытянулось.

- Теперь я чувствую себя скотом, - проворчала я, закрывая дверь.

- А о чём ты хотела поговорить? - спросил Марсель, приблизившись ко мне.

- Я... - обернулась и наткнулась на лошадиную морду, носом ткнувшись в жёсткую шёрстку. - От тебя ещё и розами пахнет? Ну это уже слишком! - бросила я в сердцах, отталкивая коня с пути.

- Глория, стой! - фыркнул он, раздув свои большие ноздри — я замерла, больше испугавшись топота копыт, чем слов. Но отрицать не буду, удивило, что он меня просто по имени назвал.

- Гас, сходи и купи еды на всех. Я так понимаю, что ты передумала и хочешь остаться здесь со мной? - задал Марсель вопрос, посмотрев прямо на меня обоими глазами. Я же растерялась, не зная какой выбрать — правый или левый, чтобы выдержать взгляд должным образом.

- Отдай Гасу свой билет, - велел Марсель, не дождавшись от меня ответа.

Я достала из кармана помятый талон и протянула его слуге. Парень забрал билет, ловко выпрыгнул из вагона и закрыл за собой дверь.

- О чём ты хотела поговорить? - снова попытал удачу Марсель.

Я сняла шляпку и расположилась на мягком диванчике за столом.

- Глория?

Я молча разглядывала чайный сервиз. Две чашки. Обе грязные.

- Ты пил чай?

- Пил. И раз мы уже на «ты», можешь называть меня по имени, если пожелаешь.

- Кони не пьют чай.

- Я не просто конь, могу пробовать новое и решать, что мне нравится или нет.

- Разумно... Разумно. А что ты ешь?

- Еду ем.

- А траву?

- Траву тоже, - фыркнул Марсель. - Я у тебя первое разумное животное? Уточняю, потому что с обычными конями, как я вижу, ты знакома.

- В Остловке знаю только одного из ваших, и это пёс.

- Тот, что на почте работает? Выходит, я обскакал его, - фыркнул конь.

Посмотрела на него непонимающим взором.

- Сэр Миллер, твой отец, грозился отдать тебя этому псу.

- Жена кобеля?.. Повезло мне... С конём, - ошарашенно прошептала, в уме переиграв свадьбу, заменив Марселя на серого дирхаунда, с которым никогда нельзя было договориться - упёртый как осёл. Всё у него по правилам, и даже сахарная косточка не могла уговорить пса на выполнение срочной доставки.

- Ты же сейчас не прикидываешь в уме, каково это было бы быть женой почтовой собаки?

- Нет. Что ты! Вот ещё! С чего бы мне такое делать? Меня всё устраивает.

- Рад слышать. Но ты так и не назвала причину своего прихода.

- Не успокоишься, пока не узнаешь?

- Ну так любопытно же. Ко мне в вагон редко красивые девушки ломятся, - ответил конь, приподняв верхнюю губу.

- Ты считаешь меня красивой?

- Считаю. Ты обладаешь неземной красотой. По сравнению с кобылами.

- А ты ещё тот урод... по человеческим меркам. В основном из-за того, что ходишь на четырёх конечностях.

- Если научусь ходить на двух ногах, я стану краше?

- Вряд ли, но слава о тебе будет трубить по всей столице и, возможно, за её пределами. Не без помощи леди Колридж.

- А кто это?

- Гас потом тебе расскажет или нет, - уклончиво ответила я, предвкушая шок и ужас приличной женщины, в купе которой придёт молодой парень в пыльном дорожном костюме.

Слуга накрыл стол к обеду, несколько раз бросив встревоженный взгляд на Марселя. Конь отпустил его, когда тот закончил. Немного помедлив, Гас ушёл, заперев нас в вагоне наедине. Теперь, даже если я захочу уйти, не получится.

- Ты есть будешь? - Я взяла нож с вилкой, нацеливаясь быстро разделаться с рубленным бифштексом.

- Попозже, - ответил Марсель, стоя над душой. - Я хоть и конь, но когда ем, превращаюсь в настоящую свинью. Не хотелось бы, чтобы ты это лицезрела сейчас, пока не узнала меня поближе.

Я поперхнулась, буквально подумав о близости. Схватила стакан с водой и с жадностью осушила его наполовину.

- Ты прав...

- Начало мне уже нравится, - подметил конь.

- ...нам надо получше познакомиться друг с другом. Где ты живёшь в столице?

- При дворе. У меня свой домик на территории дворца, подальше от людей. Там очень красиво.

- Звучит не плохо, - довольно улыбнулась я, радуясь тому, что меня не ожидает персональное стойло.

- По соседству псарня, но ребята там все воспитанные, мешать и докучать не будут, -добавил Марсель.

- О, я слышала, что при дворе разумных псов столько же, сколько людей-стражников.

- Да. Всё именно так. Наш король больше доверяет свою безопасность разумным животным, чем людям, которых легко запугать и подкупить.

- Всё-таки у него с головой не всё в порядке, раз до такой степени боится людей, -поделилась я мыслью перед тем, как отправить в рот следующий кусочек сочного бифштекса.

- Его можно понять, он не был рождён для того, чтобы править страной, - конь принялся защищать короля.

- Я, знаешь ли, тоже не была рождена для того, чтобы стать первой

женщиной, сочетавшейся браком с разумным животным. Только и остаётся, что искать плюсы в этой ситуации.

- Например?

- Сытный обед. Признаться, - обмакнула салфеткой губы, - думала, что ты откажешься меня кормить. Или предложишь угоститься овсом.

- Овёс хорош, но не во всех случаях, - ответил Марсель, издав тихое ржание. - Пока ты не пришла, у меня было время подумать, - его тон сменился на серьёзный.

- У меня тоже было время, но подумать, к сожалению, не дали: сильно докучали насущные проблемы, не позволив сосредоточиться на том, что будет дальше. Не думаю, что стоит везде и всюду кричать о том в каких мы отношениях. Пойми, я не хочу тебя обидеть или задеть...

- Я понимаю, а люди не поймут и не примут такую пару, даже если сам король заступится за нас.

- Он-то больше всех порадуется такому браку. Ты же знаешь, что поговаривают о нём из-за его страсти к разумным животным.